Att förstå ansiktsljud från en annan person är en del av empati. Pressmaster / Shutterstock.com

De flesta människor kan enkelt avgöra när en älskad känner sig ledsen eller orolig. Detta erkännande kommer ofta att utlösa personen att erbjuda en tröstande gest eller ens ha a smittsam emotionell reaktion, vilket gör att de också känner sig ledsna eller oroliga.

Dessa viktiga handlingar kallas känslomerkande och empati, och de är grundläggande för att skapa mänskliga känslomässiga samband och relationer.

Men tänk dig att vakna en morgon och din älskade förlorade möjligheten att känna igen och empati med dina känslor. Under de senaste decennierna har forskare visat att detta är ett gemensamt utfall för personer som drabbats av en traumatisk hjärnskada. Oförmågan att känner igen och känna empati med andras känslor efter hjärnskada har en rungande inverkan på familj och vänner och har lett till forskning som leder till lovande behandlingar.

Jag började studera känslighetsigenkänning och empati i 2005, och det är just det som hustru till min första forskardeltagare beskrev det hände för hennes man som var i en bilolycka och drabbades av en traumatisk hjärnskada eller TBI. En gång en mycket tillgiven partner som svarade på alla hennes känslomässiga behov, misslyckades han med att känna igen hennes sorg eller trösta henne när hon förlorade sin far. Omvänt kunde han inte känna känslomässig smitta av sin glädje när hon fick erkännande på jobbet. Detta en gång mycket starkt par skildes senare.

Kraschar, spränger och faller som påverkar miljontals

Falls är en vanlig orsak till traumatisk hjärnskada, men bil- och motorcykelkrascher är också viktiga orsaker. Andre Marcelo Santa Maria / Shutterstock.com

A TBI är när en yttre fysisk kraft leder till en störning i hjärnans funktion. Fall och motorfordonsolyckor är de vanligaste orsakerna, men skador beror också på många andra skador, inklusive sprängskador som ofta upplevs av aktiv militär.

I 2014, nästan 3 miljoner amerikaner fått någon typ av sjukvård eller dog av en TBI-relaterad incident. Problem med uppmärksamhet, minne, planering, resonemang eller problemlösning är vanliga. Men ofta mer besvärliga är de frekventa känslomässiga och beteendemässiga förändringarna, som ökad ilska och aggression. Emotionella och beteendeförändringar har kopplats till problem som erkänner andras känslor och oförmåga att dela andras känslor.

Prevalensnivåer av problem med känslighetsigenkänning och minskad empati efter hjärnskada är 39% respektive 60%.

Det här är ganska angeläget för personer med TBI och deras familjemedlemmar, eftersom denna nedskrivning har relaterats till värre sociala relationer efter TBI.

Det första steget av empati

En pojke svarar på en tjejs blick av smärta. fizkes / Shutterstock.com

Det har varit en långvarig Teorin att en person måste känna igen andras känslor för att empati med dem.

Trots den starka teoretiska grunden har vetenskapliga experiment haft problem med att finna starkt stöd för denna tro, hos människor med och utan hjärnskada.

När jag tittade på hur de tidigare studierna genomfördes såg jag tydliga designfel. Många av de tidigare studierna bedömde känslighetsigenkänning och empati i isolering av varandra. Empati uppmättes typiskt med orelaterade subjektiva frågeformulär. Så det är inte för förvånande litet förhållande hittades mellan två orelaterade tester.

Till exempel skulle forskare administrera ett känslomerkande test, till exempel bilder av ansiktsuttryck. Forskarna skulle då ge deltagarna ett frågeformulär om deras generella empatiska tendenser. Men forskarna testade inte hur personen med TBI kände sig som svar på de ansiktsuttryck som de hade att identifiera. Till exempel kände de sig ledsna när de tittade på en sorglig person? Genom att inte mäta en persons känslor som svar på det emotionella uttrycket i bilden, mätte inte forskarna ett direkt empatiskt svar på andras känslor.

Ett andra steg till empati

På grund av begränsningarna i tidigare studier, min kollega, Dr Barbra Zupan, och jag bestämde mig för att ta ett annat tillvägagångssätt. I vår nyligen publicerad, vi visade ämnen med och utan TBI emotionella filmklipp och fick dem att identifiera hur karaktären i klippet kändes och hur de kände sig när de såg klippet.

Eftersom ett gemensamt känslomässigt svar är ett inslag av empati, när deltagarna kände samma känslor identifierade de karaktären att känna, vi definierade det som ett empatiskt svar. Vi krävde inte att de kände igen karaktärens känslor korrekt för att kunna klassificeras som ett empatiskt svar. Med hjälp av denna metod fick vi att mäta det direkta förhållandet mellan att känna igen andras känslor och ha ett gemensamt empatiskt svar. Om vi ​​gjorde ett korrekt känslomärkande krav ett krav att betraktas som ett empatiskt svar, skulle vi inte ha kunnat mäta detta förhållande.

Vi hade flera intressanta resultat. Baserat på tidigare forskning visar nedsatt empati efter TBI, väntade vi att procenten av empatiska svar skulle vara ganska låga hos våra deltagare med TBI. Medan deltagare med TBI inte hade lika många empathiska svar som deras oskadade ålder och könsbestämda kamrater (79%) svarade de empatiskt 67% av tiden.

Vidare fann vi att ett korrekt erkännande av karaktärernas känslor var förknippat med ett större antal empatiska svar. De empatiska svaren hos deltagarna med TBI mer än fördubblades när de exakt identifierade karaktärens känslor, jämfört med en felaktigt känsla (71% vs. 32%).

Vi anser att det är viktigt att notera att korrekt känslighetsigenkänning inte var tillräckligt för att ett empatiskt svar skulle inträffa i endera gruppen. Det vill säga, deltagarna svarade inte alltid empatiskt när de korrekt kände igen känslorna.

Våra resultat tyder också på att deltagare med TBI hade en hårdare tid som känner igen och empati med ledsna och rädslafulla känslor, jämfört med glada känslor. Detta indikerades av deras lägre erkännande och empatiska svar när karaktärer agerade ledsna och rädda. Det betyder att när de älskade behöver tröstas mest - när de känner sig rädda eller ledsna - är det osannolikt att de kommer från en partner med TBI.

Hjälper dem med TBI

Vi anser att dessa fynd har viktiga kliniska konsekvenser.

För det första bör kliniker som behandlar människor med TBI planera att utvärdera känslomärkande och empati hos sina patienter och lära sig hur man behandlar dessa störningar. Intervjuerande patienter med TBI och deras familjemedlemmar kan hjälpa till att måla en bild av hur en person har förändrats jämfört med hans eller hennes självskada och leder till mål för rehabilitering. Det finns bevisbaserade tillvägagångssätt och fria behandlingsverktyg, designad av vår grupp, som nu har bedömts praxisstandarder för att förbättra känslor för erkännande av känslor.

När man tränar känslighetsigenkänning efter TBI, bör läkare också diskutera med patienten hur de kan reagera empati till sina nära och kära. Nyare forskning från en annan grupp i Nederländerna visar att denna kombination - både erkännande och respons empati - är effektiv och borde involvera familjemedlemmen som en del av behandlingen.

Dessutom bör läkare överväga att utbilda överlevande från TBI och deras familjer om dessa vanliga förändringar efter TBI, varför det händer, vad de kan förvänta sig vad gäller förändringar i beteende och meddela dem att det kan förbättras med behandling.

Slutligen kan familjemedlemmar riktas för att vara mer tydliga om sina känslor och vad de vill ha av sin älskade med hjärnskada. Tillsammans kan dessa ansträngningar förbättra resultaten efter TBI och minimera de gemensamma relationerna som upplevs efter hjärnskada.

Om författaren

Dawn Neumann, docent i fysisk medicin och rehabilitering, IUPUI

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon