Kristen Prahl / Shutterstock

Mycket få människor kan motstå leende på ett nyfött barn - signalerar positiva känslor, till exempel glädje och intresse. Självklart gäller det speciellt för nya föräldrar. En studie visade att nya mammor tittade på deras 16-timmars spädbarn 80% av tiden och log på dem 34% av tiden.

Ibland kan nyfödda barn leende tillbaka och skapa ett magiskt ögonblick för föräldrarna som ofta förstörs av någon som påpekar att leendet inte kan vara riktigt. Även läroböcker tenderar att betrakta neonatal leende som en reflex snarare än ett verkligt uttryck för glädje och lycka. Men är det verkligen så?

Fram till andra hälften av 20th century, beteende nyfödda ansågs mestadels reflexiva. Forskare antog att nyfödda hade en begränsad förmåga att känna och uttrycka känslor och hade inte tillräckligt med social erfarenhet att interagera med sina vårdgivare.

Det troddes ens det nyfödda barn kunde inte känna smärta på samma sätt som vuxna - vilket innebär att de ibland utsattes för smärtsamma kirurgiska ingrepp utan analgesi. Det var inte förrän i 1980s som läkare insåg att smärtan stod faktiskt till livshotande chock och komplikationer.

Nyfödda imiterar forskare under experiment. Emese Nagy, författaren förutsatt

Under de senaste 50 åren, data har långsamt ackumulerats vilket tyder på att nyfödda är mer än bara reflexiva varelser. De är behöriga att aktivt reglera sina egna stater. Till exempel kan de somna för att stänga av stressiga distraktioner, eller väsen och gråta om de behöver stimulering och mer interaktion. De kan också imitera leenden så tidigt som de första 36-timmarna av livet och kan även lära av tidigare erfarenhet redan i den första dagen i livet.

Vetenskapen om leenden

När det gäller känslor som glädje och glädje har vi dock fortsatt att ifrågasätta om nyfödda kan vara socialt kompetenta varelser. Fram till de tidiga 2000-tiderna trodde nyfödda barn att le bara på grund av muskeltraktioner, penile erektioner, tarm- eller blåsrörelser eller av någon speciell anledning alls. De flesta studier och läroböcker - även i det 21-talet - föreslå fortfarande att det första "sociala leendet" bara inträffar efter den andra månaden i livet.

Och det fanns bevis för att stödja det. I 1872 hävdade Charles Darwin att emotionella uttryck var universella och infödda och dokumenterade de första riktiga leenden av sitt eget barn vid 45-åldersgruppen. Min egen forskning har replikerat dessa observationer. När vi bad 957 föräldrar att observera och spela in i sina barn för en studie, de rapporterade De första "sociala leenden" av sina barn strax efter fyra veckor i genomsnitt.

När forskare började observera spädbarn var de flesta av deras ursprungliga resultat inte så olika från föräldrapporterna. En studie från 1959, som definierade "sociala leenden" som söker ögonkontakt innan han ler, fann att ingen av 400-barnen i studien log under den första veckan. Endast 11% visade ett socialt leende med två veckors ålder. Om 60% hade socialt log över tre veckor, och nästan alla hade socialt lognat inom den första månaden.

Vissa forskare misslyckas fortfarande med att registrera leenden tidigt och många leenden uppstår under sömnen - orelaterat med den sociala världen. Faktum är att även foster, observerade i livmodern med en 4D ultrasonografisk metod, le från minst den 23rd veckan av graviditeten. Men andra studier visar att nyfödda lear i sällsynta tillfällen - högst en gång i var fjärde minut för några en-dagars åldrar. Och frågan är nu vad de här leenden betyder.

Tolkning av data

Det har länge varit tecken på att nyfödda leenden i viss utsträckning kan signalera positiva känslor. Smiles har noterats under de första dagarna av livet som ett svar på stroking av kinden eller magen. Nyfödda le också som svar på söta smaker och dofter. Dessa fynd publicerades årtionden sedan när leenden ansågs vara rent som medfödda reflexer. Anledningen till att forskare då inte tolkade dem som känslomässiga var delvis för att leenden såg annorlunda ut än sociala leenden.

Baby ler på forskare i labbet. Emese Nagy, författaren förutsatt

"Real" leenden - kallas Duchenne ler - involvera inte bara den stora muskeln som drar munnen åt sidan och uppåt, men också musklerna runt ögonen. Neonatala leenden trodde endast omfatta munnen. Men när forskare mikroanalyserade ansiktsrörelser, ram för bildram, använder en dedikerat kodningssystem, leenden från så tidigt som en dag var oftare än inte åtföljd av kind- och ögonrörelser.

Fler och fler studier har sedan föreslagit att nyfödda barn leker när de är vakna och att dessa leenden liknar varandra riktiga sociala leenden. Och när nyfödda är i en interaktiv, vaken stat, ler de dubbelt så mycket som jämfört med när de sover - Ytterligare bevis på att sociala faktorer kan vara inblandade. Vad mer, barn börjar ofta med att flytta sina kinder och deras pannor innan de ler, som om de fokuserar sin uppmärksamhet på vårdgivarens ansikte. Så det är helt möjligt att dessa nyfödda barn verkligen betyder att le.

Bebisar lär sig om leken av leende tidigt. Medan vårdgivare ofta ler på sina nyfödda, kommer detta beteende att vara beroende av barnets tillstånd - de är mindre benägna att le om barnet gråter. Som ett resultat får barn snabbt en anmärkningsvärd förmåga att reglera deras föräldrars beteende. Om ett barn håller ögonkontakt, blinkar och ler, kommer deras förälder sannolikt att le tillbaka - vilket gör leendet givande.

Inte överraskande har studier på mammor visat att de är djupt påverkad av leenden av sina barn - även på en neurofysiologisk nivå. En studie mätt hjärnans aktivitet hos mödrar som använder fMRI-skanning. När mödrar såg sina egna barn leende, förbättrades aktiviteter i hjärnans områden som var involverade i behandling av känslor - inklusive amygdala och limbiska systemet. Dopaminerga hjärnområden, känd som belöningssystemet i hjärnan, var också mycket aktiva.

Tyvärr är beteendestudier med nyfödda fortfarande knappa och kräver noggranna analyser för att tolka betydelsen av vissa beteenden. Medan ytterligare studier behövs är det rimligt att anta att dessa tidiga leenden har en social betydelse. För många av oss på fältet är det i alla fall klart att dessa leenden definitivt är mer än bara en reflex.

Om författaren

Emese Nagy, läsare av psykologi, University of Dundee

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon