shutterstock

Människor har flyttat sedan förhistoriska tider - rör sig inom och utanför geografiska gränser - på jakt efter mat, för överlevnad eller för bättre utsikter i livet. Endast i Europeiska unionen, de senaste siffrorna visar att i 2016 immigrerade mer än 4m människor till ett EU-land, medan minst 3m emigrerade och lämnade ett EU-land.

Att resa utomlands är inte utan sina utmaningar. På toppen av pappersarbetet och att ta huvudet runt en ny plats, finns det också frågan om språk - vad du talar nu och vad du behöver prata för att komma i det nya landet. För många invandrare som börjar på nytt, behåller sitt arvsspråk - språket med vilka de har historiska band - och passera det på barnen kan vara en utmaning.

Detta beror på att för att uppnå akademiska och professionella mål vet många invandrarfamiljer att det är deras kunskaper i det nya landets dominerande språk - och inte deras arvspråk - som är viktiga. Så i övervägande engelsktalande länder som USA och Storbritannien, när invandrarföräldrar uppmuntrar barn att använda engelska och förbise sitt arvsspråk, överensstämmer de helt enkelt med det befintliga systemet som associerar kunskaper på engelska med pedagogisk och professionell framgång.

Detta innebär att arvsspråk inte alltid aktivt främjas inom hem eller samhällen hos vissa invandrare. Och under flera generationer kan dessa språk till och med ersättas helt av det dominerande språket i det nya landet. Forskning visar det i Engelska språkdominerande länder, väsentligen stora invandrargemenskaper - som kineser, indianer och Sri Lankaner - upplever en övergång från arvsspråk till engelska.

Håller sig ansluten

Men det behöver inte vara så här. Ta till exempel en malayalisk gemenskap i England vars hemspråket jag forskat på under en treårig doktorsexamen. Första generationens invandrare, föräldrarna, hade blivit uppvuxna och hade slutfört sin formella utbildning i Kerala, på Indiens sydvästliga bälte.

Vid tiden för min forskning var alla malayaliska föräldrar anställda och deras barn - några födda i Storbritannien och andra utomlands - skolades och uppfostrades i England. Deras samtal hemma (som spelades in som en del av min forskning) visar hur föräldrarna och den utökade familjen spelade en nyckelroll för att hjälpa barnen att lära sig och öva sitt arvsspråk, Malayalam.

De malayaliska föräldrarna höll släktskap i högt beaktande: vouched för genom sina årliga besök och dagliga telefonsamtal till utökad familj i Indien. För att hålla kontakten på detta sätt måste de malayaliska barnen i England använda malayalam - det föredragna och oftast det enda språket som används av deras släktingar.

Två språk

Anju var ett av flera malayaliska barn som ofta innehöll de ljudinspelade telefonsamtalen mellan hennes närmaste familj och hennes släktingar. Född i Indien flyttade Anju till Storbritannien vid en ålder av tre med sin familj. Hon deltog i plantskolan i Indien och hade just börjat lära sig Malayalam-alfabetet vid migrationen. Sedan deras flytt hade Anju inte fått någon formell instruktion på språket. Trots denna korta exponering hade hon till Malayalam i Kerala, Anju, som var åtta vid tidpunkten för forskningen, använde språket med lätthet när han samtalade med sina släktingar.

Att prata med utökad familj kan hjälpa till att hålla språken vid liv. Shutterstock

Liksom Anju var den sexårige Priti i hennes vilja och förmåga att använda Malayalam när det var nödvändigt att göra det. Det yngre barnet i en annan Malayali-familj, Priti föddes i Storbritannien och hade ingen uppväxt eller språkexponering mot Malayalam i Indien. Men hon hade tillräcklig kunskap om språket som gjorde det möjligt för henne att interagera med sin utökade familj. Att stödja mina observationer av Priti är hennes mamma Deepas ord:

När Priti pratar med morföräldrarna talar hon Malayalam. Hon kanske lägger till några ord på engelska, men meningen talas i Malayalam.

Under hot

I min forskning var många av de interaktioner som ägde rum mellan föräldrar och barn tvåspråkiga - och det visade sig att föräldrarnas försiktiga godkännande av malayalam i allmänhet fick positivt emot barnen.

Detta beror främst på att inom dessa malayaliska hem fanns möjligheter, som de dagliga telefonsamtalen med släktingar, för barnen att använda, testa och bygga vidare på sin existerande kunskap om malayalam. Detta gav barnen ytterligare exponering för språket och hjälpte dem att hålla kontakten med den utökade familjen.

Det här är ännu mer bevis på att för invandrarfamiljer är hemmet en livskraftig miljö för språkbevarande. Och med tanke på att dessa språk sägs vara försvinner snabbare än hotade arter - med en annan dör varje två veckor - Det är viktigt att arvsspråk fortfarande talas.

Om författaren

Indu Vibha Meddegama, Universitetslektor i tillämpad lingvistik och TESOL, York St John University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon