Nyfödda barn har en anmärkningsvärd mängd kraft. Även om det finns få saker de kan göra för sig själva, kan de manipulera världen omkring dem genom att tillkalla hjälp med ett enkelt klagan. Vårdgivare, särskilt föräldrar, är särskilt känsliga för spädbarns gråt, vilket vi förväntar oss eftersom vårdgivare har ett intresse av att ta hand om sina barns behov – de vill att de ska överleva.

Men är tröstande av en gråtande baby mer än ett medvetet, rationellt svar? En ny studie publicerad i PNAS tyder på att vi faktiskt är fasta att reagera på detta sätt. Det ger bevis på att ett barns gråt framkallar specifik aktivitet i hjärnan och leder till liknande beteende hos mammor runt om i världen. Ändå skulle jag hävda att detta bara är bevis på ett delat kulturellt svar som kan läras in snarare än biologiskt programmeras in i hjärnan.

Den internationella gruppen av forskare observerade omsorgsreaktioner från nästan 700 mödrar till förstfödda, fem månader gamla barn från 11 länder på fem kontinenter. När spädbarnen började gråta ökade mödrarna i allmänhet inte sina nivåer av tillgivenhet (till exempel kyssar) eller omvårdnad (till exempel matning). Men de svarade nästan alla genom att ta upp, hålla och prata med sin bebis, vilket antydde att detta beteende sannolikt kommer att vara universellt (som vi förmodligen förväntar oss).

För att ta reda på om dessa kulturellt delade beteenden underbyggdes av universell neurologisk aktivitet, mätte forskarna också hjärnmönstren hos amerikanska förstföderskor till tre månader gamla bebisar och Shanghai kinesiska mammor till sju månader gamla. Att höra inspelningar av spädbarn som gråter aktiverade hjärnområden förknippade med avsikten att röra sig och greppa, tala och bearbeta ljud. Det aktiverade också två hjärnområden associerade med mödravårdsbeteende.

Forskarna antyder att eftersom hjärnaktivering är liknande i olika kulturer, är beteendet "automatiskt och djupt förankrat i vårdgivares nervsystem", vilket tyder på att det är förprogrammerat, fast eller biologiskt förutbestämt. Men det är inte klart varför dessa liknande beteenden och hjärnmönster uppstår. Det finns massor av aktiviteter som utövas på liknande sätt över hela världen, från att köra bil till att spela fotboll, som vi inte tänker på som förprogrammerade.

Det finns till exempel bevis för att när bilförare fokuserar på att hålla ett säkert avstånd från fordonet framför dem, är delar av hjärnan associerade med visuell feedback, rörelseval och hand-öga-koordination aktiveras. Dålig prestanda, under tiden, är associerad med aktiviteten hos hjärnregioner som är involverade i feldetektering.

Om vi ​​jämförde amerikanska och kinesiska förare, skulle vi förmodligen hitta liknande hjärnmönster i de två kulturerna. Men det här skulle inte berätta något om hur förmågan att köra bil dyker upp hos människor. Vi skulle absolut inte anta att bilkörning var en hårdkopplad förmåga.

Av denna anledning tror jag inte att de nya uppgifterna kan stödja eller motbevisa forskarnas förslag. Dessutom fann de att hjärnregionerna som aktiverades hos mammorna inte aktiverades hos icke-mödrar. Detta tyder på att moderns reaktioner på spädbarns gråt inte är något som mödrar föds med, utan snarare något de lär sig eller utvecklar.

Det kan till exempel vara så att mammor initialt svarar på sitt barns gråt genom att ge dem näring (mata, rapa, byta blöjor). Men när deras barn är fem månader gammalt (som i studien) upptäcker mammorna att det är ett bättre sätt att trösta dem att hålla i och prata med barnet. När spädbarnet är ännu äldre, en annan strategi som t.ex distrahera dem med en leksak kan bli en bättre strategi. Så det skulle vara intressant att se om mödrans svar är fasta eller flexibla över tiden.

Vi gör har bevis att hormonet oxytocin, som är förknippat med maternalt bindningsbeteende hos råttor, ökar naturligt från tidig till sen graviditet. Så det kan spela en roll för att bilda ett känslomässigt band mellan den mänskliga vårdgivaren och barnet. Men det är inte bra att tänka på komplexa beteenden som föräldraskap som ett resultat av enbart biologiska faktorer.

Till exempel oxytocinnivåer hos mänskliga föräldrar och deras spädbarn öka efter att de interagerar. Men när föräldralösa barn som har försummats av sina första vårdgivare interagerar med sina fosterföräldrar, kommer barnens oxytocinnivåer öka med ett lägre belopp. Oxytocinnivåerna ökar även hos råttor när mödrar slicka sina valpar. Detta visar hur viktiga sociala och fysiska faktorer kan vara vid sidan av biologiska.

Om forskare vill visa att föräldrarnas beteende är biologiskt förutbestämt kan de börja med att jämföra hjärnans reaktioner hos förstföderskor före och efter förlossningen. Utlöser graviditet eller födsel ett byte hos mödrar som resulterar i att de uppvisar liknande svar som mödrar med en fem månader gammal, eller är förändringen mer gradvis, i överensstämmelse med tanken att reaktioner utvecklas? De kunde också jämföra födande mödrar med de som nyligen adopterade ett barn. Utlöser adoption liknande beteende-/hjärnresponsmönster?

Alternativt kan forskarna närma sig problemet genom att försöka identifiera vad fysiska, biologiska och sociala interaktioner kan få mödrareaktioner att utvecklas, vilket tar oss bort från den gamla debatten om natur kontra vårda till ett mer nyanserat argument. Utan denna tydligare bild av vad som händer är det ett stort steg att säga att människor är programmerade att svara på ett barns gråt, hur naturligt det än kan verka.

Om författaren

Dekanus D'Souza, föreläsare, Anglia Ruskin University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon