Dr Nagy arbetar med nyfödda. Författare tillhandahållen

Nyfödda barn kan vara bedårande, krävande och hjälplösa, men vi tenderar inte att tänka på dem som speciella sociala varelser, eftersom de kommer till uttryck med vad denna spännande och skrämmande nya värld utanför livmodern betyder för dem.

Men vår forskning tyder på att inte bara nyfödda barn har "sociala" erfarenheter, men de lär sig från dem nästan så snart de är födda.

Mitt lag introducerade nyfödda, några som unga som två timmar gamla, till en situation som heter "still face". Vi förlovade barnen i tre minuter och presenterade sedan ett rörlöst ansikte, som om de frysde i mitten av en konversation, i ytterligare tre minuter innan de kom i kontakt med nyfödda.

Effekten av en kommunikationsbrott som detta är Känd för att vara dramatisk med äldre barn, som avvärder blicken, ler mindre och börjar gråta under överträdelseperioden. De visar också en "överföringseffekt", vilket betyder att även efter att experimenteren har reengagerat dem fortsätter de att avvärja blicken och försummar generellt inte för en tid.

Teamet fann att även nyfödda som inte har någon tidigare erfarenhet av ansikte mot ansikte, visar en robust svar på denna överträdelse. De slutade titta på experimenteraren, visade synlig nöd och började så småningom gråta. Deras besvärssvar fortsatte långt bortom kommunikationsstörningen. Svaren hos nyfödda utan tidigare ansikte mot ansikte social kommunikation erfarenhet var oskiljbar från de äldre barn med månadslång exponering för sådana erfarenheter.

Att lära av erfarenhet

Betydligt var reaktionerna hos de nyfödda inte slumpmässiga eller engångsvar för en obekant händelse. När jag upprepade proceduren en dag senare visade barnen samma mönster av nöd, blick aversion och gråt. Situationen var tydligt stressfull för dem vid båda tillfällena.

Det var en signifikant skillnad. Andra gången de befann sig i samma situation ökade de nyfödda blicken hos forskaren efter "still face" -perioden. Deras beteende studerades genom att granska videor ram-för-ram, och mönstren pekade på ett aktivt, meningsfullt svar av de nyfödda, inte bara trötthet, acklimation eller likgiltighet för situationen.

Det verkar att nyfödda "lärde" med erfarenhet. De lärde sig inte att ignorera störningen - som var stressig - men istället att reglera sin egen återhämtning genom att involvera den tillgängliga interaktionspartnern i reparationsprocessen. De nyfödda hade upplevt att experimenterna reengaging efter störningen var över. Detta kan ha hjälpt dem att övervinna blicken aversion och titta på experimenteren tidigare. Ju tidigare de reengaged, desto snabbare kunde de återhämta sig efter störningen.

Vi vet att nyfödda kan styra sina egna stater, till exempel av stänger av oönskade ljud. Gaze aversion är ett av de mer kraftfulla interpersonella beteenden, speciellt för nyfödda vars beteende repertoar är begränsad. Överstimulerade unga spädbarn använder ofta blick aversion för att minska sina hjärtfrekvenser, och det är en effektivt sätt att hantera nöd. Det är inte förvånande att blicken är bland de mer känsliga beteendemässiga tecknen hos nyfödda, vilket speglar deras självreglerande insatser och eventuell anpassning.

Nyfödda är socialt känsliga och proaktiva

Vår tidigare forskning tyder på att nyfödda är särskilt motiverade att engagera sig med oss. Neonates kan inte bara kopiera gester som är visade för dem utan också att använda sina imitativa tendenser att kommunicera och jämnt inleda interpersonella möten kort efter födseln.

Men vardagliga interaktioner är "hit eller miss", fulla av fel och efterföljande reparationer. Stillbildssituationen ger en laboratoriemodell av dessa icke-verbala kommunikationsbrott och reparationer. Upp till 70% av tiden, moderspädparen är i ett otillåtet tillstånd, bryter mot varandra förväntningar. Vi har nu visat att barn från och med födseln kan bidra aktivt till framgångsrik kommunikation och aktivt hjälpa sina vårdgivare att hjälpa dem i stressstunder.

Hur nyfödda utan tidigare erfarenhet förstår sociala kränkningar och hur de kan ändra sina beteenden meningsfullt efter bara en exponering för sådan social stress, återstår att undersökas. Dessa resultat tyder dock på att aktiva medverkan av nyfödda i att reglera sina egna sociala miljöer och utveckling har underskattats väldigt mycket.

Om författaren

Emese Nagy, läsare. Läkare & psykologforskare, University of Dundee

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon