Dåliga barn träffade puberteten tidigare och riskerar en livstid av hälsoproblem

Form-skiftande kroppar. Sprickande röster. Hairs sprouting på nya platser. Puberty markerar en dramatisk förändringsperiod för ungdomar. Nu ny forskning visar att barn som växer upp i fattiga hem träder in i puberteten tidigt. Avlyssningen

Inte bara upplever de mer känslomässiga, beteendemässiga och sociala problem jämfört med sina kamrater. Tidig pubertet sätter dem i riskzonen för en rad hälsoproblem under resten av livet.

Forskningen, som publicerades idag i tidningen Pediatrik, lägger till en kropp av arbete som visar den kumulativa effekten av motgång i barndomen kan ha livslånga fysiska, mentala och beteendemässiga konsekvenser.

Anledningen till att dessa missgynnade barn kommer in i puberteten är dock oklara. Och arbetet fortsätter att fastställa faktorer som utlöser kaskaden av hormoner som markerar denna kritiska utvecklingsperiod.

Vad är puberteten?

Pubertet är en naturligtvis obekväm övergång där ett barns kropp mognar för att tillåta reproduktion.

I tjejer börjar det vanligen med bröstutveckling mellan åldrarna 8 och 13 och slutar med menarche eller den första perioden. Hos pojkar börjar puberteten mellan åldern nio och 14, i genomsnitt från och med tillväxten av de sexuella organen och omsluta ansiktshår och en fördjupad röst.

Men förändringar i puberteten är inte alla fysiska. Pubertet utlöser också snabb biologisk och social förändring, och ökar risken för psykiska hälsoproblem, som depression och ångest, substansanvändning och missbruk, självskador och ätstörningar.


innerself prenumerera grafik


Vi vet fortfarande inte exakt vad som utlöser kaskadet av hormonsekretioner som med tiden skapar dessa berättarförändringar. Och "Vad triggar puberteten?" Var en av 125-frågorna i Science magazines 125th årsjubileumsutgåva i 2005 som fortfarande är obesvarad idag.

I synnerhet vet vi fortfarande inte exakt vad Orsakerna vissa barn ska gå in i puberteten tidigare än andra, även om det har funnits många faktorer kopplade till tidig puberteten.

Dessa innefattar barnfetma, bli född liten för graviditetsåldern och exponering för miljömässiga kemikalier. Andra forskare har länkat tidigt puberteten med lever med en styvfar eller har upplevt stressiga livshändelser, såsom barndomsmishandling och missbruk.

Vad vi gjorde

Tidigare studier om social påverkan på pubertets tid har haft blandade resultat. Medan en indisk studie hittade fattiga tjejer började sina perioder senare än normalt, en brittisk studie fann flickor som växte upp de fattigaste var dubbelt så sannolikt att de hade börjat sina perioder tidigare än de rikaste.

Så vi genomförde den första studien av sitt slag i Australien för att se hur kumulativ exponering för social nackdel påverkat åldersbarnet gick in i puberteten.

Vi bad föräldrar till 3,700 barn i Växa upp i Australien Studie att rapportera tecken på deras barns pubertet i åldern åtta till nio, och sedan igen på tio till 11. Skyltar ingår: en tillväxtspurt, skönhetshår och hudförändringar; brösttillväxt och menstruation hos flickor; och röstfördjupning och ansiktshår hos pojkar.

Vi jämförde sedan familjens socioekonomiska ställning - som mätt av deras föräldrars årliga inkomst, utbildning och sysselsättning - av de som började puberteten tidigt med andra som började i tid.

Vid tio till 11 år gammal klassificerades ungefär 19% av pojkar och 21% av tjejer i den tidiga pubertetsgruppen. Med andra ord, de hade gått in i puberteten tidigare jämfört med deras motsvarigheter.

Pojkar från mycket missgynnade hem hade en fyrfaldig ökning av graden av tidig pubertet, medan flickornas risk ökade nästan dubbelt jämfört med barn som kom från de rikaste familjerna.

Hur kunde detta hända?

Forskning på biologi av stress visar hur stor motgång, som extrem fattigdom, kan permanent ställa kroppens stressrespons till hög varning, vilket påverkar hjärnans kretsar. Detta kan i sin tur påverka hur reproduktiva hormoner regleras, vilket påverkar pubertets tid och banor.

En annan form av forskning föreslår Den sociala miljön kan påverka så kallade epigenetiska förändringar i våra gener. Dessa förändringar kan påverka reglering av gener som är involverade i reproduktiv utveckling, och byter på eller av lite tidigare än vanligt.

Annan Teorin är det i ansikte mot svårigheter - till exempel ekonomisk nackdel, hård fysisk miljö, frånvaro av en far - barn kan programmeras för att starta reproduktionsprocessen tidigare för att säkerställa att deras gener vidarebefordras till nästa generation.

Ändå vet vi inte exakt hur fattigdom eller nackdel utlöser tidig puberteten.

Varför detta är viktigt

Vad vi vet är dock tidigt är puberteten kopplad till en rad hälsoproblem.

Till exempel, hos flickor, är det kopplat till känslomässiga, beteendemässiga och sociala problem under ungdomar inklusive: depressiva sjukdomar, substansstörningar, ätstörningar och tidigare än vanliga visningar av sexualitet.

Tidig puberteten påverkar också människors hälsa långt bortom sina tonåren. Det placerar dem vid en större risk av att utveckla fetma, reproduktiva cancerformer och kardiometaboliska sjukdomar (diabetes, hjärtsjukdom eller stroke) i senare liv.

Om författaren

Ying Sun, docent och besökande akademiker, Centrum för ungdomar, Murdoch Childrens Research Institute

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon