Hur föräldrar bildar fördelarna med att vara förstfödda

Titeln på den här artikeln kan utlösa självförnöjda leenden bland förstafödda och några bekymmer bland övriga människor.

Många studier visar att barn som föddes tidigare i familjen njuter av bättre löner och mer utbildning, men förrän visste vi inte riktigt varför.

Vår nyligen publicerade fynd är de första som föreslår att fördelar med första födda syskon börjar mycket tidigt i livet - omkring noll till tre år gammal! Vi observerar att föräldrar ändrar sitt beteende när nya barn föds och erbjuder mindre kognitiv stimulans till barn med högre födelseskunskap.

Födelsebeslutet pussel

Det verkar nu klart att för de som är födda och uppvuxna i höginkomstländer som USA, den UK och Norge, tidigarefödda barn njuter av högre löner och utbildning som vuxna - känd som "födelsekontraktsverkan". Att jämföra två syskon, desto större skillnad i deras födelseskälla, desto större är den relativa fördelen för det äldre barnet.

Hittills har vi inte haft några bevis som förklarar var sådana skillnader kommer ifrån.


innerself prenumerera grafik


Vi vet att det inte är en effekt av familjestorlek, eftersom effekten kvarstår när man jämför syskon inom samma familj och familjer med samma antal barn.

Även om det är vettigt att föräldrar tjänar mer pengar och upplever erfarenhet när de blir äldre och har fler barn, måste de också dela sina ekonomiska medel och uppmärksamhet bland några barn som anländer efter den första födda. Vi undrade varifrån skillnaderna började i barndomen, och vad orsaken eller orsakerna kunde vara.

Ursprungen av födelsekontraktets effekt

Vi undersökte när födelsekontrollskillnader uppträder och hur de utvecklas från födsel till tonåring. Studien innebar en longitudinell analys av omkring 5,000 amerikanska barn.

Våra resultat tyder på att skillnader i födelseskontroll kan börja före tre års ålder. Vi ser en effekt av födelsebeslut på åtgärder för barns fysiska och sociala utveckling. Sådana skillnader ökar något med ålder och visas i ett brett spektrum av testresultat som mäter verbal, läsning, matematik och förståelse förmågor.

Något överraskande, både i vår studie och i tidigare, det finns inga tecken på att yngre barn föds missgynnade: om något är senarefödda i själva verket i genomsnitt tyngre och hälsosammare vid födseln. Således verkar födelsekontraktseffekten inte vara relaterad till en uppenbar biologisk fördel vid födseln.

Kvaliteten på föräldrainvesteringar är nyckeln

Vi undersökte förändringar i föräldrabeteendet som en potentiell bidragsgivare till födelsekontraktets effekt. Vårt utvärderingsverktyg var Hemobservationsmätning av miljön, vilket ger en åtgärd av kvaliteten på den kognitiva stimulansen och emotionellt stöd som ges av ett barns familj.

Vi fann att barn med högre order av födelse - det vill säga de som är födda andra, tredje eller längre från det första barnet - får mindre kvalitet föräldrakognitiv stimulering. Våra åtgärder omfattade goda insatser för barnets kognitiva utveckling, som att läsa med barnet, kulturutflykter eller tillgång till musikinstrument i huset. De verkar göra en skillnad.

Vidare tycks detta skift i föräldrabeteende börja i livmodern. Vid graviditeter efter deras första upptäckte vi att mödrarna är mindre benägna att minska dricks och rökning eller söka tidig vård i födseln. En gång född, ammar icke-födda barn mindre ofta.

Födelsebeslutet formar inte ditt temperament

I motsats till populär tro visade vi inte att födelsebeslutet är förknippat med skillnader i temperament, bilaga eller beteendeproblem bland syskon. Oavsett födelseposition fann vi också barn att ha samma övergripande självförtroende som tonåringar.

Vi såg inte heller några bevis på att föräldrar gör någon skillnad i det emotionella stöd som ges till sina barn. Föräldrainteraktion som syftar till att säkerställa lämplig känslomässig utveckling minskar inte för yngre syskon.

Koppla av, du vet vad du gör!

Sammantaget tyder våra resultat på att en trovärdig förklaring till det negativa sambandet mellan födelsebeslut och pedagogisk prestation är ett brett skift i föräldraskap, särskilt med hänsyn till föräldrarnas förmåga att främja tidig kognitiv utveckling.

För de flesta föräldrar är det förmodligen inte svårt att förstå hur och varför föräldrars fokus och beteende förändras hos barn som är yngre än barn. Lärdomar från tidigare erfarenheter och ytterligare begränsningar i tid, resurser och uppmärksamhet kräver anpassningar av attityder och övertygelser om vad som kan vara möjligt att uppnå som föräldrar. Föräldrar kan välja att slappna av några icke-väsentliga uppfödningsbehov för deras senare födda barn.

Dessa förändringar i föräldrabeteendet verkar vara att fastställa senarefödda barn på en lägre väg för kognitiv utveckling och akademisk prestation, med varaktig inverkan på vuxna ekonomiska resultat.

Men det är inte alla dåliga nyheter för de yngre syskonen där ute. Oavsett var barn ligger i fråga om födelseskunskap, stöder föräldrarna emotional utveckling i lika stor utsträckning.

Avlyssningen

Om författaren

Marian Vidal-Fernandez, universitetslektor i ekonomi, University of Sydney och Ana Nuevo-Chiquero, föreläsare, University of Edinburgh

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon