Vi läser det i nyheten varje dag. Från klimatförändringar till överfiske till avskogning verkar det som om vi är på randen av en naturkatastrof i episk skala. Om vi ​​inte kan göra något för att vända om dessa trender, kommer vi säkert att göra vår planet obeboelig.

Men hur uppmuntrar vi människor - särskilt våra barn - att bry sig mer och vidta åtgärder?

Forskare börjar avslöja hur man ska uppmuntra den medkänna bekymmer hos barn.

Socialforskare börjar söka efter svar på denna fråga med några lovande resultat. Forskning tyder på att motivation för människor att vårda tar mer än bara reciting fakta och gör domedagens förutsägelser. I stället kräver det att främja medkänsla för vår naturliga värld, som kommer från tidig kontakt med naturen, empati för våra medarbetare och en känsla av underverk och fascination.

Specifikt börjar forskare att upptäcka hur man ska uppmuntra det medkänna bekymmer hos barn, så att det kommer att omvandlas till miljöproblem på vägen - och denna forskning kommer inte ett ögonblick för tidigt.

Varför katastrofsamtal rör oss inte (och vad gör)

Att måla ett katastrofalt porträtt av jordens framtid gör att vi ofta kan kolla. Tanken om förstörelse i så stor skala kan antingen vara för svårt att överväga eller verka för uteslutet för att motivera handlingar, särskilt handling som är obekvämt för oss, som att gå till jobbet eller ta med egna väskor till mataffären.

Psykologiska fördomar spelar också en roll. När ett problem verkar avlägset eller abstrakt, kan det enkelt skjutas undan med mer pressande, omedelbara bekymmer, som skolarbete eller relationskonflikter.

Men forskare har lärt sig att det finns ett sätt att övervinna dessa avskräckande medel: att utveckla ett medkännande förhållande till den naturliga världen. Forskning föreslår att lusten att bevara är invecklad knuten till vårt anslutning till naturen-Och graden som vi tycker om att tillbringa tid i naturen, empati med våra medarbetare och känner en känsla av enhet med naturen. Den känslomässiga kopplingen ökar vår känsla av personligt ansvar gentemot naturen och gör att vi vill göra mer för att bevara det.

Till exempel, en studie av Cynthia Frantz och F. Stephan Mayer tittade på förhållandet mellan elanvändning och känslomässig koppling till naturen i studenthem på Oberlin College. Studenter fyllde i Anslutning till naturskala (CNS) och andra åtgärder av självkänslighet, och poängen aggregerades och jämfördes med sovsalens elanvändning.

Våra medvetna känslor om naturen kan skilja sig från våra mindre medvetna känslor. 

Resultaten visade att sovsalar med högre genomsnittlig koppling till naturpoäng använde mindre el än de med lägre poäng, och denna skillnad var ännu mer uttalad när eleverna fick direkt feedback om deras elanvändning över tiden. Men sovsalar vars genomsnittliga genomsnittliga mål var högre för att värdera naturen och stödja miljöskyddsåtgärder, använde inte mindre el, vilket tyder på att ha en emotionell Anslutning till naturen är unik kraftfull för att förutsäga beteende.

In en annan studie, det var elevernas implicita känslor om naturen som betydde mest. Studenter från Nanjing University i Kina tog en Implicit Association Test (IAT), som mätt sina automatiska, omedvetna känslor om saker i samband med byggda miljöer (dvs. bilar, gator, byggnader) mot naturliga miljöer (djur, fåglar, träd). De fyllde också i CNS och frågades om deras avsiktliga miljöbeteenden - som hur mycket vatten de använder när de tvättar, eller hur ofta cyklar man eller går i skolan istället för att köra. Därefter erbjöds eleverna en present med läckra skivor och frågade sedan om de ville ha en plastpåse för att bära dem. Oavsett om eleverna frågade efter påsen användes som en proximått för spontant miljöbeteende.

Resultat från experimentet visade att CNS-poäng inte förutspådde resultat på IAT, vilket tyder på att våra medvetna känslor om naturen kan skilja sig från våra mindre medvetna känslor. Resultatet på IAT var kopplat till huruvida studenterna tog väskan eller inte (en spontan miljöåtgärd), medan CNS-poäng bidrog mest till explicita miljöprocesser. Forskarna drog slutsatsen: "På sikt skulle det vara klokt att odla människors samband med naturen, främja det emotionella och kognitiva bindandet mellan människor och den naturliga världen, och öka människors känsla av att vara en med naturen. "

Dessa studier och andra antyder att en omsorgsfull anslutning till naturen kan vara en viktig indikator på hur mycket vi är villiga att delta i beteenden för att rädda vår naturvärld. Och det har konsekvenser för våra barn.

Varför barn behöver komma ut

Många barn idag lider av vad Richard Louv kallar "naturunderskott"Eftersom de spenderar så lite tid där-speciellt barn i städer, där gröna utrymmen kan vara få och långt ifrån. Förutom att ha en inverkan på barnens hälsa och välbefinnande kan denna bristande kontakt med naturen också påverka deras medkännande omsorg för miljön.

Forskare vid Cornell University hittade att när barn före 11-ålder spenderar tid i naturvandring, camping, jakt eller fiske, till exempel växer de upp i vuxna som bryr sig mer om miljön än de som inte hade den tidiga exponeringen. Den omsorgsfullt omvandlas också till mer miljöproblem vid vuxenlivet, vilket tyder på att det är viktigt att få barn ut i naturen om vi vill att de ska bli våra framtida miljöaktivister.

Mindfulness är förknippad med "grönt beteende". 

Miljöprogram i skolan är ett sätt att göra detta. I en studieforskare uppskattade 9- och 10-åringar och 11- till 13-åringar på deras anslutning till naturen (med hjälp av inkluderingen av självet i naturskala eller INS), följde sedan dem genom en fyra dagars miljöutbildning Programmet är inriktat på vatten. Programmet innebar lektioner om vatten och nedsänkande, sensoriska belastade upplevelser med vatten, som att gå barfota genom en bäck och fånga och släppa djurlivet i bäcken.

Efter programmet uppmättes barnen igen i samband med naturen och jämfördes med en grupp barn i samma ålder som inte hade gått igenom programmet. Resultaten visade att de yngre barnen ursprungligen hade högre INS-poäng än de äldre barnen, men utbildningsprogrammet ökade INS i båda åldersgrupperna. Särskilt forskarna citerade nedsänkningsåtgärderna som kritiska för dessa effekter. Bara de yngre barnen behöll dock ökningarna i INS fyra veckor senare, vilket tyder på att sådana program kanske skulle rikta sig till yngre studenter.

Verkligen, en annan studie tittar på 14- till 19-åringar visade att deltagande i ett dags miljöutbildningsprogram om globala klimatförändringar som inte omfattade fördjupade upplevelser i naturen hade mycket liten inverkan på samband med naturresultat.

En möjlig anledning till att utgifterna i naturen ökar barns koppling till det är att erfarenheten känns bra på något sätt. Forskning på vuxna har funnit att utgifterna i naturen hjälper till med det som kallas uppmärksamhet restaurering-Hjälpa hjärnan att återhämta sig från sensorisk och kognitiv överbelastning, vilket minskar stress och förbättrar senare prestanda på kognitiva uppgifter.

Åtminstone en studie med barn föreslår uppmärksamhet restaurering spelar en roll i deras njutning av naturen också och leder till att bry sig mer om det. Forskare fann att barn i skolor med skolgårdar som hade mer naturliga element rapporterade högre nivåer av restaurering, vilket ledde till mer positiva miljöhänsyn. Och de ökade pro-natur attityderna var i sin tur knutna till mer miljöproblem.

Hur ökar anslutningen till naturen

Forskare vet emellertid inte exakt vad det handlar om att vara i naturen som påverkar miljöhänsyn och handling, men många håller med om att känslomässigt engagemang är kritiskt. Så hur kan vi öka det engagemanget i våra barn?

Mindfulness kan vara en potentiell aveny. Åtminstone en studie med vuxna har det funnits en koppling mellan mindfulness, samband med natur och välbefinnande, medan annan fann att mindfulness är förknippat med "grönt beteende". Kanske mindfulness tillåter människor - och låter barnen - uppmärksamma naturen och uppskatta det mer fullständigt.

En ny studie slumpmässigt tilldelade grundskolestudenter deltar i en tre dagars naturresa för att utföra meditation (med formella rutiner på morgonen) eller inte (en kontrollgrupp). Före och efter resan mättes eleverna på deras anslutning till naturen. Jämfört med kontrollgruppen rapporterade de som hade varit i meditationsgruppen större ökningar i samband med självkänsla och mer spontana påminnelser om turminnen som betonar naturen (snarare än andra aspekter av resan, som sociala interaktioner).

Vi skulle inte göra någon skada genom att helt enkelt se till att våra barn kommer utanför. 

Detta innebär att mindfulness meditation verkligen kan bidra till att öka känslomässig koppling till naturen, kanske genom att hjälpa människor att vara mer närvarande för utomhusupplevelser eller genom att minska sin känsla av separation från naturen. Även om barnforskningen är minst, är det minst en studie fann att ett program för mellanskolan som parade med medvetenhet meditation och tai chi verkade öka sin koppling till naturen.

En annan potentiell strategi för att hjälpa barnen bryr sig mer om naturen kan vara att utveckla sin empati för djur. I åtminstone en studie med vuxna som instruerar människor att ta ett perspektiv på att ett djur skadas av föroreningar ökade miljöhänsyn mer än att instruera dem att vara objektiva. En annan studie fann att antropomorphiserande naturtilldelning av mänskliga egenskaper till objekt i naturen - ökade studenternas koppling till naturen, vilket i sin tur påverkat deras vilja att delta i bevarandebeteenden och främja dem till andra.

Lyckligtvis tycks barn naturligtvis identifiera sig med djur och natur från ung ålder. Men föräldrar kan vidare uppmuntra sin kärlek till djur genom att introducera dem till vilda djur i sina områden, anta husdjur för sina hem eller läsa dem historier där djur eller naturliga föremål utmärks som sympatiska tecken.

Trots att det är bra att engagera barn socialt och emotionellt med naturen, kan vi tydligt få mer att lära oss om vad som gör barnen vill skydda miljön. Mycket av forskningen om detta är ganska preliminärt, och vi börjar bara förstå hur man knyter våra barn i den riktningen.

Dessutom kan vi behöva överväga kulturella skillnader mer noggrant. Åtminstone en studie fann att människor från mindre individualistiska / mer kollektivistiska kulturer sannolikt kommer att påverkas av sociala normer snarare än individuella problem när det gäller miljöåtgärder. Detta föreslår att förutom att öka våra barns koppling till naturen kan vi behöva betona samhällets roll när det gäller att påverka beteendet, med inriktning på gemensamma värderingar och samhällsinsatser för att skydda den naturliga miljön, särskilt för barn från mer kollektivistiska kulturer.

Ändå verkar det som om vi inte skulle göra någon skada genom att helt enkelt se till att våra barn kommer utanför. Många studier har funnit att barn, som vuxna, får psykologiska och fysiska fördelar från att vara utsatta för naturen, inklusive bättre uppmärksamhet, självdisciplinoch kognitiv utveckling, och minskade stressnivåer. Att hjälpa barnen att utveckla mer mindfulness eller empati färdigheter skulle inte skada heller, eftersom forskningen visar deras positiva effekter på barnen.

Om våra barn också hamnar på ljuset eller växer upp för att vara miljöaktivister, desto bättre - för vår planet och alla som lever på den.

Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift och Större bra. 

Om författaren

Jill Suttie skrev den här artikeln för Greater Good. Jill är Större bra "s bokrecensionredaktör och en frekvent bidragare till tidningen.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon