Varför är det så svårt att ignorera ett barns gråta?

Har du någonsin suttit på ett flyg med en gråtande bebis i din närhet och undrat mer och mer för varje på varandra följande klagan hur mycket längre du tål ljudet? Eller kanske du har varit förälder, knappt kunnat motstå en sekund innan du sprungit för att lugna ditt dyrbara spädbarns öronborttagningsångest? De flesta av oss har varit där någon gång i livet. Men vad är det egentligen med ett barnskrik som gör det så svårt att ignorera?

För det första är det viktigt att göra skillnad mellan gråt och tårar. Många arter producerar gråt, men vi verkar vara de enda djuren som skickar känslomässiga droppar som strömmar ner från våra tårkanaler. Även om tårar ofta åtföljs av gråtsång i äldre ålder, är de inte på något sätt en förutsättning för gråt – nyfödda gråter från födseln men producerar inte tårar förrän de är två till tre månader gamla. Det visar sig också att dessa tidiga gråt har evolutionära rötter åtskilda från det mer kulturella, inlärda "emotionella gråt" som vi utvecklar senare i livet.

Gråt är ett primitivt beteende som delas mellan däggdjur, vars styrande mekanismer har sina rötter i den evolutionärt uråldriga hjärnstammen – spädbarnsråttor, katter och människor har alla visat sig kunna gråta även när framhjärnan, som utvecklades mycket senare, är frånvarande. Ja, mångas rop mänskliga och icke-mänskliga däggdjursspädbarn är mycket lika i både akustisk struktur och i de sammanhang där de förekommer – över hela däggdjursriket gråter spädbarn främst när de är hungriga, när de har ont och när de är ensamma.

Gråtande kemikalier

Men varför gråta? Som är fallet med all primär vokalisering utvecklades gråten till att ha en specifik inverkan på lyssnarna. Riklig forskning har visat dessa uppmaningar till specifikt aktivera vuxnas hjärnregioner viktigt för uppmärksamhet och empati. Detta gör dem mycket effektiva när det gäller att fånga vårdgivarnas uppmärksamhet och orientera dem för att ge sällskap, säkerhet, mat eller komfort.

Medan forskningen är i ett tidigt skede, oxytocin - populärt kallat "kärlekshormon” och central för att främja sociala band – verkar vara det neurokemiska hjärtat i detta uppmärksammande beteende. Spädbarnsnöd resulterar i minskade oxytocin- och opioidnivåer, och Bevis föreslår att detta sedan triggar och eskalerar gråt. När en mamma hör dessa rop, orsakar detta i sin tur en ökning av hennes oxytocinnivåer och uppmuntrar vårdande beteende.

innerself prenumerera grafik

Det lilla vi vet om fader-spädbarnsbindning tyder på en liknande roll för oxytocin. Dessutom orsakar gråt en doppa i testosteron hos empatiska män, vilket underlättar uppfostrande beteende. Faktum är att oxytocin kan till och med förstärka hjärnans svar att gråta, vilket gör oss mer benägna att höra dem och svara på lämpligt sätt. Slutligen, när social kontakt etableras, stimulerar detta oxytocinfrisättning hos spädbarnet och gråtbeteendet upphör. Ibland.

Pojken som grät rådjur

Pitch är verkligen viktigt för att få ett svar från vårdgivare - arter av hjort kommer bara springande till isoleringsrop som har en beck inom ett artspecifikt frekvensområde. Men det här frekvensområdet är faktiskt förvånansvärt brett – rådjur kommer svara på ropen från sälar, katter och människor, och även fladdermöss och murmeldjur om anropets tonhöjd manipuleras för att falla inom det frekvensområdet.

Hjortens svar på andra arter från vilka deras evolutionära härstamning avvek så mycket som för 90 miljoner år sedan är dock inte så fantastiskt som man först kan tro – det belyser egentligen bara vår gemensamma gamla historia.

Däggdjur härstammar alla från samma gemensamma förfader, så däggdjursstruphuvudet (som producerar tonhöjd) är anmärkningsvärt likt mellan arter fram till puberteten, då artspecifika miljöbelastningar leder till stor differentiering längs kön och artlinjer i röstegenskaper och vokalrepertoar. Innan dess finns det ingen evolutionär anledning för något däggdjur att skilja sina röster från något annat.

Denna likhet i samtal påverkar vårdgivarnas förhållningssätt. Många nödsamtal inträffar innan mammor har hunnit lära sig sin avkommas specifika röstsignatur genom kontaktsamtal. Med följden av dina gener möjligen på spel är det därför vettigt att svara på alla rop som vagt liknar ditt barn. Detta och betydande variation inom medlemmar av samma art i cry pitch har orienterade rop mot att kasta ett så brett nät av inflytande som möjligt.

Kaosteori

Även om vi kan skilja rop från andra vokaliseringar, är vi ganska dåliga på att identifiera specifik motivation bakom ett rop utan åtföljande kontextuell information – kanske för att det inte verkar vara tillförlitligt akustiska skillnader mellan plågade tjut, hungriga gnäll och ensamma gråter.

Vad som däremot representeras är nivån av nöd. När angelägenheten ökar, ökar också den maximala tonhöjden och ljudstyrkan, medan pauslängden mellan ropen minskar. Dessutom koncentreras mer av ljudvågens energi till högre frekvenser, mot det område där både vuxnas hörsel är mest känsligt, och där ljudet minskar minst snabbt i omgivningen. Mellan kulturer, använder vi samma akustiska attribut för att exakt spåra nödsituationer, och detta påverkar hur brådskande våra svar är.

Vad som verkligen sätter betalt för okunskap är dock oförutsägbarhet. Studier visar att när spädbarn är riktigt oroliga börjar deras gråt avvika från deras förutsägbara tonala kvalitet. Var det i form av kaos, även känd som turbulens eller "strävhet", där rösten innehåller energi vid slumpmässiga frekvenser och har en repig kvalitet (tänk vitt brus); bifonation, där rösten har två tonhöjder; eller stor variation i tonhöjd under ett samtal är dessa röstattribut representativa för en röst som pressas till det yttersta.

Denna sångregim är separerad från andra signaler, vilket möjliggör snabbare och mer exakt lokalisering av ljudkällan och engagerande hjärnstrukturer avgörande för att snabbt kunna bedöma fara. Det har också föreslagits att denna oförutsägbarhet gör gråt svårare att vänja sig vid och ignorera – vilket kan du tänka dig att somna lättare för, ett tonalt gråt eller ett kaotiskt? När ett spädbarn är i allvarlig smärta eller allvarlig fara, kommer det att göra allt i sin makt för att göra sin röst hörd.

Så nu nästa gång du hör ett av de där förtjusande ropen på hjälp, kommer du att förstå lite bättre hur det tränger sig in i din hjärna, och hur djupt ditt obehag är fast i dig av evolutionen. Kommer det att göra det lättare att bära? På något sätt tvivlar jag på det.

Om författarenAvlyssningen

Jordan Raine, forskare, natur och funktion av mänskliga icke-verbala vokaliseringar, University of Sussex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

bryta

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.