A färsk enkät av barnläkare fann att de ofta saknade tillräckligt med information för att korrekt diagnostisera en autismspektrumstörning (ASD) hos barn. ASD är en viktig diagnos att inte missa. Men det är lika viktigt att inte ställa diagnosen när den inte är riktigt närvarande.
ASD brukade delas upp i grupper inklusive autistisk störning, Aspergers sjukdom och genomgripande utvecklingsstörning som inte specificeras på annat sätt. Emellertid är dessa diagnoser nu kollapsade till en enda ASD-diagnos med olika svårighetsgrad längs "spektrumet".
För att få diagnosen på detta autistiska spektrum måste individen ha svårigheter inom två områden.
För det första måste de ha ihållande problem i social kommunikation och interaktion. Detta inkluderar brister i empati, kroppsspråk, ansiktsuttryck och ögonkontakt; och svårigheter eller bristande intresse för sociala relationer och att få vänner.
För det andra måste de uppvisa begränsade, repetitiva beteendemönster, intressen eller aktiviteter som att insistera på stela rutiner, fixering vid vissa ämnen, sensorisk överkänslighet som ljudkänslighet och ibland hyposensitivitet – som en hög smärttröskel.
Besvären måste vara tillräckligt allvarliga för att orsaka försämring i vardagen. Många personer med ASD har också ofta områden med extraordinär begåvning.
Graden av ASD-diagnos har ökade signifikant under senare år. Studier mellan 1960 och 1980 fann en prevalens på 0.02 % till 0.05 %. I början av 2000-talet låg priserna mellan 0.3 % och 0.6 %; år 2006 0.5 % till 1.14 %. A meta-analys föreslog en jämn takt mellan 1990 och 2010 på 0.75 %.
Men 2009 hade andelen barn som diagnostiserades med ASD i Queensland-skolor blivit så hög som en av 50 elever (2.05 %), enligt statistik från Queensland Education Department som rapporteras i Courier Mail (erhållen av Informationsfrihet).
Detta har lett till kontroverser om huruvida detta är ett avslöjande av fall som tidigare skulle ha missats, en epidemi av ASD orsakad av miljögifter som påverkar den tidigt utvecklade hjärnan, eller en falsk "epidemi" på grund av överdiagnos.
Vad gör diagnosen så svår?
Enligt min erfarenhet som barn- och ungdomspsykiater är det uppenbart att det finns ett överdiagnosproblem. Dessutom finns det fortfarande barn, särskilt flickor, vars ASD-diagnos tragiskt saknas till sent i deras utveckling och skolgång. Många barnpsykiater och barnläkare kollegor ger liknande observationer.
En faktor är finansieringsmodellen. Finansieringen (Medicare och Centrelink-rabatter och specialpedagogiska resurser) är snedställd till barn som diagnostiserats med ASD. Läkare har erkänt att de känner under press att ställa diagnosen för att få extra stöd till barn.
ASD-liknande symtom kan förekomma i mild grad hos barn som är stressade, oroliga och deprimerade. Orsakerna kan vara trauma i deras tidiga liv eller "otrygg anknytning", där försummelse eller övergrepp har hindrat tidig anknytning till föräldrar, eller för att deras mamma lider av depression eller ångest. Ögonkontakt och en känsla av omsorg och trygghet som gör att de kan utveckla sina naturliga sociala färdigheter kan saknas. Detta kommer senare att se ut som ASD-symtom.
ASD-symtom som socialt undvikande och begränsade intressen kan också vara hanteringsmekanismer för barn med andra inlärningssvårigheter, inklusive intellektuella funktionsnedsättningar, dyslexi och tal- och språkstörningar.
Att förlita sig på en ASD-diagnos för extra resurser leder till falskt positiva ASD-diagnoser. För barnet som feldiagnostiserats med ASD kan resultatet bli onödigt stigmatisering och minskade förväntningar på sig själv och andra. Att koppla medel till ASD kan diskriminera barn som inte har ASD men kan ha liknande svåra utvecklings-, inlärnings-, känslomässiga och beteendemässiga problem.
Barnläkare Michael McDowell och Mick O'Keeffe har kallat detta "diskriminering genom diagnos”. De föreslog en modell baserad på beteendets svårighetsgrad för att korrigera problemen med ojämlik finansiering och diagnostisk felaktighet.
Ett specialiserat ASD-diagnostiskt test är Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS). Detta är ett test på 30 till 60 minuter där examinatorn ger försökspersonen en rad möjligheter att visa sociala beteenden och kommunikationsbeteenden, som att svara på deras namn, le eller kommentera andras känslor.
Detta räcker långt för att standardisera den diagnostiska processen. Men det är fortfarande på en viss nivå beroende av subjektiva perspektiv hos läkare (psykologer, logopeder, barnläkare, psykiatriker) som har utbildats i att använda det och på det bredare sammanhanget av pressen att diagnostisera.
Allierad hälsopersonal som psykologer och logopeder kan ställa en ADOS-diagnos av ASD, men ofta krävs ytterligare diagnos från en psykiater eller barnläkare. Problem kan uppstå när läkaren inte håller med om diagnosen, utan snarare tillskriver ASD-beteenden trauma eller misshandel enligt beskrivningen ovan.
Helst ska testet ske med en mer Omfattande bedömning av barnet i olika miljöer, inklusive skolan.
Barnpsykiatriker får adekvat utbildning i att känna igen autism. Men andra vårdpersonal har begärt mer utbildning inom detta område.
Ett brett synsätt på diagnos
Noggrann diagnos av ASD och/eller andra inlärningsproblem i barndomens utveckling och psykiska störningar är viktigt. Men det är också en fullt perspektiv av deras styrkor och hänsyn till hemmet och skolans stressfaktorer och stöd.
ASD-diagnosen kan vara uppenbar i vissa fall och tvetydig i andra. Men relaterade styrkor och svagheter kräver vanligtvis ytterligare utredning. Där det finns en intellektuell funktionsnedsättning är det viktigt att söka efter metabola och genetiska orsaker.
En fullständig bedömning kan omfatta en fysisk undersökning, genetiska och andra blodprover och hjärnskanningar, en noggrann familje- och utvecklingshistoria, en bedömning av föräldraskap och familjedynamik, en liknande bedömning av barnets upplevelse av skolan, psykometri, tal- och språktest, strukturerade tester som ADOS och hörseltest vid behov.
Efter en omfattande bedömning och noggrann diagnos kan stöd till barnet, familjen och skolan ges mest fördelaktigt och kostnadseffektivt. Sådan noggrannhet kräver tid och bedömning i olika sammanhang. Det är mer än att bara markera kriterierna och få finansieringen.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.
Om författaren
Peter Parry, Universitetslektor, University of Queensland
relaterade böcker
at
Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.
Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.