Studier visar att ensamhet kan vara dödlig, än mer än fetma.

Oberoende är förhärligad i nordamerikansk kultur som en symbol för styrka. Som ett samhälle värdesätter vi individuell prestation och utmärker självförtroende.

Jag är expert på åldrande och pensionering, och jag hjälper även medarbetare övergång från arbete till pension genom att underlätta seminarier och workshops i företags Kanada. Och jag undrar ofta om vår "gå på det ensamma" attityd har lett oss ner en ensam och isolerande väg.

Här är några senaste statistik:

• 40 procent av amerikanerna känner inte nära andra när som helst. Och antalet ensamma amerikaner har fördubblats sedan 1980.

• I en nyligen undersökt kanadensisk förening av pensionärer, 16 procent av kanadensare indikerade att de saknade följeslagare

• Femton procent i CARP-undersökningen sa att de inte hade någon att vända sig till eller prata med

  ---

  

  ---

• Femton procent var olyckliga att göra saker ensamma.

Jag misstänker att dessa siffror är ännu högre bland den allmänna kanadensiska befolkningen, inte bara CARP-medlemmar.

Enligt vetenskapen förkortar ensamhet vår livstid. Två gånger så mycket som fetma. Ja, du läste rätt.

Dr. John Cacioppo, världens främsta auktoritet på ensamhet, hävdar att antalet människor i ditt liv inte ympar dig från att uppleva ensamhet. Snarare är det känslan av att vara ensam som placerar hjärnan och kroppen i fara.

Cacioppo motsvarar känslan ensam och känner sig hungrig. Vi äventyrar vår överlevnad och välbefinnande när vi antingen ignoreras.

Vi är biologiskt hardwired för att svara på vår miljö. När vi upplever låga blodsockernivåer, begär vi mat. Känslan att våra mage är tomma är ett varningsskylt att äta och det är viktigt för vår överlevnad.

När vi känner oss ensamma, önskar vi samband med andra, ungefär som den höga rumpan som din mage gör när den är hungrig.

En ensam hjärna är rastlös

Ensamhet utlöser "övervakning". Det är din hjärna är ute efter sociala hot, vilket följaktligen sätter oss på defensiven. Vi blir mer reaktiva mot negativa händelser och upplever dagliga krångel som mer stressande.

En ensam hjärna vaknar ofta, upplever fragmenterad sömn och kan inte återhämta sig från dagens stressiga händelser.

En ensam hjärna är också föremål för en ökning av depressiva symtom och har svårighet att självreglera. Det är därför du kan hitta dig själv irriterande och impulsiv.

En ensam hjärna är också i riskzonen för kognitiv och fysisk nedgång.

En treårig holländsk studie följde mer än 2,000 deltagare i åldern 65 till 86. Medan ingen av deltagarna hade tecken på demens vid studiens början, visade resultaten att de som rapporterade att känna sig ensamma hade en 64-procentuell ökning av risken för att utveckla demens.

Människor upplever också en ökning av ensamhet när de går i pension från jobbet. Det är därför du vill för att se till att du går i pension till något, och att du har vänner utanför din anställningsort.

En ensam kropp

Ensamhet påverkar också kroppen. Psykolog Stephen Suomi forskning tyder på att ensamhet snedvrider uttrycket av vissa gener. Ett experiment som skiljer nyfödda primater från sina mammor under sina fyra första månader resulterade i den förändrade utvecklingen av immunitetsrelaterade gener som hjälper kroppen att bekämpa virus.

Socialpsykolog Lisa Jaremkas forskning indikerar att ensamma människor har högre nivåer av aktiverade virus i sitt system och har större risk att drabbas av kronisk inflammation, som har kopplats till typ 2 diabetes, artrit, hjärtsjukdom och till och med självmord.

Medan fetma ökar dina odds för en tidig död med 20 procent ökar ensamheten dina odds med 45 procent.

Vad ska vi göra med ett känslomässigt tillstånd som är så kraftfullt att det kan förändra våra hjärnor, kompromissa vår fysiologi och minska vår livslängd?

Motgift mot ensamhet

1. Sök ut anslutning: Vi behöver alla en stam!

2. Sluta förneka och acceptera "känner ensam" som bara ett begär för anslutning.

3. Bekräfta konsekvenserna av långvarig ensamhet. Om du ignorerar hunger, svältar du. Samma gäller för vårt behov av tillhörighet. Om du känner dig ensam, ta reda på andra.

4. Erkänna att kvalitetsförhållandena är mest effektiva vid utfodring av detta tomrum.

Vi är fysiologiskt och psykologiskt grundade för anslutning.

Nästa gång du känner dig ensam och av olika slag, erkänner du den som en signal om att du behöver koppling och söka kompanjonskap.

Din kropp och hjärna kommer att vara tacksamma för att du gjorde det, och du kan till och med öka din livslängd.

Om författaren

Gillian Leithman, biträdande professor i professionell affärsförmåga och åldrande, pensionering och kunskapshanteringsforskare, Concordia University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon