Vid första ögonkastet, Victoria polisens förslag denna vecka att vårdpersonal rapporterar våld i hemmet till myndigheterna, som de gör för barnmisshandel, låter som en bra idé.

Förslaget gjordes i sitt underlag till statens kungliga kommission i familjevåld. Ett sådant drag kan koppla kvinnor med stödtjänster snabbare. Polisen kan ta ut interventionsorder på kvinnors vägnar, och män som använder våld kan åtalas om ett överfall inträffar.

Med obligatorisk rapportering kan hälsovårdspersonal sedan se våld i hemmet som ett allvarligt hälsoproblem där de spelar en viktig roll i stället för en privata sociala frågor i periferin av deras kliniska arbete. Läkare, i synnerhet, kan bli alltmer bekanta med den befintliga Royal Australian College of General Practitioners (RACGP) riktlinjer och Världshälsoorganisationen rådgivning om hur man identifierar och svarar mot våld i hemmet och familjen - ett potentiellt positivt utfall i sig.

Men kvinnor är inte barn, och vi anser att obligatorisk rapportering av familjevåld på deras vägnar kan hota värdighet och ta bort sin makt. Snarare bör läkare utbildas för att ge den typ av stöd som ger en kvinna möjlighet att vidta den åtgärd hon tycker är bäst lämpad för hennes situation.

Erfarenheter av obligatorisk rapportering

Vi vet från USA erfarenhet att vissa missbrukade kvinnor inte söker medicinsk hjälp på grund av en läkares lagliga skyldighet att anmäla skador, inklusive våld i hemmet, till polis. Många kvinnor är ofta den bästa domaren av sina egna och deras barns säkerhet och föredrar att deras autonomi och konfidentialitet inte bryts.

I Australien är Northern Territory det enda stället som har specifika obligatoriska rapporteringslagar. Dessa infördes som svar på de höga hushålls- och familjevålden, särskilt mot aboriginska kvinnor.

A 2012 utvärdering av lagarna visade att, sedan de blev verksamma i 2009, har det skett en ökning av rapporter och interventionsorder. Förutom en spin-off effekt av mer specialiserade tjänster inom sjukhus och finansiering för tillflyktsort.

Rapporten noterade att majoriteten av NT-tjänsteleverantörerna var positiva, eftersom de fick obligatorisk rapportering som en del av en bredare strategi för att svara på den dolda epidemin.

Men utvärderingen visade också brist på utbildning och system på plats i Territory. Vissa överlevande rapporterade negativa erfarenheter av polisens svar, beroende på om de hade samtyckt till rapporten. Kvinnor var ofta oroliga för fängelsestraff för gärningsmännen, inte att barn skulle avlägsnas av barnskydd och våldsam retribution för att göra en rapport.

Separat från Northern Territory erfarenhet, invandrare och flyktinggemenskaper kan vara särskilt mottagliga för att skjutas bortom stödets räckhåll för rädsla för obligatorisk polisansatsning och eventuell utvisning. Det är uppenbart att varje ingrepp på detta område kräver en hög grad av kulturell känslighet.

Vi vet också att läkare över hela Australien kämpar för närvarande med obligatorisk rapportering av barnmisshandel; ofta på grund av brist på utbildning och färdigheter, varierande statliga lagar, inkonsekventa svar när de kontaktar myndigheter och brist på tillgänglig rådgivning och support.

Sammantaget är vi osäkra om obligatorisk rapportering av våld i hemmet verkligen gagnar kvinnor och deras barn, med vissa kvinnor som känner det kanske äventyra deras säkerhet. Det är viktigt att notera att Världshälsoorganisationen gör det rekommendera inte obligatorisk rapportering för vårdpersonal.

Mer utbildning för läkare i familjevåld

Snarare bör alla vårdpersonal utbildas i identifikation och första raden svar. Detta består av att fråga kvinnor som presenterar med kliniska indikatorer (till exempel depression, sömnsvårigheter, skador, kronisk smärta) om de känner sig säkra i sina intima relationer.

När kvinnor är redo att avslöja bör hälsovårdspersonal lyssna, fråga sig om deras behov, validera sina erfarenheter och erbjuda dem och deras barn pågående stöd. När kvinnor är redo ska läkare hjälpa dem igenom "Varma" hänvisningar, genom att göra ett inledande telefonsamtal för att stödja tjänster som kan hjälpa dem.

Tycka om Victoria Police, anser vi att lösningen för vårdpersonal att ta itu med den dolda epidemin av våld i hemmet är obligatorisk utbildning i familjevåld.

I Storbritannien, är det obligatoriskt för alla vårdpersonal att träna i metoder för att hålla vuxna och barn säkra. Vi vet att vi kan träna allmänläkare att göra detta arbete och att detta resulterar i fler säkerhetsdiskussioner och mindre depressiva symtom för kvinnor.

Förutom utbildning för läkare, system till exempel protokoll, administrationsstöd och hänvisningstjänster, måste finnas på plats för att hjälpa läkare att hjälpa kvinnor och barn.

Läkare och andra hälsovårdspersonal kan spela en roll för att förebygga och reagera på terrorism inom familjen. De behöver bara träna.

Om Författarna

Kelsey Hegarty är professor, allmän praxis och primärhälsovårdscentret; Direktör för undersökning av missbruk och våld i primärvårdsprogrammet; Direktör för grundskolans primärvårdsjukvård vid University of Melbourne.

Kirsty Forsdike är Senior Research Assistant på University of Melbourne.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.