Grooming är en babianens sätt att binda. En 35-årig studie av mer än 540 vilda babianer i Kenya länkar starka sociala band till bättre chanser att överleva. (Kredit: Susan Alberts / Duke)
Manliga babianer som har nära kvinnliga vänner har högre överlevnadsnivåer än de som inte har det, visar en ny studie.
Baserat på 35 års data med mer än 540 babianer i Amboseli National Park i Kenya tyder resultaten på att nära band med det motsatta könet kan ha icke-romantiska fördelar - inte bara för människor utan också för våra primater.
Forskare har ofta antagit att när en man är vänligare för vissa kvinnor är det för reproduktionsförmånerna: att bättre skydda sina avkommor eller att öka sina chanser att para sig med henne.
Men den nya studien i Philosophical Transactions av Royal Society B pekar på en ytterligare potentiell fördel: kvinnliga vänner kan hjälpa honom att leva längre.
Män som upprätthöll starka kvinnliga vänskap var 28% mer benägna att göra det till nästa födelsedag än sina socialt isolerade motsvarigheter.
Det är välkänt att människor som har nära vänskap är mer benägna att leva ett långt liv än de som inte har det. Faktum är att mänskliga studier visar att man skapar och håller vänner kan vara lika viktigt för livslängden som att gå ner i vikt och träna.
Under det senaste decenniet har forskare hittat liknande mönster hos djur som sträcker sig från apor och hästar till delfiner och späckhuggare. Men det mesta av forskningen har fokuserat på kvinnor - män har varit mer ett mysterium. Det beror på att i de flesta sociala däggdjur tillbringar kvinnor vanligtvis hela sitt liv i samma grupp, medan män kommer och går och lämnar forskare med endast en delvis ögonblicksbild av sina liv.
"Det betyder att det finns många luckor i vår förståelse för manligt socialt liv", säger seniorförfattare Susan Alberts, ordförande för den evolutionära antropologiska avdelningen vid Duke University.
Med hjälp av statistiska tekniker för att dra slutsatsen om dödsrisken i varje ålder från glesa data såg Alberts och kollegor om sambandet mellan överlevnad och vänskap var detsamma för man och kvinna babianer.
Sedan 1971 har forskare följt enskilda babianer i södra Kenya nästan dagligen och noterat vem de umgås med och hur de gick under sina livstider som en del av Amboseli Baboon Research Project.
Babian besties inte fånga upp för kaffe eller avslöja sin själ över öl. Men de tillbringar tid tillsammans grooming—En ge-och-ta som innebär att man sitter nära varandra och strök och plockar genom varandras päls och letar efter fästingar och andra parasiter.
"Det är en babianens sätt att binda och lindra stress, liksom att ge lite hjälp med hygien", säger Alberts.
Hanar spenderar mycket lite tid på att sköta varandra, men de brudgummar med kvinnor, och inte bara när kvinnorna är fertila.
Analysera data för 277 män och 265 kvinnor, uppskattade teamet "styrkan" av bindningarna i varje babianns inre cirkel genom att mäta hur ofta de spenderade tid på att passa sina närmaste vänner.
Forskarna visade för första gången i en vild primat att, inte förvånande, båda könen gynnas av att ha starka sociala band. Precis som människor lever "babianmän längre liv om de är socialt kopplade", säger Alberts.
Män som upprätthöll starka kvinnliga vänskap var 28% mer benägna att göra det till nästa födelsedag än sina socialt isolerade motsvarigheter.
Faktum är att teamet fann att vänskapsmyntets baksida, social isolering, kan utgöra ett större hot mot manlig babianöverlevnad än stressen och farorna med att kämpa sig upp i plockordningen.
Mer arbete måste göras för att bekräfta att länken hos babianer i själva verket är kausal, och i så fall för att ta reda på exakt hur vänskapsbanden påverkar fysiologin för att förlänga deras livslängd, säger Alberts.
Men forskarna säger att deras arbete med babianens sociala beteende antyder att vänskapens kraft kan ha djupa evolutionära rötter i primatens släktträd.
"Hur kommer primatvänskap" under huden "för att förlänga livet?" Säger Alberts. ”Vi vet fortfarande inte; det är en av de mest underbara svarta lådorna i mitt liv. ”
Om författarna
National Institute on Aging och National Science Foundation stödde arbetet. - ursprungliga studien
Böcker om par från Amazons lista över bästsäljare
"De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert"
av John Gottman och Nan Silver
Denna bästsäljande bok ger praktiska råd och strategier för att bygga och upprätthålla ett starkt och hälsosamt äktenskap. Med utgångspunkt i årtionden av forskning, skisserar författaren sju nyckelprinciper för att skapa ett framgångsrikt partnerskap, inklusive att förbättra kommunikationen, hantera konflikter och främja intimitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Hold Me Tight: Seven Conversations for a Lifetime of Love"
av Sue Johnson
Den här boken ger en steg-för-steg-guide för att förbättra kommunikationen och stärka känslomässiga band i romantiska relationer. Utifrån principerna för anknytningsteorin erbjuder författaren praktiska råd och övningar för par som vill fördjupa sin koppling och bygga en mer tillfredsställande relation.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Love Dare"
av Alex Kendrick och Stephen Kendrick
Den här populära boken erbjuder en 40-dagars utmaning för att hjälpa par att stärka sin relation och växa närmare varandra. Varje dag presenterar en ny "våg", som att uttrycka tacksamhet eller utöva förlåtelse, utformad för att fördjupa kopplingen mellan partners.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Män är från Mars, kvinnor är från Venus: Den klassiska guiden till att förstå det motsatta könet"
av John Gray
Denna klassiska bok erbjuder en humoristisk och insiktsfull titt på skillnaderna mellan män och kvinnor i relationer. Författaren ger praktiska råd för att överbrygga klyftan och förbättra kommunikationen mellan partners.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Relationship Cure: En 5-stegsguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap"
av John Gottman
Den här boken ger ett forskningsbaserat tillvägagångssätt för att förbättra relationer av alla slag, inklusive romantiska partnerskap. Författaren beskriver fem viktiga steg för att skapa starkare och mer tillfredsställande kontakter med andra, med utgångspunkt i sin omfattande erfarenhet som parterapeut och forskare.
