Foto: T. Faltings / Flickr.

Oavsett om det handlar om att dela söta bilder på ditt husdjur på Instagram, lägga upp födelsedagsmeddelanden på Facebook eller starta en egen videoblogg på YouTube, erbjuder Internet oss hela tiden fler sätt att ansluta.

Men all denna sammankoppling resulterar inte nödvändigtvis i en bättre förståelse mellan individer. Att relatera till andra med empati – det vill säga att sätta sig i en annan persons skor för att förstå och dela sina känslor – är ofta svårare att göra online än i verkligheten.

Gömda bakom en skärm är webbanvändare inte ansvariga för sina handlingar på samma sätt som de skulle vara i den verkliga världen. Beroende på var vi umgås online kan människorna vi interagerar med vara okroppsliga eller anonyma, och detta kan hindra vår förmåga att se saker ur deras synvinkel.

Som en snabb titt på kommentarsavsnittet i nästan alla artiklar på 4Chan.org kommer att visa, har denna anonymitet fyllt internet med tillräckligt många troll för att befolka undersidan av varje bro i Norge flera gånger om - och har bidragit till allmän grymhet på nätet, mobbning och trakasserier.

En mer empatisk webb kan hjälpa till att sätta stopp för det. Och forskning tyder på det att utöva empati leder till lyckligare relationer och mer tillfredsställande liv, så mer empati online kan också gynna våra offlineutrymmen.

Lyckligtvis finns det många sätt du kan hjälpa till att bygga ett mer empatiskt internet genom din egen interaktion. Här är sex sätt att börja.

1. Använd livevideo och chatt när du kan

Som nämnts ovan är anonymitet ett av de största hindren för online empati, säger Roman Krznaric, psykolog och författare till Empati: Varför det gäller och hur man får det. "Psykologer kallar [det] "online disinhibition effect." I grund och botten, om du är anonym och inte behöver se någon ansikte mot ansikte, är de sociala barriärerna borta och du kan vara otroligt oförskämd mot människor.”

Den hämmande effekten uppträder ofta i kommentarsfälten på sajter som YouTube och Reddit, platser som är hem för många utbyten mellan främlingar.

"För att användare ska kunna skapa empatiska kopplingar mellan varandra, tror jag att ju mer 'realtid' desto bättre", säger Jessi Baker, en användarupplevelsedesigner som är specialiserad på teknik som uppmuntrar empati och miljömässig hållbarhet hos konsumenter. "Att ha livevideo- och chattfunktioner möjliggör genuina konversationer där empati kan existera."

Naturligtvis kommer inte all livevideo och chatt att leda till empatiska interaktioner. (Chatroulette hade blandade resultat och stötte på problem med X-klassad exhibitionism.) Men det finns massor av sätt som internetanvändare kan använda livechatt på ett konstruktivt sätt.

Hör av dig med en gammal vän du inte sett på flera år över Skype istället för att skicka ett Facebook-meddelande. Delta i livechattevenemang på Reddit och Twitter fokuserade kring ett ämne du brinner för. Om du funderar på att ta en onlinekurs, hitta en som använder video. Detta hjälper till att skapa ett mer personligt band mellan lärare och studenter, och kommer förmodligen också att vara mer engagerande.

När det görs rätt påminner livechattarna oss om att användaren på andra sidan skärmen faktiskt också är en person.

2. Använd webben för att förgrena sig utanför din komfortzon

För att få en inblick i andras liv, överväg att kolla in sajter som Människor i New York. Bloggen innehåller iögonfallande foton av individer tillsammans med insiktsfulla citat eller utdrag av dialog. Webbplatser som denna gör det möjligt för användare att se livet ur främlingars perspektiv och erbjuder en chans att reflektera över delade upplevelser. Du kan följa Humans of New York vidare Facebook, Twitter, Instagramoch tumblr.

"Om vi ​​vill maximera fördelarna och minimera skadorna av anslutning måste vi ta ansvar för att forma de verktyg vi använder för att möta världen", skriver Ethan Zuckerman i sin bok Lägga nya ledningar: Digital Cosmopolitans in the Age of Connection.

Det hjälper också att bli mer medveten om de algoritmer som används av några av världens mest populära sajter. Zuckerman diskuterar farorna med algoritmerna som används av företagssajter som Google, Amazon och Netflix, som visar användarnas innehåll baserat på vad de har köpt eller gillat tidigare. Dessa typer av filter gör det allt svårare för Internetanvändare att upptäcka innehåll utanför sina befintliga nätverk.

Författaren och aktivisten Eli Pariser kallar det "filterbubblan". Även om det är nästan omöjligt att helt bryta sig ur det, har Pariser en bra lista med 10 bästa praxis– de flesta av dem har att göra med att justera dina inställningar på Facebook och Google – det kan hjälpa.

Sedan finns det gamla goda serendipity. Följ länkar från sidor du litar på och följ sedan länkar du hittar där. Det är ett beprövat sätt att upptäcka information och personer utanför din filterbubbla.

3. Investera i innehåll du tycker om

Även om "gilla"-knappen på Facebook ofta verkar ytlig, finns det människor där ute som arbetar för att ge den mer djup.

Ett sätt att göra det är att få in pengar. Flattr, till exempel, är en app som gör det möjligt för användare att ge ekonomiskt stöd till de personer som gör innehållet de konsumerar. Användare väljer ett månadsbelopp och laddar upp det till sitt Flattr-konto. Appen delar sedan upp det beloppet över månaden och ger en lika stor andel till alla saker du "gillar" eller "favorit".

"Flattr är en "Gilla" med verkligt värde, förklarar programmets webbplats. "Det handlar om att vara en del av skapandet av bra innehåll."

Genom att involvera pengar tillåter Flattr användare att bli mer medvetna om sina onlinehandlingar och mer uppskattande av människorna som skapar deras favoritinnehåll.

4. Dokumentera orättvisor och informera andra om det

Om du stöter på någon form av orättvisa, dokumentera och dela det. Genom att göra det kan du dra nytta av internets kraft – särskilt sociala medier – för att öka medvetenheten om frågor om social rättvisa både globalt och lokalt.

Sociala onlinenätverk som användes på detta sätt hjälpte till att sprida kraftfulla känslor under Occupy Wall Street och den arabiska våren, säger Krznaric. "Någon skulle kunna ta ett foto av en ung flicka som dödas av iranska statliga säkerhetsstyrkor, och inom några timmar kände hundratusentals människor runt om i världen hennes namn och protesterade på gatorna.” Det här exemplet visar hur nätverk som Twitter kan generera vågor av global empati som kanske inte existerar utan dem.

Orättvisor kan också ske online. Om du bevittnar grymhet i de onlineutrymmen där du spenderar tid, skärmdumpa det och skicka det till webbplatsvärdar, skoltjänstemän eller andra som kan återställa rättvisa.

5. Gå med i (bok)klubben

Enligt en ny studie, människor som läser skönlitteratur tenderar att ha en större förmåga att empati. Detta kan ha att göra med läsarnas skicklighet att förstå karaktärers tankar och känslor. Oavsett om det är det Twilight  or Jane Eyre, skönlitterära verk kräver denna förmåga – givet, vissa djupare än andra

Därmed kan virtuella bok- och filmklubbar vara ett bra sätt att engagera sig med andra och utveckla empati tillsammans. För att komma igång, välj en bok eller film och organisera en tid och plats – vare sig det är en livechatt eller anslagstavla i realtid – där medlemmarna kan träffas och dela sina tankar och känslor om materialet.

Behöver du lite inspiration? Kolla upp EmpathyLibrary.com. Webbplatsen är specialiserad på böcker och filmer som tar dig djupt in i en annan persons synvinkel och är full av topp 10-listor och tips för att få ihop en bokklubb. Vem som helst kan komma åt sajtens bok- och filmrekommendationer, och om du blir medlem kan du lägga till egna rekommendationer.

6. Öva självmedkänsla

Webbanvändare har en tendens att framställa sitt bästa jag online. Vi firar våra nya jobb, tillkännager våra engagemang och lägger upp olika typer av matporr. Men om du vill ha verklig empati från dina vänner och följare, hjälper det att visa mer än bara dina lyckliga stunder.

Vi har sett detta i aktion under dagarna efter Robin Williams självmord. Många blev förvånade över att en av vår tids mest framgångsrika och till synes glada skådespelare led av depression. Hans död har fått andra att dela med sig av sina erfarenheter av psykisk ohälsa.

Ta komikern Chris Gethard, som postade ett blogginlägg "Detta är ansiktet på min psykiska sjukdom.” Under en bild som han tog av sig själv efter en dag tillbringad "i sängen, rädd och gråtande", skrev han: "Fram till nu finns det INTE något sätt att jag skulle låta någon se det här ansiktet." Gethard valde att dela detta foto av ett utmanande känslomässigt ögonblick så att andra människor som lider av depression inte skulle behöva känna sig lika ensamma i sin sorg.

Visst, det finns skönhet i dina duckface-selfies och semesterbilder. Men det finns också ett värde i att vara öppen och ärlig mot dig själv, dina vänner och dina följare när utmanande saker dyker upp i ditt liv och att be om empati i nödsituationer.

Denna artikel skrevs för JA! Tidskrift, en nationell, ideell organisation
medieorganisation som smälter samman kraftfulla idéer med praktiska handlingar.
Läs ursprungliga artikeln på Ja! Tidskrift.

Om författarna

Liz Pleasant är utexaminerad från University of Washingtons program i antropologi och en onlineredaktionsassistent på YES! Följ henne på Twitter @lizpleasant.

Jim McGowan är utexaminerad från programmet för grafisk design vid Seattle University och praktikant vid YES! Följ honom på Twitter @jammingcow.

Rekommenderad bok:

Ett levnadsår generöst: Leveranser från filantropiets främre linjer
av Lawrence Scanlan.

Kan en person göra skillnad? När vi skriver en check till en välgörenhetsorganisation, eller kör i en fundraiser, eller frivilligt i en matbank, är vi en del av lösningen, eller hur? Lawrence Scanlan gick på en år lång odyssey för att upptäcka svaren och avslöja filantropiets sanna ansikte. Att hitta hopp och humor varje steg på vägen konfronterar han ändå vissa obekväma sanningar om direkt engagemang och samhällsdelningen som gör att de flesta av oss kan titta bort. Ett år att bo generöst är ett passionerat samtal för ökad koppling och äkta engagemang från oss alla.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.