Guide till klassikerna: Hur Marcus Aurelius meditationer kan hjälpa oss i en tid av pandemi
En staty av Marcus Aurelius på Roms Piazza del Campidoglio.
Jean-Pol Grandmont / Wikimedia Commons 

Marcus Aurelius var inte främmande för pandemier. I 16 år av hans regera som romerska kejsaren (161-180 CE) härjades imperiet av Antonine pest, som tog fem miljoner liv.

Det var under denna period som filosofkungen skrev en serie "anteckningar till sig själv". Opublicerat under sin livstid och hittades utan titel med sina dödliga rester, detta arbete har kommit att kallas hans meditationer.

Beskriven av filosof och bibliska forskare Ernst Renan som ”ett evangelium för dem som inte tror på det övernaturliga” är meditationerna en serie fragment, aforismer, argument och förelägganden. De skrevs vid olika stunder under de sista åren av Marcus liv.

Marcus Aurelius meditationer (guide till klassikerna hur marcus aurelius meditationer kan hjälpa oss i en tid av pandemi)

Som dess öppningsbok klargör, hade Marcus omvandlats till filosofin Stoicism vid en ung ålder. Som sin stora antika konkurrent Epikureanism, Stoicism var mer än en uppsättning läror som förklarade världen och den mänskliga naturen.


innerself prenumerera grafik


Stoicism krävde också av sina studenter en förvandlad Attityd till livet. Många stoiska texter föreskriver praktiska övningar att omforma hur en person reagerar på motgångar och välstånd, förolämpningar, sjukdomar, ålderdom och dödlighet.

Denna praktiska dimension till stoisk filosofi ligger till grund för dess extraordinära globala återfödelse under det nya årtusendet, redan före COVID-19. Så, vad kan Marcus Aurelius meditationer berätta för oss idag, i vår tid av pandemi?

Ett slags avstängning

Meditationerna består av över 400 fragment, uppdelade i 12 böcker. Dessa olikartade fragment formas av några filosofiska kärnprinciper. På grundval av dessa principer ligger den grundläggande stoiska åtskillnad som tydligast uttrycks av den emanciperade slaven som blev filosof, Epiktetos, som Marcus mycket beundrade: att vissa saker beror på oss och andra inte.

Faktum är att av alla saker i världen kan vi bara direkt kontrollera vad vi gör, tänker, väljer, önskar och fruktar.

Allt annat, inklusive allt vårt samhälle säger att vi behöver "få ett liv" - rikedom, egendom, berömmelse, kampanjer - beror på andra och på förmögenhet. Det är här idag och borta imorgon, och det distribueras vanligtvis orättvist.

Så att sätta våra drömmar på att uppnå sådana saker gör vår lycka och sinnesro till ett mycket osäkert perspektiv.

Stoicerna föreslå att det de kallar "dygd" är det enda goda. Och denna dygd består framför allt i att veta hur man bäst kan svara på de saker som drabbar oss, snarare än att oroa sig över saker som vi inte kan kontrollera.

För Marcus är alla de "varor" som marknadsför handel, och vår samtida reklam hök, "likgiltig”. Det är vad du gör med de trevliga sakerna och med de svårigheter du möter, som formar hur lycklig eller olycklig du kommer att bli.

Det är nästan som stoicism frågar oss ett slags ”virtuell lockdown”, som förutse den faktiska som vissa av oss för närvarande upplever. Oförmågan att simma, eller till fotboll, gym eller filmer är för stoikerna beklagligt. Men det är inte förödande. För han / hon har vägt sådana föredragna externa saker till deras relativa värde.

”Varhelst det är möjligt att leva är det möjligt att leva bra”, Marcus intygar.

Ingen av oss valde pandemin. Men var och en av oss kan sträva efter att utöva mod för att möta det, generositet i att hjälpa andra och motståndskraft innan de utmaningar det ger.

'Endast nuet'

"Saker rör inte själen," Skriver Marcus: "Våra störningar kommer bara från den åsikt som finns inom". Och våra åsikter kan med hårt arbete reformeras. Ty de är beroende av oss.

Detta är den stoiska ”goda nyheten”. Pandemier, mobbar och olyckor kan verkligen beröva oss våra pengar, våra jobb, vårt rykte. Om de är ondartade nog påverkar de vår fysiska hälsa. Men de kan inte ändra oss. De kan inte få oss att begå onda handlingar. De är maktlösa att till och med tvinga oss att tänka illa eller hatfulla saker om våra kamrater.

Om det till exempel blir klart att någon har backat dig, Marcus råder:

Uttala inte mer för dig själv, utöver vad utseendena direkt förklarar. Det sägs att någon har talat illa om dig. Det här sägs bara om dig och inte att du skadas av det.

Om det som din insulter har sagt är sant, ändra det. Om det de har sagt är falskt, förtjänar det inte att du blir upprörd över det. Om de har förrått ditt förtroende, ligger skammen och felet hos dem.

"Den bästa hämnden" Marcus råder, ”Är inte att bli som en förseelse”.

Ja, vi kan svara, men hur är det med riktigt enorma situationer som COVID-19, eller slutet på ett livsformande förhållande eller nära och kära?

Den stoiska principen att bara fokusera på det som beror på oss fungerar också här. Bekymmer för med sig våra tankar in i framtiden. Om vi ​​inte tittar på oss själva kan vi snabbt hitta oss själva att föreställa oss det värsta - vänner och familjs död, en andra stor depression, slutet på en karriär ...

Marcus Aurelius distribuerar bröd till folket, av Joseph-Marie Vien (1765). (hur marcus aurelius meditationer kan hjälpa oss i en tid av pandemi)Marcus Aurelius distribuerar bröd till folket, av Joseph-Marie Vien (1765). Wikimedia Commons

Alla dessa saker kan komma att ske. Eller så kanske de inte. Men just nu kan vi inte omedelbart avvärja dem. Det som alltid beror på oss just nu är vad vi tänker och gör. Och det finns för stoicerna en tröst i detta. Som Marcus påminner sig själv:

Stör dig inte genom att tänka på hela ditt liv. Låt inte dina tankar på en gång omfamna alla de olika problem som kan ... drabbas av dig: Fråga dig själv vid varje tillfälle: Vad finns det i detta som är oacceptabelt och tidigare? För du kommer att skämmas för att erkänna. Kom sedan ihåg att varken framtiden eller det förflutna smärtar dig, utan bara nutiden.

Parallellerna mellan denna attityd och andra andliga traditioner, särskilt Buddhism, är tydliga. För Marcus kommer den kloka personens inre liv vara lika lugnt som en öppen himmel, även under eld.

Han nöjer sig med två saker: att åstadkomma den nuvarande handlingen med rättvisa och att älska det öde som har tilldelats honom, här och nu.

Betyder detta då att vi bara ska acceptera det värsta snarare än att kämpa för att förhindra det?

Nej: vi har alla ett litet utbud av saker vi kan göra och påverka när som helst. Vi kan öka vår förståelse, starta nya initiativ, bilda eller gå med i grupper, förespråka och övertyga andra efter bästa förmåga.

Men Marcus ber oss också erkänna detta: hur stora och brådskande orsakerna vi tar upp, kommer alla positiva förändringar alltid att bestå av många små beslut, vart och ett tagna för närvarande.

Och vart och ett av dessa beslut är mer sannolikt att vara effektivt om vi lugnt och tydligt kan bedöma vad som är möjligt snarare än att ge vika för ångest, rädsla, hat eller förtvivlan.

En själs hemligheter

Romersk byst av Marcus Aurelius. (guide till klassikerna hur marcus aurelius meditationer kan hjälpa oss i en tid av pandemi)Romersk byst av Marcus Aurelius. Wikimedia Commons

Till skillnad från mycket filosofi är Marcus meditation oftast lätt att förstå. Filosof-kejsaren skriver vackert med en ärlighet som kan påverka.

Svårigheten ligger i att verkligen tillämpa dessa enkla, ofta slående idéer i våra liv.

Det är (tyvärr) något lättare att se varför det är rätt att lugnt bära olyckor och förlåta andras brister; till ihåg att "vi är gjorda för samarbete, som fötter, som händer, som ögonlock"; och inte att frukta döden utan Omfamna livet med full medvetenhet om ens dödlighet än att göra dessa saker i ögonblickets hetta.

Det är därför den traditionella titeln Meditations är berättande.

Läsare som går till denna klassiker och förväntar sig ett ordnat, linjärt filosofiskt argument kommer snart att bli desillusionerade. Det finns många upprepningar och verkar tveka. Många viktiga stoiska idéer och Marcus egna sysselsättningar (till exempel hur man ska svara på planerare och acceptera sin egen död) återkommer flera gånger. Han omformulerar sina idéer på nya sätt och strävar efter att hitta deras mest övertygande uttryck.

I själva verket meditationerna, som forskaren Pierre Hadot har gjort argued, måste ses som ett exempel på en viss stoisk övning, uttryckligen föreskrivs av Epictetus. Detta innebar att man skrev ner viktiga föreskrifter som ett medel för att senare återkalla dem och för att djupt internalisera dem som filosofiska hjälpmedel för att behöva behöva.

Allt detta gör Meditationerna till den enastående klassiker som den är. Eller i Hadots rörelse ord:

I världslitteraturen hittar man många predikanter, lektionsgivare och censorer som moraliserar andra med självbelåtenhet, ironi, cynism eller bitterhet; men det är extremt sällsynt att hitta en person som tränar sig i att leva och att tänka som en människa ...

Vi känner "en mycket speciell känsla", fortsätter Hadot när vi bevittnar Marcus försöker, som vi alla gör, "att leva i fullständig medvetenhet och klarhet; att ge var och en av våra ögonblick sin fulla intensitet; och att ge mening åt hela vårt liv ”.

”Marcus pratar med sig själv”, konstaterar Hadot, “men vi får intrycket att han pratar med var och en av oss”.Avlyssningen

Om författaren

Matthew Sharpe, docent i filosofi, Deakin University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterad bok

Meditationer av Marcus Aurelius (Penguin Classics nyutgåva)

bryta

Relaterade böcker:

Viktiga konversationsverktyg för att prata när insatserna är höga, andra upplagan

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Dela aldrig skillnaden: Förhandla som om ditt liv berodde på det

av Chris Voss och Tahl Raz

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Avgörande samtal: Verktyg för att prata när insatserna är höga

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Prata med främlingar: Vad vi borde veta om de människor vi inte känner

av Malcolm Gladwell

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Svåra samtal: Hur man diskuterar det som är viktigast

av Douglas Stone, Bruce Patton, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa