5 historiska romanser att fly till under en pandemi
Sorrow and Song av Edmund Blair Leighton.
Bristol Museer, gallerier och arkiv, CC BY-NC

Georgette Heyer behöll bara ett fanbrev. Det var från en Rumänsk politisk fånge som hade väckt sin cellkompisers anda under en 12-årig fängelse genom att berätta om Heyers Fredagens barn.

”Verkligen," skrev hon, "dina karaktärer lyckades väcka leenden, även när hjärtan var tung, magen tom och framtiden mörk!"

I tider av stress längtar många av oss på lite lättnad och helst ett lyckligt slut. Under andra världskriget vände sig läsarna till historisk romantik för ett förflutet som verkade mer färgstarkt än den trista presenten av begränsningar och ransoneringen. En ung krigsarbetare berättade för Massobservationsorganisation, som spelade in vardaglig upplevelse, det hon gillade ”Böcker som handlar om en viss kostymperiod när smugglare hade havets härskare. Jag gillar att böcker tar mig in i en annan värld långt från den här verklighetens ”.

Detta är en genre där kvinnor har utmärkt sig, särskilt under 20-talet. I mitten av 20-talet hade den historiska romanen blivit så associerad med kvinnliga författare och läsare av "kostymromans" att hela genren avfärdades av kritiker som bara escapist. Det var först på 1990-talet som historisk fiktion började tas på allvar igen.


innerself prenumerera grafik


Och ändå, som så ofta är fallet med genrefiktion, har historiska romanförfattare använt formella plottar och troper för att dölja kontroversiellt material och smuggla det förbi censurerna.

Som under andra världskriget står vi återigen inför en period av stora omvälvningar och som sådan har våra läsvanor förändrats för att återspegla det. En färsk undersökning fann att vi sträcker oss efter böcker som erbjuder tröst i deras formella berättelser.

Historisk romantik ger oss ett utrymme för befrielse från nuvarande bekymmer, men dessa romaner är mer än bara escapism. Även om deras berättande bågar kan vara bekanta, ställer de också fortfarande avgörande frågor om politik för kön, sexualitet, klass och nation.

Här är fem bra exempel:

The Masqueraders (1928) av Georgette HeyerMasqueraders (1928) av Georgette Heyer

Betraktad som uppfinnaren av Regency-romantiken, beundras Heyer för sin autentiska perioddetalj. En utmärkt stylist (hon beskrev sin prosa som en blandning av Jane Austen och Samuel Johnson), hon är också en lysande serieförfattare.

Masqueraders är en av hennes mest engagerande romaner, inte bara för de intrång som följer när en bror och syster byter kläder för att undvika upptäckt som undkommna jakobiter, utan också för att det ställer frågor om könsidentitet som resonerar idag.

När du läser det kanske du undrar i vilken utsträckning könet är en kostymfråga, en maskerad som vi alla utför.

Frenchman's Creek (1941) av Daphne du MaurierFrenchman's Creek (1941) av Daphne du Maurier

Mitt exemplar är nu gulnat med åldern, men varje gång jag doppar ner i det transporteras jag till Restaurering Cornwall och de frodiga grönskuggade förtrollningarna i en dold bäck på midsommar där ett piratskepp är förankrat i hemlighet. 

Bara blyg för sin 30-årsdag glider Dona St Columb bort från sin man och sina barn och klär sig som en stuga för att gå på äventyr med sin franska piratälskare.

Du Mauriers roman skrivs under krigstid och framkallar ett föreställt förflutet som ett utrymme för frihet för kvinnor som bara kan undkomma sitt begränsande inhemska ansvar "en natt och en dag".

The Lymond Chronicles (1961-75) av Dorothy DunnettLymond Chronicles (1961-75) av Dorothy Dunnett

För alla som har mer tid att läsa under låsning, erbjuder Dunnetts sex-volymserie nöjen med en stor historisk duk som sträcker sig över XNUMX-talets Europa från Skottland till Ryssland och Nordafrika. Genre-fiktion tillåter ofta kvinnliga författare att besöka manliga karaktärer och Francis Crawford från Lymond, en karismatisk men orolig ung skotsk adelsman, är en hjälte av kvicksilverkomplexitet och många förklädnader. När han förhandlar om Europas maktpolitik, särskilt det brutala förhållandet mellan Skottland och England, spårar Dunnett den moderna världens början i byggandet av nationalstater och utvecklingen av ny konst och kultur.

Tipping the Velvet (1998) av Sarah WatersTipping Velvet (1998) av Sarah Waters

I denna subversivt sexiga pikareska roman som spelades under 1890-talet i London utnyttjade Waters konventionerna för historisk romantik för att släppa en lesbisk kärlekshistoria in i mainstream.

Hennes tilltalande berättare Nan King är en ostronflicka i arbetarklassen från Whitstable som blir en musiksal "masher" eller manlig imitatör, sedan en hyrespojke och slutligen den hållna "tårta" för en rik socialist innan hon finner lycka bland en grupp socialister .

Intelligent, kvick och snygg, föreställer romanen en förlorad lesbisk historia genom levande sensuell detalj, stämningsfull slang (titeln är en sexuell eufemism) och en tillfredsställande komplex komplott.

The Other Boleyn Girl (2001) av Philippa GregoryDen andra systern Boleyn (2001) av Philippa Gregory

Detta var romanen som antändte vår nuvarande passion för Tudors och återhämtade historien om Mary Boleyn, älskarinna till Henry VIII innan hennes mer kända syster Anne gifte sig med honom.

Med två hjältinnor kan Gregory förhandla om ett av de mest knepiga elementen i historisk romantik: det faktum att vi med "riktiga" historiska figurer redan känner till slutet (och vem vet inte att Anne Boleyn hade skurit av huvudet?).

Kärnan i denna ofta omtvistade roman är förhållandet mellan de två systrarna eftersom de väljer olika sätt att förhandla om farorna med Tudor-domstolen och besluta om de ska gifta sig för ambition eller kärlek.

Om författarenAvlyssningen

Diana Wallace, professor i engelska litteratur, University of South Wales

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Viktiga konversationsverktyg för att prata när insatserna är höga, andra upplagan

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Dela aldrig skillnaden: Förhandla som om ditt liv berodde på det

av Chris Voss och Tahl Raz

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Avgörande samtal: Verktyg för att prata när insatserna är höga

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Prata med främlingar: Vad vi borde veta om de människor vi inte känner

av Malcolm Gladwell

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Svåra samtal: Hur man diskuterar det som är viktigast

av Douglas Stone, Bruce Patton, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa