Varför mikroaggressioner inte bara är oskyldiga misstag
Microaggressions är inte bara ärliga eller okunniga misstag, och de kan förgifta en annars trevlig interaktion.
Hinterhaus Productions / DigitalVision via Getty Images

En vit man delar offentligt att en grupp Black Harvard-akademiker ”ser ut som gängmedlemmar för mig”Och hävdar att han skulle ha sagt detsamma om vita människor klädda på samma sätt. En vit läkare misstag en svart läkare för en vaktmästare och säger att det var ett ärligt misstag. En vit kvinna ber att röra vid en svart klasskamrats hår, skäls ut för att göra det och suger, “Jag var bara nyfiken. "

Det är ett mönster som återkommer otaliga gånger, i otaliga interaktioner och sammanhang, över hela det amerikanska samhället. En vit person säger något som upplevs som rasistiskt partiskt, kallas på det och reagerar defensivt.

Dessa kommentarer och andra sådana subtila snubbar, förolämpningar och brott är kallas mikroaggressioner. Konceptet, introducerades på 1970-talet av den svarta psykiateren Chester Pierce, är nu i fokus för en hård debatt.

varför mikroaggressioner inte bara är oskyldiga misstagDe flesta undersökningar har fokuserat på de skador som har gjorts för de som får mikroaggressioner. SDI Productions / E + via Getty Images


innerself prenumerera grafik


På ena sidan står svarta människor och en mängd andra som representerar flera olika samhällen med en mängd vittnesmål, listor över olika typer av mikroangrepp och övertygande vetenskaplig dokumentation hur dessa upplevelser skadar mottagare.

Vissa vita människor är ombord och arbetar för att förstå, förändra och gå med som allierade. Fortfarande finns en kakofoni av vita röster i den offentliga diskursen, avvisande, defensiv och inflytelserik. Deras huvudargument: Mikroaggressioner är oskyldiga och oskyldiga, inte alls förknippade med rasism. Många hävdar att de som klagar på mikroangrepp är manipulera offer och vara för känslig.

Länkar förspänning till mikroangrepp

Fram till nyligen majoriteten av forskningen om mikroaggressioner har fokuserat på att fråga människor som riktas till mikroaggressioner om deras upplevelser och perspektiv, snarare än att undersöka gärningsmännen. Denna tidigare forskning är avgörande. Men när det gäller att förstå vit försvarsförmåga och underliggande rasfördomar, är det besläktat med att undersöka varför baseballkannor fortsätter att slå slag med platser genom att bara intervjua slagare om hur det känns att bli träffad.

Mina kollegor och jag - ett team av svart, vitt (inklusive mig själv) och andra psykologforskare och studenter - gick direkt till ”kannorna” för att lösa upp förhållandet mellan dessa uttryck och rasfördomar.

Vi frågade vita studenter - en grupp vid ett universitet i nordväst, en annan på ett campus i södra Mellanvästern - hur sannolikt de är att begå 94 vanligt beskrivna mikroangrepp som vi identifierade från forskningspublikationer och svarta studenter vi intervjuade. Till exempel möter du en svart kvinna med flätor; hur troligt är det att du frågar, "Kan jag röra vid ditt hår?"

Vi bad också våra deltagare att beskriva sin egen rasförskjutning med välkända mått. Sedan bad vi några deltagare att komma till vårt laboratorium för att prata om aktuella händelser med andra. Labobservatörer bedömde hur många uttryckligen rasistiskt partiska uttalanden de gjorde i sina interaktioner.

Vi hittade direkt stöd för vad mottagare av mikroangrepp har sagt hela tiden: Studenter som är mer benägna att säga att de begår mikroangrepp är mer benägna att göra högre poäng på mått på rasförskjutning. En sannolikhet för mikroaggressing förutsäger också hur rasist man bedöms vara av laboratorieobservatörer, när de ser på verkliga interaktioner utvecklas. Vi analyserar för närvarande samma typ av data från ett nationellt urval av vuxna, och resultaten ser lika ut.

Med vissa mikroangrepp, som "Kan jag röra vid ditt hår?", Är påverkan från rasfördomar verklig men liten. När den vita kvinnan som bad att röra vid den svarta kvinnans hår svarar, "Jag var bara nyfiken," ljuger hon inte nödvändigtvis om sina medvetna avsikter. Hon är sannolikt inte medveten om den subtila rasbias som också påverkar hennes beteende. Man kan visa rasbias och nyfikenhet samtidigt.

Även små doser av fördomar, särskilt när de är förvirrande eller tvetydiga, dokumenteras vara psykiskt skadliga för mottagarna. Vår forskning tyder på att vissa mikroaggressioner, som att fråga "Var är du ifrån?" eller att hålla tyst under en debatt om rasism, kan förstås som små doser av rasbias, som förorenar annars goda avsikter.

I våra studier är andra typer av mikroaggressioner, inklusive de som uttryckligen förnekar rasism, starkt och uttryckligen relaterade till vita deltagares självrapporterade nivåer av rasbias. Till exempel, ju mer rasbias en deltagare säger att de har, desto mer troligt är de att säga: "Alla liv betyder inte bara svarta." Dessa uttryck är mer än små doser toxin. Fortfarande, även i dessa fall, förklarar inte rasbias allt, vilket ger gott om utrymme för försvar och hävdar att mottagaren är för känslig.

I vår forskning visade deltagare som var överens om uttalandet ”Många minoriteter är för känsliga i dessa dagar” visade några av de högsta nivåerna av rasbias.

Att ta itu med mikroangrepp i sitt sammanhang

Mitt i kroniska och utbredda rasfel, inklusive segregerade stadsdelar, skillnader i hälso- och sjukvårdsresultat, systemisk polisbias och stigande vitt supremacistiskt våld, en refräng av svart och andra röster har också uttryckt smärta och ilska över strömmen av subtila mikroaggressioner som de uthärdar som en del av det dagliga livet i USA.

I enlighet med vår forskning insisterar de i allmänhet inte på att brottslingar erkänner att de är kortbärande rasister. De ber brottslingar, trots sina medvetna avsikter, att förstå och erkänna effekterna av deras beteende. De ber om förståelse för att de förolämpade är inte föreställa sig saker eller bara vara för känsliga. För det mesta ber de brottslingar att förbättra sin medvetenhet, sluta engagera sig i beteenden som skapar och upprätthåller rasbaserade skador själva och går med i kampen mot resten av det.

Som klinisk psykolog vet jag att sann självmedvetenhet och beteendeförändring är hårt arbete, även under de bästa omständigheterna.

Det amerikanska samhället ger långt ifrån de bästa omständigheterna. Vid nationens födelse hittade människor ett sätt att fira demokrati, frihet och jämlikhet medan de ägde slavar och förstörde urbefolkningar, och hittade sedan sätt att radera många av dessa fasor från landets kollektiva minne. Ändå, som James Baldwin sa om denna historia, "Vi bär det inom oss, styrs omedvetet av det på många sätt, och historien är bokstavligen närvarande i allt vi gör."

Vetenskapen ger validering av problemet med mikroangrepp: De är verkliga, skadliga och associerad med rasbias, om gärningsmannen är medveten om det eller inte. Att förbättra medvetenheten om denna partiskhet är svårt men viktigt arbete. Om amerikanerna vill gå vidare mot ett mer rasligt rättvist samhälle, är det nödvändigt att identifiera effektiva sätt att minska mikroangrepp, och denna forskning har precis börjat.Avlyssningen

Om författaren

Jonathan Kanter, chef för Center for the Science of Social Connection, University of Washington

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Viktiga konversationsverktyg för att prata när insatserna är höga, andra upplagan

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Dela aldrig skillnaden: Förhandla som om ditt liv berodde på det

av Chris Voss och Tahl Raz

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Avgörande samtal: Verktyg för att prata när insatserna är höga

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Prata med främlingar: Vad vi borde veta om de människor vi inte känner

av Malcolm Gladwell

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Svåra samtal: Hur man diskuterar det som är viktigast

av Douglas Stone, Bruce Patton, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa