Vad är dina in-grupper och utgrupper? ksenia_bravo / Shutterstock.com

Politik mot invandrare, rasrelaterade demonstrationer, IX-tvister i tvister, rättssak i regeringshandlingar, äktenskapsmål i samma kön.

Dessa frågor är ständigt i rubrikerna. Men till och med tankeväckande artiklar om dessa ämnen tycks alltid vända sig till pitting stridande fraktioner mot varandra: svart kontra vitt, kvinnor kontra män, homosexuellt mot rakt.

På den mest grundläggande nivån av biologi känner folk igen den medfödda fördelen att definiera skillnader i arter. Men även inom arter, finns det något i våra neurala kretsar som leder oss till att hitta tröst hos dem som oss och oroa dem som kan skilja sig?

Hjärnstrid mellan misstro och belöning

Som hos alla djur balanserar mänskliga hjärnor två primordiella system. En inkluderar en hjärnregion kallad amygdala som kan generera rädsla och misstro mot saker som utgör en fara - tänk rovdjur eller eller förlora någonstans okänd. Den andra, en grupp av sammanhängande strukturer som kallas mesolimbic-systemet, kan ge upphov till glädje och känslor av belöning som svar på saker som gör det mer troligt att vi kommer att blomstra och överleva - tänk inte bara mat, men också socialt nöje, som förtroende .

Men hur interagerar dessa system för att påverka hur vi bildar våra samhällskoncept?

Implicita association test Kan avslöja styrkan av omedvetna föreningar. Forskare har visat att många människor har en implicit preferens för sina in-grupp - de som dem själva - även om de inte visar några yttre eller uppenbara tecken på fördomar. Till exempel uppfattar vita vittnen svarta som mer våldsamma och mer benägna att göra skada, bara för att de är svarta och denna omedvetna fördom är uppenbar även mot svarta pojkar så unga som fem år gamla.

Brain imaging studier har funnit ökad signalering i amygdala när människor gör millisekunder domar av "pålitlighet" av ansikten. det är för kort tid för att reflektera medvetna processer och sannolikt avslöja implicita rädslor.

I en studie tappade forskare till negativa svarta stereotyper genom att spela våldsam rapmusik för vita deltagare som inte hade några yttre fördomar. Denna typ av priming gjorde det svårt för hjärnans cortex att undertrycka amydgalaraktivering och implicit förspänning. Vanligtvis kan dessa "exekutiva kontroll" -regioner överbrygga amygdalas push mot fördomar när de konfronteras med out-gruppmedlemmar.

Huruvida sådana fördomar lär sig eller på något sätt är hårdkopplade, speglar de motstridiga aktiviteten hos amygdala kontra mesolimbiska systemet? Det är, hur balanserar våra hjärnor misstro och rädsla mot social belöning när det gäller våra uppfattningar om personer som inte gillar oss?

Forskning om hur amygdala svarar när människor bedömer den relativa betydelsen av skillnader, såsom ras, är nyanserade och komplexa. Studier måste ta hänsyn till skillnaderna mellan explicita och implicita åtgärder av våra attityder, liksom effekterna av kulturell bias och individuell variation. Fortfarande föreslår forskning att signalering inom amygdala ligger till grund för graden av folk som är ovilliga att lita på andra, särskilt när det gäller in-grupp kontra out-group preference. Det är rimligt att dra slutsatsen att mycket av den mänskliga instinkten till misstro "andra" kan spåras till den här delen av hjärnan som är viktig för känslor av rädsla och ångest.

Belöning från "sammandrag"

I motsats till rädsla, misstro och ångest kallade neuronernas kretsar i hjärnområdena mesolimbiska systemet är kritiska medlare av vår känsla av "belöning". "Dessa neuroner kontrollerar frisättningen av sändardopaminen, som är förknippad med en förstärkt känsla av nöje. Narkotikamissbrukets beroendeframkallande natur, såväl som patologiskt spelande och spelande, är korrelerade med ökad dopamin i mesolimbiska kretsar.

Förutom själva dopamin kan neurokemikalier såsom oxytocin signifikant ändra känslan av belöning och nöje, särskilt i relation till sociala interaktioner, genom modulering av dessa mesolimbiska kretsar.

Metodiska variationer indikerar ytterligare studier behövs att fullt ut förstå rollerna hos dessa signalvägar i människor. Den därgrannan erkände, det finns mycket vi kan lära av komplexa sociala interaktioner hos andra däggdjur.

De neurala kretsar som styr socialt beteende och belöning uppstod tidigt i utvecklingen av ryggradsdjur och förekommer i fåglar, reptiler, benfiskar och amfibier samt däggdjur. Så medan det inte finns mycket information om belöningsbanans aktivitet hos människor under grupp-versus out-grupp sociala situationer, finns det några spännande resultat från studier på andra däggdjur.

Till exempel, i ett halvt papper, neurovetenskapliga Karl Deisseroth och hans kollegor vid Stanford kombinerade genetik och beteendestest med en spetsig inriktning kallad fiberfotometri där ljus kan slå på och av specifika celler. Med hjälp av denna process kunde forskarna både stimulera och mäta aktivitet i identifierade neuroner i belöningsbanorna med en utsökt grad av precision. Och de kunde göra detta hos möss som de uppförde sig i sociala inställningar.

De visade att neural signalering i en specifik grupp av dessa dopaminneuroner inom dessa mesolimbiska belöningar är jazzed upp när en mus möter en ny mus - en det har aldrig träffats förut, men det är av sin egen genetiska linje. Är denna dopaminbelöningsreaktion muskolledan av mänsklig in-gruppigenkänning?

Vad händer om musen hade en annan genetisk linje med olika externa egenskaper? Vad sägs om andra små däggdjur som voles som har dramatiskt olika sociala relationer beroende på om de är typ som bor i prärien eller i bergen? Finns det samma positiva mesolimbic-signalering när en prärie känner sig emot en bergspol eller speglar denna "out-group" -skillnad balansen mot amygdala och uttrycker rädsla och misstro?

Forskare vet inte hur dessa eller till och med mer subtila skillnader i djur kan påverka hur deras neurala kretsar främjar sociala svar. Men genom att studera dem kan forskare bättre förstå hur människors hjärnsystem bidrar till den implicita och omedvetna bias människor känner mot dem i vår egen art som ändå är något annorlunda.

Neural signalering är inte öde

Även om evolutionen har lutat balansen mot våra hjärnor som belönar "som" och misstroende "skillnad", behöver detta inte vara öde. Aktiviteten i våra hjärnor är formbar, tillåter högre ordningskretsar i cortexen att modifiera de mer primitiva rädsla och belöningssystemen för att producera olika beteendemässiga resultat.

Författare Chimamanda Ngozi Adichie talar vältaligt att "problemet med stereotyper är inte att de är sanna, men att de är ofullständiga. De gör att en berättelse blir den enda historien. "Med andra ord, stereotyper reducerar dem som inte precis som oss till bara deras skillnader.

Så varför skulle folk göra det obehag som skillnader framkallar, snarare än att alltid välja den lätta belöningen med sammandrag? I sin bok "Skillnaden, "Socialvetenskapsman Scott Page ger matematiska bevis för att även om olika individer har mindre tillit till varandra, är de mer produktiva när de arbetar tillsammans.

Från att spricka Enigma-koden under andra världskriget för att förutsäga aktiekurser, tillhandahåller Page data för att visa att en mångfald av perspektiv ger bättre innovation och bättre lösningar än den smartaste uppsättningen likasinnade experter. Kort sagt, mångfald trumma förmåga. Och mångfald betydligt förbättrar nivån på innovation i organisationer över hela världen.

Så erkänner amygdalar misstanke om att skillnader framkallar. Då kan du, när du inte får samma ökning av dopamin, erkänna att när det gäller vad som kommer att främja det bästa bra, har det med sina egna belöningar att arbeta med dem som inte gillar oss.

Om författaren

Leslie Henderson, professor i fysiologi och neurobiologi, dekan för fakultetsfrågor, Geisel School of Medicine, Dartmouth College

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon