Nästa år markerar 50th årsdagen av högsta domstolen beslutet förbud mot interracial äktenskap okonstitutionellt.

Medan härskningen i Älskar v. Virginia (1967) var kontroversiell vid tiden - i 1958 bara 4 procent av amerikaner godkända av äktenskap "mellan vita och färgade människor" - idag omröstningar indikerar att de flesta amerikaner (87 procent) accepterar interracial äktenskap.

Men incidenter av öppna fördomar - till och med våld - mot interracial par fortsätter att skära upp. I april, en Mississippi hyresvärd vräkta en familj efter att han upptäckte paret var interracial. Sedan, den här förflutna sommaren, en man knivhuggen ett interracial par efter att ha sett dem kyss offentligt.

Som socialpsykolog har jag ofta undrat: är dessa typer av incidenter aberrationer? Eller är de vägledande för en bestående, underliggande fördom mot interracial par - något som inte fångas av självrapporterade omröstningar?

För att testa detta konstruerade min kollega Caitlin Hudac och jag en serie av studier att undersöka hur människor verkligen känner för interracial relationer.

Insikter från insula

Genom det tidiga 20-talet, reagerade många amerikaner på tanken om interracial äktenskap med avsky. Till exempel sa Abigail Adams att "avsky och skräck"Tänkte hon när hon såg mörkt skinnad Othello-touch, blekskinnad Desdemona i teaterproduktionen av Othello.

Men även om attityderna förmodligen har förändrats, kommer den samtidiga kommentaren om interracial äktenskap fortfarande att referera till en "gagreflex" som vissa människor fortsätter att känna - som Washington Post s Richard Cohen noterade några år sedan.

Denna känsla - avsky - är den som vi bestämde oss för att noll in på.

Först frågade vi ett överväldigt vitt prov av högskolestudenter för att rapportera hur upprörda de känner av interracial relationer mellan svarta och vita. Vi hade också deltagarna berätta för oss hur de accepterade att de var av interracial relation mellan svarta och vita.

I överensstämmelse med pollingdata fann vi att deltagarna hävdade att de i stor utsträckning accepterade interracial relationer. Vi fann också att avsky och acceptans var starkt korrelerade; de mindre accepterande personerna var av interracial relationer, desto mer äcklad de var av dem.

Problemet med att be folk att rapportera om sina egna attityder om känsliga ämnen som ras och kön är dock att människor ofta är heller omedveten av sina egna förskott eller ovilliga att rapportera dem. Till exempel, även om de flesta vita amerikaner själv rapporterar lite eller ingen rasistisk fördom mot svarta människor, de har visat sig ha robusta implicita eller medvetslösa fördomar.

För att komma runt detta problem genomförde vi en andra studie där vi mäta deltagarnas hjärnaktivitet - inte egna rapporter. Med hjälp av ett elektroencefalogram (EEG) som mäter elektrisk aktivitet i hjärnan registrerade vi hjärnvågorna i ett övervägande vitt prov av högskolestudenter medan de såg på 100-bilder av svartvita interracialpar och lika många same-race par (svart och vitt).

Vi ville se vad som skulle hända i ett område i hjärnan som kallas insula, som har visat sig bli aktiverad när människor känner sig avskyvärda. Med andra ord, skulle insula av deltagare lysa upp när man ser interracial par?

Vi hittade exakt det: Sammantaget visade deltagarna en ökad aktiviseringsnivå i insula när vi tittade på interracial par i förhållande till att se på samma rasspar.

Även om insula inte är uteslutande kopplad till avsky, som tas med resultaten från vår första studie, tyder dessa resultat på att människor tenderar att vara mer benägna att uppleva avsky när de ser på interracial par.

När vi äcklas, vad händer nu?

I vår sista studie ville vi se på konsekvenserna av att känna sig avskyvärd av interracial par.

Det finns en hel del psykologisk forskning visar att den känslan som äcklas av andra leder oss ofta till dehumanize dem. Så vi undrade om avskyvärlden upplever som svar på interracial par kan leda dem att dehumanize dem.

För att testa detta rekryterade vi ett annat övervägande vitt prov av studenter och delade dem in i två grupper. En grupp visades en rad äckliga bilder (t.ex. kräkningar, smutsiga toaletter) och den andra gruppen visades en serie trevliga bilder (t.ex. landskap, stadsskenor). Detta gjordes för att inducera vissa deltagare att uppleva avsky - vilket förväntades göra dem mer benägna att dehumanisera människor.

Därefter hade vi deltagarna slutfört en implicit association test (JAG PÅ). Under IAT-grupperna måste deltagarna göra grupp-andra kategorier av begrepp och kategorier. eftersom det är nästan ingen tid att begrunda eller tänk, tester det våra medvetna föreningar.

För vår studie hade vi deltagare snabbt kategorisera bilder av interracial par, same-race par, silhuetter av människor och silhuetter av djur. Siluetterna var där för att representera "humanisering" respektive "dehumanisering".

I en del av uppgiften fick deltagarna höra att man använde en knapp för att kategorisera bilder av interracialpar och silhuetter av djur. de fick höra att trycka på en annan knapp för att kategorisera bilder av samma rasspar och silhuetter av människor.

Därefter byttes dessa parningar: vi hade deltagare tryck på en knapp om de såg bilder av samma raserpar och silhuetter av djur. Den andra knappen användes för att kategorisera bilder av interracial par och silhuetter av människor. Vi förutspådde att deltagare som var primat för att vara avskyvärda (de som tittade på de äckliga bilderna i början av studien) skulle göra uppgiften snabbare när de hade fått höra att kategorisera raser och par med samma nyckel.

Det vi hittade är det alla deltagarna kunde slutföra uppgiften snabbare när interracial par och djur kategoriserades med samma knapp (vilket indikerar implicit avhumanisering). Deltagare som hade varit primet för att vara avskyvärd kunde göra det snabbast.

Dehumaniseringens hala lutning

Sammantaget tyder den här forskningen på att när det gäller attityder om interracial relationer, säger opinionsundersökningar inte hela historien. Interracial par framkallar fortfarande avsky i många människor; denna avsky kan omvandlas till avhumanisering av interracial par.

Men dessa resultat betyder inte att det är naturligt att känna avsky mot interracial relationer. vi är inte födda med dessa fördomar. Förekomsten av dessa fördomar är snarare bevis på djupt inblandade samhälleliga attityder om ras i vår kultur - och det finns ett nytt och växande forskningsområde om metoder för att minska dessa förspänningar.

Resultatet är fortfarande särskilt slående med tanke på att all data samlades in från högskolestudenter - och undersökningar visar det millennials, av alla åldersgrupper, säger att de flesta accepterar interracial relationer.

Även om vår forskning inte kan tala direkt om konsekvenserna av dehumaniserande interracial par är implikationerna häpnadsväckande. När vi avhumaniserar människor befriar den oss från bördan att empatisera med dem eller ha medkänsla för deras kamp. Och vid dess yttersta extremitet kan dehumanisering leda till handlingar av våld och grymhet - som stabbing från tidigare i sommar.

Om författaren

Allison Skinner, Psykologforskare, University of Washington

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon