Demografer påminner oss ofta om att USA är ett snabbt åldrande land. Från 2010 till 2040 förväntar vi oss att befolkningen som är 65 år och äldre kommer att mer än dubbel i storlek, från cirka 40 till 82 miljoner. Mer än var femte invånare kommer att vara under sina senare år. Avspeglar vår högre förväntade livslängd kommer över 55 % av denna äldre grupp att vara åtminstone i mitten av 70-talet.

Även om dessa siffror resulterar i livliga debatter om frågor som socialförsäkring eller hälsovårdsutgifter, provocerar de mindre ofta diskussioner om var vår åldrande befolkning ska bo och varför deras bostadsval spelar roll.

Men denna växande andel av äldre amerikaner kommer att bidra till spridningen av byggnader, stadsdelar och till och med hela samhällen ockuperade till övervägande del av seniorer. Det kan vara svårt att hitta äldre och yngre befolkningar som lever sida vid sida på samma platser. Är denna bostadssegregation efter ålder en bra eller dålig sak?

Som miljögerontolog och samhällsgeograf har jag länge hävdat att det är lättare, billigare och mer fördelaktigt och njutbart att bli gammal på vissa ställen än andra. Våra äldres lycka står på spel. I min senaste bok, Åldrande på rätt platsJag drar slutsatsen att när äldre människor till övervägande del lever med andra i sin egen ålder, finns det mycket fler fördelar än kostnader.

Varför tenderar seniorer att leva åtskilda från andra åldersgrupper?

Mitt fokus ligger på 93% av amerikaner i åldern 65 och äldre som bor i vanliga hem och lägenheter, och inte i högt ålderssegregerade långtidsvårdsalternativ, såsom stödboendefastigheter, kost och omsorg, pensionärsgemenskaper för fortsatt vård eller vårdhem. De är övervägande husägare (cirka 79 %), och upptar mestadels äldre småhus.

Äldre amerikaner rör sig inte lika ofta som människor i andra åldersgrupper. Vanligtvis flyttar bara cirka 2 % av äldre husägare och 12 % av äldre hyresgäster årligen. Starkt bostads tröghet krafter är i spel. De är förståeligt nog ovilliga att flytta från sina bekanta miljöer där de har starka känslomässiga bindningar och sociala band. Så de stannar kvar. I akademiskt språkbruk väljer de det ålder på plats.

Med tiden resulterar dessa bostadsbeslut i vad som kallas "naturligt förekommande" åldershomogena stadsdelar och samhällen. Dessa gamla bostadsenklaver finns nu i våra städer, förorter och landsbygdslän. På vissa platser med ekonomier som har förändrats till det sämre, förklaras dessa äldre koncentrationer ytterligare av att yngre arbetande befolkningar som letar efter bättre jobbmöjligheter på andra ställen, lämnar den äldre befolkningen bakom sig.

Även när äldre bestämmer sig för att flytta undviker de ofta att bo nära de unga. The Fair Housing Amendments Act från 1988 tillåter vissa bostadsförmedlare att diskriminera barnfamiljer. Följaktligen kan ett betydande antal äldre flytta till dessa "ålderskvalificerade" platser som avsiktligt utesluter yngre invånare. De mest kända exemplen är de aktiva vuxensamhällen som erbjuder golf, tennis och fritidsaktiviteter som tillgodoser den hedonistiska livsstilen hos äldre amerikaner.

Andra kan välja att flytta till "åldersinriktade" underavdelningar (många inhägnade) och höga bostadsrätter som utvecklare främst marknadsför till åldrande konsumenter som föredrar vuxna grannar. Nära 25% av hushåll över 55 år och äldre i USA ockuperar dessa typer av planerade bostadsmiljöer.

Slutligen, en annan mindre grupp av omplacerade äldre övergår till låghyra seniorbostadshus som möjliggörs av olika federalt och statligt finansierade bostadsprogram. De flyttar för att söka befrielse från de oacceptabelt höga bostadskostnaderna i sina tidigare bostäder.

Är detta en dålig sak?

De förespråkar som beklagar otillräckliga sociala kontakter mellan våra äldre och yngre generationer ser dessa bostadskoncentrationer som landskap av förtvivlan.

I sina kanske idylliska världar borde gamla och unga generationer harmoniskt leva tillsammans i samma byggnader och kvarter. Äldre människor skulle ta hand om barnen och ge råd till ungdomarna. De yngre grupperna skulle känna sig tryggare, klokare och respektera de gamla. Den äldre gruppen skulle känna sig tillfredsställda och användbara i sina roller som vårdgivare, förtrogna och volontärer. Frågan är om dessa berikade sociala resultat bara representerar idealiserade visioner av vårt förflutna.

En mindre generös tolkning av varför kritiker motsätter sig dessa gamla församlingar är att de gör de problem som en åldrande befolkning står inför mer synliga och därmed svårare att ignorera.

Ett bättre socialt liv

Men varför ska vi förvänta oss att äldre ska leva bland yngre generationer? Under loppet av våra liv dras vi vanligtvis till andra som befinner sig i liknande skeden i livet som vi själva. Tänk på sommarläger, universitetshem, hyresbyggnader inriktad på millennials eller stadsdelar med många unga familjer. Ändå hör vi sällan rop om att bryta upp och integrera dessa åldershomogena bostadsenklaver.

I själva verket, studier visa att när äldre människor bor tillsammans med andra i deras ålder, har de mer uppfyllda och njutbara liv. De känner sig inte stigmatiserade när de utövar en pensionsinriktad livsstil. Även de mest introverta eller socialt inaktiva äldre vuxna känna sig mindre ensam och isolerad när de är omgivna av vänliga, sympatiska och hjälpsamma grannar med gemensamma livsstilar, erfarenheter och värderingar – och ja, som erbjuder dem möjligheter till intimitet och ett aktivt sexliv.

Dessutom är morgondagens teknik särskilt på dessa äldres sida. På grund av onlinekommunikation via sociala medier kan äldre människor umgås med yngre människor – som familjemedlemmar, vänner eller som mentorer – men utan att behöva leva bredvid vad de ibland känner är bullriga bebisar, obehagliga tonåringar, likgiltiga yngre vuxna eller okänsliga karriärproffs .

Åldersspecifika enklaver förlänger självständigt liv

Kan boende på dessa åldershomogena platser hjälpa äldre att undvika en vistelse på vårdhem?

Studier säga ja – för här har de fler möjligheter att hantera med sina kroniska hälsoproblem och funktionsnedsättningar. Nu blir deras större synlighet som utsatta konsumenter ett plus eftersom både privata företag och statliga administratörer lättare kan identifiera och svara på deras ouppfyllda behov.

Dessa äldre koncentrationer skapar ett annat tänkesätt. Tyngdpunkten flyttas från att betjäna oroliga enskilda konsumenter till att betjäna utsatta samhällen eller "kritiska massor" av konsumenter.

Fundera på hur många fler kunder hemtjänstarbetare kan hjälpa när de slipper restiden och kostnaderna för att nå adresser spridda över flera förorter eller landsbygdslän. Eller inse hur mycket lättare det är för en byggnadsledning eller villaägarförening att motivera köpet av en skåpbil för att tillgodose transportbehoven för sina äldre invånare eller att etablera en klinik på plats för att tillgodose deras hälsobehov.

Tänk också på de utmaningar som äldre människor ställs inför som söker bra information om var man kan få hjälp och assistans. Även i vår internetålder förlitar de sig fortfarande mest på mun till mun-kommunikation från betrodda individer. Det blir mer sannolikt att dessa kunniga individer kommer att bo bredvid dem.

Dessa gamla enklaver har också varit katalysatorn för högt ansedda invånarorganiserat kvarter som kallas äldre byar.

Deras oroliga och motiverade äldre ledare anställer personal och samordnar en pool av sina äldre invånare för att fungera som volontärer. För en årlig medlemsavgift får de övervägande medelinkomsttagarna i dessa stadsdelar hjälp med matinköp, matleverans, transport och förebyggande hälsobehov. Invånarna har också nytta av att veta vilka leverantörer och leverantörer (som arbetare som utför reparationer i hemmet) som är mest pålitliga, och de får ofta rabatterade priser för sina varor och tjänster. De tycker också om organiserade utbildnings- och fritidsevenemang som gör att de kan njuta av andra boendes sällskap. Idag är cirka 170 byar öppna och 160 är i planeringsskede.

En fråga om preferens

Ageistiska värderingar och metoder är verkligen bedrövliga. Vi bör dock inte se separationen i bostäder mellan de gamla och de unga som nödvändigtvis skadlig och diskriminerande utan snarare som att hylla äldre amerikaners preferenser och vårda deras förmåga att leva lyckliga, värdiga, hälsosamma och autonoma liv. Att leva med sina jämnåriga kamrater hjälper dessa äldre boende att kompensera för andra nackdelar på sina bostadsorter och erbjuder i synnerhet möjligheter för både privata och offentliga lösningar.

Om författaren

Stephen M Golant, professor i geografi, University of Florida. Han har under större delen av sin akademiska karriär bedrivit forskning om boende, mobilitet, transport och långtidsvård hos äldre vuxna befolkningar. Han är en Fellow i Gerontological Society of America och en Fulbright Senior Scholar-pristagare. Han har tidigare tjänstgjort som konsult för den kongressutnämnda kommissionen för prisvärda bostäder och behov av hälsoinrättningar för seniorer under 21-talet

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.