Uggla: naturens lugnare? Shutterstock

Människor runt om i världen och genom historien har använt fåglar för att tänka på och förutsäga framtiden. I Wales förutsäger samtalet från en tidigt ankommande gök på våren en god skörde av hö senare på året. För Aymara-talare i de sydamerikanska Anderna är det lycka att se en gulhuvig gam, medan det är dåligt att upptäcka en svart gam. I Kalahari, södra Afrika,! Xõ-jägare tittar noggrant på de svarta ansiktsblåsarna efter en antilopjakt efter tecken på var deras skadade byte kan vara.

Av alla ekologiska kunskaper som människor världen över använder i sitt dagliga liv är en medvetenhet om fåglar och fågelbeteenden bland de mest allestädes närvarande.

Karen Park och jag utforskade detta fenomen i vår forskning, Lyssna försiktigt till fåglarna. Jämfört med rapporter från sex kontinenter fann vi att människor från olika samhällen uppmärksammar speciella fåglar och vad de avslöjar om världen runt oss, från närmande väder till sjukdom, dödlighet och det övernaturliga.

Den äldsta kända representationen av en fågel är i Chauvet-grottan, Frankrike - en 30,000 XNUMX-årig uggla med fingrar på en mjuk vägg. Wikimedia Commons, CC BY-SA

Vi tittade på mer än 500 konton, på 123 språk, om hur fåglar "läses" på detta sätt. Kanske överraskande var ugglor den mest citerade fågeln som tecken eller omens, och var vanligtvis relaterade till döden, spöken och rädsla, men ibland till något mer positivt, som början av sommaren.

Människor visade sig ofta titta på kråkor, gökor, hackspettar, hägrar, örnar, nattkrukor och kycklingar efter tecken - men många andra arter spelar också en liknande roll.

Hälften av alla fågelskyltar hördes - det vill säga de relaterade till fågelns samtal eller sång. Till exempel, i Ayoreo-samhällen i norra Paraguay, signalerar tê-plovernas och laplingarnas torkning av landskapet efter en översvämning. Visuella tecken som tolkats från en fågelns flykt eller annat beteende stod under tiden för en fjärdedel av det totala.

Denna intima kunskap om vad fåglar kan berätta för oss återspeglas också ofta i namnen till dem. Till exempel kallar arandiska högtalare i Australien en typ av gök "bush-banana yeller" på sitt språk eftersom dess samtal ger regnet upp i vattenvägarna, förmedlar mognad av busk-bananer.

Många fler fågelskyltar och flerspråkiga namn finns på det nyligen lanserade Etno-ornitologi World Atlas, en online-samling av fågelskunskap och ett utrymme för samarbete mellan forskare och samhällen där de arbetar.

Läser fåglar

I många fall är "läsning" av fåglar relaterad till en sofistikerad förståelse av ekologiska förhållanden - svarta ansikte babblers leder jägare till en sårad antilop, till exempel genom hur de agerar och de samtal de gör.

På samma sätt kan det walisiska ordspråket om gök väl ha sitt ursprung i en medvetenhet om klimatet och dess inverkan på djur och jordbruk. De speciella väderförhållandena som föranleder gökor att migrera från norra Afrika tidigare än vanligt, till exempel, kan också leda till goda höjningsförhållanden.

Andra förbindelser kan antingen gå förlorade till historien eller våga sig in i det omverifierbara och det litterära. Ett exempel är den långvariga praxis av europeisk avimancy: förutsäga sin personliga eller politiska tur med fåglar.

För två tusen år sedan hörde den romerska statsmannen och filosofen Cicero till college av augury, som tolkade flygningar av fåglar och andra ledningar för den romerska staten - kanske med en viss skepsis för att bara hur mycket gudarna var involverade. Shakespeare fick också Lady Macbeth avslöja sina mordiska planer med hjälp av korponer som ravnar som dödens budbärare:

Korpen själv är hes
Det kramar den dödliga ingången till Duncan ...

Men ekologer dokumenterar allt oftare hur fåglar kan förutsäga miljöförhållanden såsom tornados - genom att undvika allvarliga stormar på deras migrationsvägar, eventuellt genom infrasound-uppfattning. Ekologer bekräftar också direkt kommunikation och samarbete mellan människor och honungledare fåglar, länge känt för de östafrikanska lokalbefolkningen, som leder honungjägare till bikupa i utbyte mot resterna.

Ekoliteracy

Kunskap om dessa ekologiska indikatorer från yrkesmän och lokalbefolkningen är exempel på sofistikerad ekoliteratur - förmågan att läsa landskap, vattenlandskap och skyskaper för att veta vad som har inträffat och därmed vad som kan hända ännu.

Så sent som för 50 år sedan var ekoliteratur en för givet basutbildning som många runt om i världen upplevde som en integrerad del av deras informella barndom. Idag är dessa färdigheter emellertid på väg i många samhällen. Det är skadligt om vi förlorar specifika bitar av ekologisk kunskap, men det är ännu värre om vi slutar att uppmärksamma naturen helt och hållet.

Lady Macbeth älskade sina korpor ... Shutterstock

Mer än en tredjedel av fågeltecknen i vårt prov rapporterades vara "omens" - och tyvärr för mottagarna var de mest dåliga undertecken. Omens är tecken, vanligtvis förstås som inte kommer från någon speciell enhet, som är ett kännetecken för människors benägenhet att söka och hitta vägledning i världen runt oss.

Genom att titta på spektrumet med fågeltecken, från de som är strikt baserade i ekologiska faktorer till de som är relaterade till mer övernaturliga föreställningar om lycka och omens, kan vi spekulera om hur de är relaterade.

Människor överallt har traditioner för att känna världen; kanske de färdigheter som fästs i naturhistoriska observationer införs i idéer om öde, tur och öde också. Vi försöker trots allt ständigt lära av det förflutna och förutse framtiden.

Från den person som skildrade för tiotusentals år sedan, en uggla på väggarna i Chauvet-grottan, Frankrike, till grannen som jag hörde på ett kafé och pratade om hur de kände att en besökande robin gav dem tur, våra liv är otydligt sammanflätade med fåglarnas och andra varelser runt omkring oss. Genom att kroniska dessa relationer kan vi bättre förstå hur människor har levt i multisensorisk koppling till deras världar - och hålla det alternativet öppet för både oss och framtida generationer.

Om författaren

Felice Wyndham, forskare inom etnobiologi och lingvistik, University of Oxford

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet