Har ögonen det? Irina Bg / Shutterstock Harriet Dempsey-Jones, UCL

Om det finns en sak som Twitter har lärt oss, är det att världen älskar en fråga som låter dum, men har faktiskt ett djupt och intressant svar. Till exempel, vad skulle hända om världen plötsligt förvandlas till blåbär, som nyligen besvarats av fysiken. Eller vilken färg är den klänningen?

På liknande sätt har uppfattningsforskare nyligen varit kämpar ut det på Twitter att svara på den till synes triviala frågan om: "vilken är den bästa meningen, och varför?". Debatten har öppnat några överraskande djupa frågor - som vad som egentligen gör mening mer eller mindre värdefullt? Och är några sinnen grundläggande viktigare för att göra oss mänskliga?

Frågan ställdes också till en omröstning. Medan de flesta antagligen antar att den uppenbara vinnaren är syn, "somatosensation" - som vi normalt hänvisar till som beröring men tekniskt innefattar alla känslor från vår kropp - tog dagen. Men håller denna omröstning upp när man tittar närmare på vetenskapliga bevis?

Förlorar din kropp

Vi behöver somatosensation för att flytta framgångsrikt - till synes mer än syn. Medan det är ett stort påstående, är det utan tvekan backat upp av de sällsynta handfulla fallen där denna känsla försvinner. "Deafferented" -patienter är individer som har förlorat de flesta (eller alla) beröringsförmågan, liksom förmågan att känna av positionen (proprioception) och rörelse (kinestesi) av deras lemmar. Detta kan inträffa eftersom kroppen attackerar sina egna somatosensoriska nerver i autoimmun reaktion efter infektion, men i de flesta fall är orsaken oklart.

Även om det finns ingen direkt dysfunktion I patientens motorsystem kan de flesta drabbade inte slutföra de mest grundläggande rörelserna. Det beror på att hjärnan måste känna kroppens startposition för att skapa rätt motorplan och behöver sensorisk återkoppling för att veta om planen genomfördes framgångsrikt.

Trots dessa hinder, en patient, kallad "IW", Chockade medicinska experter genom att återfå förmågan att gå. Han uppnådde denna prestation genom att noggrant planera vilka muskler som ska komma i kontrakt, i vilken ordning innan han rör sig - sedan stirrar på hans lemmar för att spåra sin framgång. Denna strategi är mycket kognitivt krävande, och inte alls normen, med de flesta patienter bundna till rullstolar.

Många foodies kanske tror att smaken får sin röst för toppkänsla. De som har försökt att äta efter tandläkarmedel kan dock försäkra sig om riskerna och svårigheterna att äta utan somatosensation - en utmaning som beskrivs av den deafferenta patienten "GL"I vetenskaplig litteratur.

En annan delkomponent av somasensation är det vestibulära systemet, vilket är kritiskt i hålla oss upprätt. Om du någonsin varit rörelse sjuk, du har en liten inblick i vad som händer när detta kritiska system går fel. Kort sagt, dina ögon säger till hjärnan du rör dig, men ditt vestibulära system säger att du fortfarande är - vilket orsakar en konflikt som kan leda till svimning, illamående och förlust av balans.

Smärta och temperaturuppfattning kläms också in med somatosensation, vilket inte passar in i någon annan kategori. Att vara född utan känslighet för smärta är sällsynt (runt 45 dokumenterade fall) och mycket farligt. Vissa experter spekulerar i förekomsten kan faktiskt i stort sett underskattas, eftersom patienterna inte överlever tillräckligt länge för att dokumenteras. Detta beror på att smärta berättar för något som direkt påverkar din kropp i en illa sätt, och du reagrar bättre snabbt. Patienterna måste självkontroll flera gånger dagligen, för att förhindra infektion från nedskärningar som de inte har märkt.

Touch är en viktig del av vår mänsklighet. Det är första meningen med utvecklas i ett foster i utero, och några föreslår integrationen av känslor relaterade till kroppen kan utgöra grunden av vår grundläggande självmedvetenhet.

En annan persons beröring kan också minska ångest, påverka vårt beteende, form hjärnutveckling och minska hjärnan svar på smärta hos spädbarn. Vi har även en dedikerad uppsättning nerver som företrädesvis behandlar "social" och "känslomässig" beröring.

Vision kontra beröring

Å andra sidan ser man ur ett neurovetenskapsperspektiv, det är lätt att se (ingen ordsprog är avsedd) varför visionen nästan vann vallningen. Hjärnan verkar ha ett visionsfokus. Det primära hjärnområdet för behandling av visuella stimuli, syncentrum, tar upp det största området av någon individuell bemärkelse. Delvis på grund av denna stora bearbetningsresurs, Visionen är den mest akuta förnuft vi har för olika typer av diskriminering.

Den höga tillförlitligheten i synen innebär att om det finns en konflikt mellan vad två sinnen säger, kommer visionen att vara typiskt varpa vår sista uppfattning att vara i linje med den visuella informationen. I den berömda gummi hand illusion, att strida en realistisk dummyhand framför en person (och dölja sin egen hand) kan få personen att känna sig som om det är sin egen hand som strids - med synen kapar sin känsla av beröring. Liknande saker händer när du konflikthörning med synen.

Vision tillåter också läsning, skrivning och konst. Du kan se ansikten hos dina nära och kära, eller fara som kommer ifrån långt borta. Men kanske vi bara tror att visionen är så viktig eftersom den ligger i framkant av vår dagliga upplevelse. Som Kevin Wright, en assistent professor i neurovetenskap vid Oregon Health and Science University, som skrev upp den bästa avkänningsundersökningen, säger - folk kan helt enkelt uppleva förlusten av syn som mer livslidande eftersom "vi är mer medvetna om vår vision i motsats till till vår somatosensoriska funktion ".

Och resten…

Så är de andra sinnena verkligen mindre viktiga? Vår luktsinne är oerhört gammal och komplex. Om order anger något är lukt en form av chemoreception som anses ha varit den första "känslan" att utvecklas i våra tidiga multicellulära förfäder. Lukt är den enda känslan som kringgår vår hjärnes sensoriska reläsystem rakt mot cortexen för bearbetning.

Lukt fungerar tillsammans med smak till sluta äta bortskämda eller giftiga livsmedel. Lukt är också starkt kopplat till självbiografiskt minne, utgör därför en kärndel av de processer som upprätthåller vår identitet. Och höra är bättre än både beröring och syn för att upptäcka fara som kommer upp bakom dig. Och det är verkligen bättre än syn i mörkret. Och ingen hörsel, ingen musik. Nog sagt.

I slutet av dagen får somatosensation min röst eftersom den håller mig upprätt, rörlig och levande - mer än de andra. Men jag ser fram emot framtiden, men jag är glad att se hur sensorisk substitution Tekniken kan ge upphov till våra bedömningar av vilken känsla som är mer eller mindre viktig. Som vetenskap avslöjar, till exempel, att med rätt enhet kan du lära dig att se med Rör or låter.

Om författaren

Harriet Dempsey-Jones, postdoktoral forskare i kognitiv neurovetenskaper, UCL

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon