"Kommer jag ihåg det här?" Shutterstock

Jag kan komma ihåg att vara en bebis. Jag minns att vara i ett stort rum inuti en läkarmottagning. Jag överfördes till en sjuksköterska och placerades sedan i kalla metallskalor för att vägas. Jag var alltid medveten om att det här minnet var ovanligt för att det var så tidigt i mitt liv, men jag trodde att jag kanske bara hade ett riktigt bra minne, eller att kanske andra också kommer ihåg att vara så ung också.

Vad är den tidigaste händelsen som du kan komma ihåg? Hur gammal tror du att du är i det här minnet? Hur upplever du minnet? Är det levande eller vagt? Positiv eller negativ? Upplever du igen minnet som det ursprungligen hände, genom egna ögon, eller tittar du på dig själv "agerar" i minnet?

I vår senaste studera, frågade vi mer än 6,000-folk i alla åldrar att göra detsamma, för att berätta vad deras första självbiografiska minne var, hur gammal de var när händelsen hände, för att betygsätta hur känslomässigt och levande det var och att rapportera vilket perspektiv minnet var "Sett" från. Vi fann att i genomsnitt rapporterade folk sitt första minne som inträffade under den första halvan av det tredje året av deras liv (3.24 år för att vara exakt). Detta matchar bra med andra studier som har undersökt åldern av tidiga minnen.

Vad betyder detta för mitt minne om att vara en bebis då? Kanske har jag bara ett riktigt bra minne och kan komma ihåg de första månaderna av livet. Faktum är att vi i vår studie konstaterade att omkring 40% av deltagarna rapporterade att vi höll händelser från två års ålder eller under - och 14% av personerna återkallade minnen från ålder en och under. Psykologisk forskning tyder dock på att minnen som förekommer under tre års ålder är mycket ovanliga - och faktiskt mycket osannolika.

Minnets ursprung

Forskare som har undersökt minneutveckling föreslår att neurologiska processer som behövs för att bilda självbiografiska minnen är inte fullt utvecklade förrän mellan tre och fyra år gammal. Annan forskning har föreslagit att minnen är kopplade till språkutveckling. Språk tillåter barn att dela och diskutera det förflutna med andra, vilket möjliggör att minnen organiseras i en personlig självbiografi.

Så hur kan jag komma ihåg att vara en bebis? Och varför minnde 2,487-personer från vår studie händelser som de daterade från två års ålder och yngre?

En förklaring är att människor helt enkelt gav felaktiga uppskattningar av deras ålder i minnet. När allt kommer omkring, om inte bekräftande bevis finns, är gissning allt vi har när det gäller datingminnen från hela våra liv, inklusive de allra första.

Var det verkligen vad din teddy såg ut? Shutterstock

Men om felaktig datering förklarar förekomsten av dessa minnen, skulle vi förvänta oss att de skulle handla om liknande händelser till de minnen från tre år och äldre. Men det var inte så - vi upptäckte att mycket tidiga rapporterade minnen var av händelser och föremål från spädbarn (barnvagn, barnsäng, lärande att gå) medan äldre minnen var av typiska saker för barndom (leksaker, skolor, helgdagar). Detta konstaterande innebar att dessa två grupper av minnen var kvalitativt annorlunda och uteslutna den felaktiga förklaringen.

Om forskning berättar för oss att dessa mycket tidiga minnen är mycket osannolika, och vi har uteslutit en felaktig förklaring, varför har människor, inklusive mig, dem?

Ren fiktion?

Vi drog slutsatsen att dessa minnen sannolikt är fiktiva - det vill säga att de aldrig faktiskt uppstod. Kanske, snarare än att återkalla en erfaren händelse, minns vi bilder som härrör från fotografier, hemmafilmer, gemensamma familjeberättelser eller händelser och aktiviteter som ofta händer i barndomen. Dessa fakta är då, föreslår vi, kopplade till några fragmentariska visuella bilder och kombineras för att ligga till grund för dessa fiktiva tidiga minnen. Med tiden börjar denna kombination av bild och faktum upplevas som ett minne.

Även om 40% av deltagarna i vår studie hämtade dessa fiktiva minnen, är de inte helt överraskande. Samtida teorier om minne markera den konstruktiva naturen i minnet; minnen är inte "rekord" av händelser, utan snarare psykologiska föreställningar av jaget i det förflutna.

Med andra ord innehåller alla våra minnen en viss grad av fiktion - det är verkligen ett tecken på ett hälsosamt minnessystem i aktion. Men kanske av skäl som ännu inte är kända har vi ett psykologiskt behov av att fiktionalisera minnen från tider av våra liv som vi inte kan komma ihåg. För tillfället är dessa "historier" fortfarande ett mysterium.

Om författaren

Lucy V Justice, Universitetslektor i psykologi, Nottingham Trent University; Martin Conway, professor i kognitiv psykologi, Stad, University of London, och Shazia Akhtar, postdoktoralforskare, University of Bradford

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon