Alla vet hur det känns som medvetande: det är den självklara känslan av personlig medvetenhet, vilket ger oss en känsla av ägande och kontroll över de tankar, känslor och erfarenheter som vi har varje dag.

De flesta experter tror att medvetandet kan delas upp i två delar: medvetenhetens upplevelse (eller personlig medvetenhet) och innehållet i medvetandet, som inkluderar saker som tankar, övertygelser, förnimmelser, uppfattningar, avsikter, minnen och känslor.

Det är lätt att anta att dessa innehåll i medvetandet på något sätt är utvalda, orsakade eller kontrollerade av vår personliga medvetenhet - trots allt finns tankar inte till förrän vi tror dem. Men i ett nytt forskningspapper i gränserna för psykologi argumenterar vi för att detta är ett misstag.

Vi föreslår att vår personliga medvetenhet inte skapar, orsakar eller väljer vår tro, känslor eller uppfattningar. Istället genereras innehållet i medvetandet "bakom kulisserna" av snabba, effektiva, icke-medvetna system i våra hjärnor. Allt detta händer utan någon störning från vår personliga medvetenhet, som passivt sitter i passagerarsätet medan dessa processer uppstår.

Enkeltvis väljer vi inte medvetet våra tankar eller våra känslor - vi blir medvetna om dem.

Inte bara ett förslag

Om detta låter konstigt, överväga hur enkelt vi återvinner medvetandet varje morgon efter att ha förlorat det natten innan; hur tankar och känslor - välkomna eller på annat sätt - anländer redan bildade i våra sinnen; hur de färger och former vi ser är konstruerade i meningsfulla föremål eller minnesvärda ansikten utan någon ansträngning eller ingång från vårt medvetna sinne.

Tänk på att alla neuropsykologiska processer som är ansvariga för att förflytta din kropp eller använda ord för att formulera meningar äger rum utan att involvera din personliga medvetenhet. Vi tror att de processer som är ansvariga för att skapa innehållet i medvetandet gör detsamma.

Vårt tänkande har påverkats av forskning kring neuropsykologiska och neuropsykiatriska störningar, liksom senare kognitiva neurovetenskapliga studier använder hypnos. Studierna med hypnos visar att människans humör, tankar och uppfattningar kan förändras djupt av förslag.

I sådana studier går deltagarna igenom ett hypnosinduktionsförfarande för att hjälpa dem att komma in i ett mentalt fokuserat och absorberat tillstånd. Därefter görs förslag för att ändra sina uppfattningar och erfarenheter.

Till exempel, i en studie, forskare registrerade deltagarnas hjärnaktivitet när de lyfte upp armen avsiktligt, när den lyfts av en remskiva och när den rörde sig som svar på ett hypnotiskt förslag att det lyfts av en remskiva.

Liknande delar av hjärnan var aktiva under den ofrivilliga och den föreslagna "utomjordiska" rörelsen, medan hjärnaktivitet för avsiktlig handling var annorlunda. Så hypnotiska förslag kan ses som ett sätt att kommunicera en idé eller tro att, när de accepteras, har makten att förändra en persons uppfattningar eller beteende.

Den personliga berättelsen

Allt detta kan leda till att man undrar varifrån våra tankar, känslor och uppfattningar faktiskt kommer ifrån. Vi hävdar att innehållet i medvetandet är en delmängd av de erfarenheter, känslor, tankar och övertygelser som genereras av icke-medvetna processer inom våra hjärnor.

Denna delmängd tar form av en personlig berättelse, som ständigt uppdateras. Den personliga berättelsen finns parallellt med vår personliga medvetenhet, men den senare har inget inflytande över det förra.

Den personliga berättelsen är viktig eftersom den ger information att lagras i ditt självbiografiska minne (berättelsen du berättar om dig själv) och ger människor en möjlighet att kommunicera de saker vi upplevt och upplevt för andra.

Detta möjliggör oss att generera överlevnadsstrategier. till exempel genom att lära sig att förutsäga andras beteende. Interpersonella färdigheter som detta underbygger utvecklingen av sociala och kulturella strukturer, som har främjat mänsklighetens överlevnad under årtusenden.

Så vi argumenterar för att det är förmågan att kommunicera innehållet i ens personliga berättelse - och inte personlig medvetenhet - som ger människor sin unika evolutionära fördel.

Vad är poängen?

Om upplevelsen av medvetandet inte ger någon särskild fördel, är det inte klart vad det är meningen med. Men som en passiv ackompanjemang för icke-medvetna processer tror vi inte att fenomenen personlig medvetenhet har en mening, på samma sätt som regnbågar inte. Regnbågar beror helt enkelt på reflektion, refraktion och spridning av solljus genom vattendroppar - ingen av dem tjänar något speciellt syfte.

Våra slutsatser ger också frågor om begreppen fri vilja och personligt ansvar. Om vår personliga medvetenhet inte kontrollerar innehållet i den personliga berättelsen som speglar våra tankar, känslor, känslor, handlingar och beslut, kanske kanske vi inte hålls ansvariga för dem.

Som svar på detta hävdar vi att fri vilja och personligt ansvar är begrepp som har skapats av samhället. Som sådan är de inbyggda i det sätt vi ser och förstår oss som individer och som en art. På grund av detta är de representerade inom de icke-medvetna processerna som skapar våra personliga berättelser, och i det sättet vi kommunicerar dessa berättelser till andra.

Bara för att medvetenheten har placerats i passagerarsätet betyder det inte att vi behöver avstå från viktiga vardagliga uppfattningar som fri vilja och personligt ansvar. Faktum är att de är inbäddade i arbetet med våra icke-medvetna hjärnsystem. De har ett starkt syfte i samhället och har en djup inverkan på det sätt vi förstår oss själva.

Om författaren

David A Oakley, emeritus professor i psykologi, UCL och Peter Halligan, hon professor i neuropsykologi, Cardiff University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon