Hemma eller i skolan kan öva av konst användas för att bygga förmåga att hantera mental och emotionell välbefinnande. (Shutterstock)

Under självisolering på grund av coronavirus, många vänder sig till konsten. Kanske de söker ett kreativt utlopp eller möjlighet till uttryck; men det är också möjligt att deras attraktion kan drivas av en medfödd önskan att använda sina hjärnor på sätt som får dem att må bra.

Som professor och konstpedagog i över 20 år har jag bevittnat de mentala fördelarna med ett konstrikt liv - men tar inte mitt ord för det. Det finns ett kraftfullt och övertygande fall som stöds av banbrytande forskning konsten har positiva effekter på mental hälsa.

Mental hälsoproblem påverkar nästan hälften av den globala befolkningen, vid någon tidpunkt, efter 40 års ålder. Lägg till det, nyligen utmaningar av pandemin för att upprätthålla mental välbefinnande, hantera rädsla och osäkerhet, och en sak är klar: det är dags att tänka annorlunda när det gäller hur vi engagerar våra sinnen.

Konst från barn som tackar National Health Service visas i ett fönster på Downing Street 10 i London, 6 maj 2020. (AP Photo / Matt Dunham)

Konsterna erbjuder en evidensbaserad lösning för att främja mental hälsa. Även om att utöva konst inte är ett universalmedel för alla utmaningar för mental hälsa, finns det tillräckligt med bevis för att stödja prioritering av konst i våra egna liv hemma såväl som i våra utbildningssystem.

För att hantera välbefinnande

Förhållandet mellan konst och mental hälsa är väl etablerat inom området konstterapi, som tillämpar konstbaserade tekniker (som målning, dans och rollspel) som evidensbaserade ingripanden för psykiska hälsoproblem, såsom ångest och depression. Det finns också växande bevis för att konsten kan användas i sammanhang som inte är terapi för att främja mental hälsa, till exempel användning scenkonst för att lära sig om de centrala ämnesområdena i skolor eller göra visuell konst med vuxna som är mentalt väl och vill upprätthålla den känslan av wellness.

Med andra ord kan öva konsten användas för att bygga förmåga att hantera ens mentala och emotionella välmående.

Neuroestetik

Med de senaste framstegen inom biologisk, kognitiv och neurologisk vetenskap finns det nya former av bevis på konsten och hjärnan. Till exempel har forskare använt biofeedback för att studera effekterna av visuell konst på nervkretsar och neuroendokrina markörer för att hitta biologiska bevis på att visuell konst främjar hälsa, välbefinnande och främjar anpassande respons på stress.

I en annan studie fann kognitiva neurovetenskapsmän att skapa konst minskar kortisolnivåer (markörer för stress) och att människor genom konst kan inducera positiva mentala tillstånd. Dessa studier är en del av ett nytt forskningsområde, kallat neuroestetik: den vetenskapliga studien av den neurobiologiska grunden för konsten.

Neuroesthetics använder hjärnavbildning, hjärnvågsteknik och biofeedback för att samla vetenskapliga bevis på hur vi reagerar på konsten. Genom detta finns det fysiska, vetenskapliga bevis på att konsten engagerar sinnet på nya sätt, utnyttjar våra känslor på friska sätt och får oss att må bra.

Konsten engagerar våra sinnen på nya sätt. (Shutterstock)

Mindfulness och flöde

Konst har också visat sig vara effektiva verktyg för mindfulness, en trenderövning i skolor som är effektiv för hantera mental hälsa.

Att vara medveten är att vara medveten och medveten om dina tankar och sinnestillstånd utan bedömning. De kognitiva-reflekterande aspekterna av konsten, förutom deras förmåga att skifta kognitivt fokus, gör dem särskilt effektiva som verktyg för mindfulness. Speciellt har det varit engagerat med visuell konst visat sig aktivera olika delar av hjärnan andra än de som beskattas av logiskt, linjärt tänkande; och en annan studie fann det visuell konst aktiverade distinkta och specialiserade visuella områden i hjärnan.

Kort sagt: konsten skapar förutsättningar för uppmärksamhet genom att få tillgång till och engagera olika delar av hjärnan genom medveten förskjutning av mentala tillstånd. För de av oss som regelbundet utövar konst, är vi medvetna om dessa tillstånd, som kan växla in och ut och skörda de fysiologiska fördelarna genom ett neurologiskt system som glädjer sig och belönar kognitiva utmaningar. Neuroestetiska fynd tyder på att detta inte är en upplevelse exklusiv för konstnärer: det är helt enkelt outnyttjad av dem som inte utövar konst.

Forskning visar att konsten kan användas för att skapa en unik kognitiv förskjutning till ett holistiskt sinnestillstånd flow, ett tillstånd av optimalt engagemang som först identifierades i konstnärer, det är mentalt behagligt och neurokemiskt givande.

Det finns en mängd studier om förhållandet mellan konst, flöde och mental hälsaoch flödesliknande tillstånd har kopplats till mindfulness, uppmärksamhet, kreativitet och även förbättrad kognition.

Fördelar med utbildning

Trots ökande bevis publicerade i topp, peer-granskade tidskrifter, om det mätbara fördelarna med konsten i utbildningen, såsom ökad akademisk prestanda och utveckling av innovativt tänkande, konst fortsätter att vara marginaliserade i utbildningen.

Kan studien av neuroesthetics äntligen ge de bevis som beslutsfattarna kräver för att prioritera konsten i utbildningen? I så fall kan vi vara på gränsen till en renässans som kommer ihåg vår mänskliga instinkt att skapa.

En sak är säker: den psykiska hälsokrisen som drabbar ungdomar implicerar ett systematiskt misslyckande med att tillhandahålla rätt verktyg för framgång. Det borde inte vara acceptabelt för någon.

Tre tips för konstbaserad medvetenhet

Gör misstag: Prova något nytt och var villig att göra misstag för att lära sig. De flesta konstnärer övar i flera år innan de kan göra något realistiskt, och de är villiga att göra många misstag på vägen, troligtvis för att hjärnan belönar lärande. Om du försöker det här hemma, uppmuntra inte något rörigt med barn om du inte har tid att övervaka det. Det finns inget värre för barn än att få problem för något du har uppmuntrat - det kan krossa deras kärlek till konst och hämma kreativ utforskning.

Att experimentera med återanvändbara material betonar process framför produkt. (Shutterstock)

Återanvänd och upprepa: Spela och experimentera med återanvändbara material, som torra-raderingsmarkeringar på fönster som enkelt kan torkas bort, eller skulpteringsmaterial, som leksaker som kan klämmas in och formas om. Detta betonar övning och process framför produkt och tar bort trycket för att göra något som ser bra ut. Om du verkligen måste behålla en kopia, klicka på ett snabbt foto av arbetet och låt det gå.

Begränsa språket: Försök att inte prata när du skapar konst, och om du lyssnar på musik väljer du något utan texter. De delar av hjärnan som aktiveras under visuell konst är annorlunda än de som aktiveras för talgenerering och språkbehandling. Ge de överarbetade delarna av sinnet en paus och njut av den lugna avkopplingen som följer av att göra det. De neurokemiska som släpps känns bra och det är hjärnans sätt att tacka dig för upplevelsen.

Om författaren

Brittany Harker Martin, docent, ledarskap, politik och styrning, University of Calgary

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.