Många priser som syftar till att stimulera innovation är vinnarnas alla. VCG för RoboMaster Robotics Competition Final Tournament 2019 via Getty Images
Innovation är en kritisk del av att ta itu med problem i så olika områden som transport, bostäder, folkhälsa och energi. Men forskarna, uppfinnarna och entreprenörerna som kan skapa kreativa lösningar undersöker ofta frågor eller bedriver ekonomiska möjligheter inom andra mindre brådskande områden. Incitament för vetenskap och innovation försöker styra ansträngningarna mot de mest pressande samhällsproblemen.
Priser - kontantbelöningar för vetenskapliga, tekniska och andra prestationer - är en form av incitament som har funnits under mycket lång tid. På 18-talet till exempel organisationer som Royal Society i Storbritannien delade ut medaljer till forskare för deras genombrott.
Idag finns det förutom denna typ av vetenskapliga utmärkelser också priser för lösningar på olika problem inklusive uppfinningen av nya transportmedel för funktionshindrade, konstruktion av nya batteriåtervinningsmetoderoch till och med utvecklingen av teknik för behandling av COVID-19-patienter. Det finns också webbplatser med ”öppen innovation”, t.ex. InnoCentive, som företag använder för att hämta idéer och uppfinningar från tusentals problemlösare i utbyte mot priser.
Alla dessa priser syftar till att fokusera kreativitet och investeringar genom att locka till sig de smartaste och mest kreativa människor som med rätt incitament kan fokusera på det markerade problemet och i sin tur komma med fantastiska genombrott. Forskare som jag arbetar för att avgöra hur effektiva dessa priser verkligen är som drivkrafter för innovation.
Belöna tidigare prestationer, motivera framtida genombrott
Det finns två huvudtyper av priser. Vetenskapliga utmärkelser, som till exempel inkluderar både historiska medaljutmärkelser och de nyare Nobelpriserna, är till exempel ett retrospektivt erkännande för enastående bidrag till vetenskapen snarare än ett incitament att inleda en specifik undersökningslinje. För att tilldela dem varje år undersöker ett antal domare de nominerade prestationerna och väljer vinnare.
Stora priser erbjuder däremot belöningar till den första deltagaren som uppnår en viss prestation som är av intresse för prisarrangören. Till exempel, på 1990-talet erbjöd Ansari X-priset 10 miljoner dollar för det första privata bemannade rymdfarkosten som gick till rymden två gånger inom två veckor. Deltagarna var tvungna att uppfylla dessa specifika kriterier för att kunna hämta priset, vilket i slutändan försökte främja rymdturism. I allmänhet utser denna typ av pris en enda vinnare som tar hem alla prispengarna. Men ibland finns det mindre andra och tredje priser också.
Tack vare Ansari X-priset och andra populära tävlingar som $ 30 miljoner Google Lunar X-pris för månutforskning och 5 miljoner dollar DARPA stora utmaningar för utveckling av autonoma fordon (alla fallstudier som jag undersökte) började företag, regeringar och ideella organisationer använda priser mer aktivt och med hjälp av internet gjorde de mer populära och spännande.
SpaceShipOne tog hem Ansari X-priset på 10 miljoner dollar 2004. AP Photo / Laura Rauch
Analys av prisets effekter på innovation
När jag började undersöka hur tävlingar fungerar som incitament tillbaka i mitten av 2000-talet fanns det lite empiriskt bevis, även om priser har funnits under mycket lång tid. Sedan dess har forskning hjälpt till att lösa ut hur priserna fungerar och deras potential att uppmuntra vetenskap och innovation.
Studier har till exempel funnit att motiv för att tävla om priser är lika olika som människor och team som deltar. Större kontantpriser hjälpa till att locka medieuppmärksamhet och fler deltagare, men också dra innovatörer med möjligheten att hitta ett nytt jobb, chansen att lära sig om vetenskap och teknik, eller helt enkelt möjlighet att delta i ett projekt som kan hjälpa till att förändra världen.
Priser tävlar med andra mer vanliga incitament för innovatörernas uppmärksamhet och ansträngningar i dagens globalt anslutna och snabba värld. Prestige är till exempel en mycket viktig motivation i vetenskapenoch lukrativa marknader driver innovation inom företag.
Smakämnen bevis visar också att nya stora priser lockar nya investeringar och kan också öka medvetenheten om viktiga problem och påverka inriktningen för pågående forskning. Deltagare som inte har någon vetenskaplig eller teknisk erfarenhet kan fortfarande bidra med nya idéer och lösningar i priser som har färre behörighetskrav och lockar mer olika bidragsgivare.
Observera att eftersom priser bara betalar för resultat - den vinnande lösningen - måste deltagarna vara påhittiga och aktivt söka stöd från vänner, familj och investerare.
Så väl utformade priser kan stimulera till mer kreativitet och innovation, men om de uppnår vissa mål beror i slutändan på vem som deltar och de bredare ekonomiska förhållandena när pristävlingar hålls. Google Lunar X-priset var till exempel en ganska öppen tävling och lockade olika deltagare, inklusive några som förmodligen inte hade kompetensen och erfarenheten att slutföra ett månuppdrag. Finanskrisen 2008 och dess efterdyningar gjorde insamlingen ännu svårare för dem.
Rahul Narayan ledde Team Indus i strävan efter Google Lunar X-priset. Pallava Bagla / Corbis via Getty Images
Göra priser mer effektiva
Det finns åtminstone två viktiga frågor som forskare kan undersöka nästa så att företag, regeringar och andra prisorganisationer får mer insikt i prisernas potential för att uppnå sina mål och främja kreativitet och innovation.
Först, hur kan man systematiskt mäta effekterna av priser? Själva karaktären av priser gör dem svåra att utvärdera. Till exempel redovisas ibland inte volontärer, deltidsdeltagare och indirekta investeringar, vilket ger en ofullständig bild av deras verkliga påverkan.
För det andra, vilka är de bästa fallen att använda priser? Motstridiga vyer till förmån för och mot stora priser för COVID-19-lösningar ge bara ett exempel hur lite man vet om när det är rätt möjlighet att använda denna typ av incitament. Stora priser har till exempel hjälpt till att utveckla rymdteknik, men andra områden som COVID-19-lösningar, cancerforskning eller klimatförändringsreducering kan kräva andra typer av priser eller helt andra incitament.
Idag är priser bara en liten del av forskarnas, uppfinnarnas och entreprenörernas olika motiv att komma med nya idéer och tekniker. Att ta reda på mer om hur priser passar in i detta ekosystem kommer att frigöra deras fulla potential och göra dem mer effektiva incitament för vetenskap och innovation.
Om författaren
Luciano Kay, Forskningsassistent vid Institutet för social, beteendemässig och ekonomisk forskning, University of California, Santa Barbara
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
