USPS har drabbats av förseningar de senaste månaderna. AP Foto / J. Scott Applewhite
Tusentals babyungar levereras till små fjäderfäodlingar genom US Postal Service har anlänt till sina destinationer döda under de senaste veckorna.
Detta var bara ett av de störande resultaten av ändringar i hur posttjänsten fungerar, som har lett till omfattande förseningar i postleverans och oro bland demokraterna för USPS förmåga att leverera post-in-omröstningar under valet 2020. Det har också rapporterats om förseningar livräddande mediciner, ruttnande kött och bortskämda frukter.
Jag har studerat leveranskedjebranschen i över 15 år. En sak som människor utanför fältet inte ofta inser är den kritiska roll som USPS spelar i USA: s logistikinfrastruktur, särskilt för småföretag och på landsbygden, som endast service som levereras till nästan varje amerikansk adress, sex dagar i veckan. Min forskning visar hur det kan fortsätta att göra det.
Döda critters
De döda kycklingarna visar hur viktig posttjänsten är för småföretag och deras leveranskedjor.
Kläckfiskar skickar vanligtvis fåglarna till bönder av USPS, the enda tjänst som gör att människor kan skicka levande djur. Nyfödda kan emellertid bara överleva 72 timmar utan mat eller vatten, vilket innebär ett trångt fönster. Vid ankomst till den regionala destinationen går lasten till en lokal postbehandlingsanläggning för sortering och sedan ombord på en leveransbil för distribution.
Senaste ändringar av verksamheten - såsom minskad övertid och förbjuda extra resor - har bromsat behandlingen och distributionen av paket, vilket har lett till uppbyggnad och orsakat förseningar. Konsekvenserna är särskilt svåra för levande djur, som fågelungar, syrsor och andra små critters som levereras av USPS. Det orsakar också förluster på förgängliga varor som kött och blommor.
Men utöver organiska produkter är småföretag, apotek och onlineföretag också beroende av pålitliga leveranser för att hålla sina leveranskedjor brumma eller för att säkerställa att konsumenter får order i tid.
Tidigare har det sällan varit ett problem. Och USPS har en mycket bra banrekord. Data från ShipMatrix, ett leveransanalysföretag, visar att posttjänsten levererade 95% av paketen i tid i maj - innan förseningarna började - vilket det har underhållits i många år.
An internt dokument släppt av husdemokraternadock visar att leveransen i tid sjönk under 85% i juli.
Roll i leveranskedjan
För att uppskatta vikten av ett pålitligt postkontor kan vi titta på andelen detaljister som litar på det för paketleverans. Nästan 20% av de 1,000 XNUMX detaljhandlarna genomföra åtminstone några av sina e-handelsorder via posttjänsten.
USPS är ännu viktigare för små och medelstora företag på grund av dess stora räckvidd och prisvärda schablonpriser. Till exempel, över 90% av amerikanska Etsy-säljare är beroende av USPS.
Förseningar kan innebära förlust av affärer eller kostsamma återbetalningar. Deras kunder kan enkelt hitta alternativa säljare online, och större detaljhandlare som Walmart och Costco kan erbjuda snabbare leveransalternativ gratis - så förmågan att få produkter snabbt och pålitligt är avgörande för små detaljhandlare med smala marginaler.
Posttjänsten är särskilt viktig för företag i landsbygden eller isolerade regioner som försöker delta i den växande e-handelsekonomin. Till skillnad från UPS eller FedEx, posttjänsten har infrastrukturen att nå alla hörn av landet, sex dagar i veckan - vilket krävs enligt lag. I själva verket nästan hälften av alla amerikanska postnummer representerar landsbygden, som USPS kan tjäna kostnadseffektivt för säljare och kunder.
UPS och FedEx själva förlitar sig också på USPS att leverera paket den "sista milen" - termen för det sista steget i leveransprocessen - särskilt på landsbygden, eftersom det inte är lönsamt för dem att arbeta i regioner med låg befolkningstäthet. Detta innebär att förseningar vid posttjänsten kan ha rippeleffekter över hela leveranssystemet.
Utan en tillförlitlig posttjänst kan små företag behöva ta sig till dyrare FedEx- och UPS-alternativ. Detta innebär högre kostnader som allvarligt kan hämma deras förmåga att driva och tävla utöver effekterna av pandemins och ekonomiska lockdowns.
Hur man förblir pålitlig
Medan postmeistergeneral Louis DeJoy sa att USPS är det vända de senaste förändringarna som orsakade förseningar tills efter valet måste något göras för att hantera posttjänstens svåra ekonomiska tillstånd. Dess att förlora miljarder dollar per år på grund av en blandning av minskande snail-postvolymer, ett lagkrav för finansiera pensioner i 75 år och andra faktorer. Politiskt gridlock innebär att en bailout är osannolik.
Enligt min uppfattning var DeJoys förändringar alltför drastiska på en för kort tid, men jag tror att en viss kostnadsbesparing under en längre tid kommer att behövas för att reparera balansräkningen.
Men det betyder inte att USPS inte kan fortsätta spela sin kritiska roll. Min egen forskning om leveranskedjor föreslår att USPS både kan hantera sina budgetbrister och förbli den enda riktigt rikstäckande leverantören av lågkostnadslista, sista mil leverans för småföretag och isolerade regioner.
Posttjänsten arbetar fortfarande med äldre, pre-digital teknik och brådskande uppgraderingar till dess leverans- och lastmile-system - som att använda artificiell intelligens för att förbättra leveransrutan och anläggningshantering - är nödvändiga för att säkerställa att det kan konkurrera effektivt mot samt samarbeta med rivaler som UPS, FedEx och till och med Amazon i den växande e-handeln ekonomi. Detta skulle hjälpa till att vända sina senaste intäktsminskningar.
Men om fokus bara är att sänka kostnaderna utan modernisering, måste småföretag och Amerika på landsbygden förbereda sig för en framtid där de kanske inte kan lita på USPS som de har i 245 år.
Om författaren
Ednilson Bernardes, professor i Supply Chain Management, West Virginia University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
