Gearstd / Shutterstock
Människor klagar ofta över att deras chef saknar förståelse och medkänsla och tror att de skulle ha kommit till jobbet helt annorlunda. Men har ledare verkligen brist när det gäller empati? Och i så fall, varför?
Frågan är viktig. Sedan de etiska misslyckanden i ledarskap som ledde till lågkonjunkturen 2008, det har varit en oro för den högsta okontrollerade makten hos chefer. Dessa människor har trots allt örat på politiker och är inflytelserika i att forma samhället.
Detta har resulterat i en önskan om en mer distribuerad och etisk inställning till ledarskap. Det finns en trend för organisationer att vilja utveckla ledarskap i alla lager - snarare än att det är domänen för ett kraftfullt fåtal. Vi ser också en ökning av publikationer som uppmanar ledare att vara empatiska, etisk, äkta, ödmjuk, rättvis, känslomässig intelligent och ansvarsfull.
Trots detta har nyligen visad forskning visat det makten är kopplad till själviskhet. Till exempel är det mindre benägna att människor som har makt över ett större antal följare använder moraliskt resonemang och omsorg för det kollektiva välbefinnandet än de som har makt över färre följare.
Dessutom fann tidigare forskning om "motorresonans" - som är kopplad till empati eftersom den mäter vår nivå av uppfattning om andras handlingar och erfarenheter - att människor med makten visade lägre resonans än människor med mindre makt gjorde.
Kyckling och ägg
Under Barack Obamas återvalskampanj, Michelle Obama gjorde observationen: ”Att vara president förändrar inte vem du är, det avslöjar vem du är”. Så ändrar makt en ledare eller avslöjar den ledaren för vem de är?
Forskning på makt och moralisk identitet drog slutsatsen att en persons moraliska kompass påverkar om deras makt resulterar i självintresserat beteende.
Kraft för en organisationsledare vanligtvis härrör från tilldelad myndighet(positionskraft) och förmågan att utöva inflytande över andra (personlig makt). När en ledare balanserar auktoritet och inflytande med attribut som empati, integritet eller ödmjukhet, är det mer sannolikt att detta resulterar i etisk maktanvändning. När auktoritet och inflytande inte är tempererade av sådana positiva attribut och används för egenintresse eller moraliskt tvetydiga syften, uppstår oetiskt maktmissbruk.
Men forskning tyder också på att makt kan förändra oss. Så vad händer när människor får makten? De allra flesta av oss har trots allt empati till viss del. Detta är centralt för emotionell och social kompetens och emotionell intelligens, som är användbara för att driva en organisation.
Simon Baron-Cohen, en psykolog vid University of Cambridge, har utforskat samband mellan empati och grymhetssökande att avslöja hur vissa människor uppför sig på fördrivna, omoraliska sätt medan andra inte gör det. Baron-Cohen använder termen "empati erosion" för att förklara hur vi alla kan stänga av vår empati på grund av våra övertygelser, erfarenheter, mål och känslor. När empati stängs av, är vi fokuserade på våra egna intressen till nackdel för andra.
Det kan vara ensamt i toppen. fizkes
Vägen till ledarskap, med fokus på att uppnå mål, leverans av resultat och ekonomiska resultat - tillsammans med ökade nivåer av stress - kan därför leda till empati-erosion även i den mest välmenade ledaren. I själva verket tyder forskning på att makt gör människor mer benägna att agera på ett sådant sätt överensstämmer med deras mål - ökad uthållighet och utnyttjande av möjligheter. Men detta målfokus gör dem också mer benägna att ignorera perifer information, som i sociala situationer kan uppfattas som bristande empati.
Företaget Enron, vars ledare befanns skyldiga till bedrägeri och konspiration, ger en extremt exempel på empati erosion med ökningar i makt. Medan Enron antog ett formellt uttalande om principerna om mänskliga rättigheter som förespråkar respekt, integritet, kommunikation och excellens, beskriver retrospektiva recensioner av ledarskap dem som omoraliska, arroganta och legosoldater - utnyttjar kryphål, manipulerar marknader och blåser vinster i ett bud att lyckas.
På senare tid har oro över ledare som missbrukar makten skiftat till teknikindustrin med cheferna på Facebook, Twitter och Amazon kommer under ökad granskning.
Men är det egentligen bara chefens fel? Makt och empati i ledarskap är en komplex dynamik. Baron-Cohens bok illustrerar att det inte bara är ledare som kan stänga av empati, följare kan också göra. Om maktens resultat är gynnsamma för oss, kan det vara så att vi till och med förbiser en brist på empati hos våra ledare?
I ett allt mer polariserat politiskt landskap ser vi olika politiska åsikter utmanas, inte genom debatt och diskussion, utan genom stamuppförande. Vi betraktar ofta de grupper som vi tillhör som värda empati, respekt och tolerans - men inte andra. Dessutom har nyare forskning identifierat att vi belöna våra ledare för att vara naysayers - negera, motbevisa eller kritisera andra - snarare än att stärka dem.
Så ja, makten kan verkligen förstöra. Som sagt, om vi vill skapa verkligt empatiska ledare måste vi alla utmana vårt eget beteende.
Om författaren
Suzanne Ross, universitetslektor, Nottingham Business School, Nottingham Trent University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Vilken färg har din fallskärm? 2022: Din guide till en livstid av meningsfullt arbete och karriärframgång
av Richard N. Bolles
Den här boken erbjuder en omfattande guide till karriärplanering och jobbsökande, och ger insikter och strategier för att identifiera och fullfölja ett tillfredsställande arbete.
Klicka för mer info eller för att beställa
Det avgörande årtiondet: Varför dina tjugoårsålder är viktiga - och hur du får ut det mesta av dem nu
av Meg Jay
Den här boken utforskar utmaningarna och möjligheterna med ung vuxen ålder, och erbjuder insikter och strategier för att göra meningsfulla val och bygga en tillfredsställande karriär.
Klicka för mer info eller för att beställa
Designa ditt liv: Hur man bygger ett vällevt, glädjefullt liv
av Bill Burnett och Dave Evans
Den här boken tillämpar principerna för designtänkande på personlig utveckling och karriärutveckling, och erbjuder ett praktiskt och engagerande tillvägagångssätt för att bygga ett meningsfullt och tillfredsställande liv.
Klicka för mer info eller för att beställa
Gör vad du är: Upptäck den perfekta karriären för dig genom personlighetstypens hemligheter
av Paul D. Tieger och Barbara Barron-Tieger
Den här boken tillämpar principerna för personlighetsskrivning på karriärplanering, och erbjuder insikter och strategier för att identifiera och fullfölja arbete som är i linje med dina styrkor och värderingar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Krossa din karriär: Ace the Interview, Land the Job, and Launch Your Future
av Dee Ann Turner
Den här boken erbjuder en praktisk och engagerande guide till karriärutveckling, med fokus på de färdigheter och strategier som behövs för att lyckas med att söka jobb, intervjua och bygga en framgångsrik karriär.
