Varje Alla hjärtans dag vi påminner om vikten av att visa vårt engagemang för våra älskare - oavsett om vi är gifta med dem eller ej. För vissa människor kan detta innebära att man får en tatuering av sin älskares namn (eller initialer).

Inga siffror finns tillgängliga om antalet personer som väljer att visa sitt engagemang på detta sätt. Men en snabb online-sökning kommer att ge tiotusentals bilder, videoklipp, diskussioner och opinionsdelar om att få en älskares namn tatuerade, träffa någon med en tatuering av en före detta älskares namn och allestädes närvarande förbannelse av namnet tatuering. Enligt denna förbannelse får en tatuering av en älskares namndömmer ett förhållande.

Det stora antalet tjänster på sociala medier tyder på att detta är ett mycket eftertraktat uttryck för engagemang. Och senaste forskningen ryggar upp det här och konstaterar att en vanlig anledning till att ha en tatuering är att hyra en partner.

Kändisbläckälskare verkar verkligen ha lurat på det. Bland de mest kända är David och Victoria Beckham. Victoria fick initialerna "DB" på sin vänstra handled i 2009, och David fick "Victoria" på sin högra hand i 2013, som tatuerade symboler (två av många) av sitt engagemang för varandra och deras förhållande.

Trots att delningen vi befinner oss i är kändisar snabba att visa några nya tatueringar för sina fans. Nyligen tog socialite Paris Hilton till Instagram för att dela med sina 7.2m-anhängare hennes skådespelare älskare Chris Zylkas nya tatuering av "Paris" på hans vänstra arm.

Paris Hiltons post på Instagram. Instagram

Bibehållande symbol

Sådana demonstrationer av engagemang går tillbaka många århundraden. Till exempel, i 18-talet Japan - en period som anses vara den guldålder för tatuering i landet - kan en kvinnlig courtesan visa sitt engagemang för en manlig älskare genom att ha sitt namn tatuerat på sin överarm.

Och ofta det japanska ordet för livet (Inochi) skulle tatueras tillsammans med älskarens namn för att beteckna courtesanens hopp om att engagemanget skulle vara av dödsskyddat slag.

En manlig älskare kan också ha namnet på hans favoriter courtesan tatuerade på sin överarm. Sådana handlingar satiriserades då i 1785-serien Bookboy Roasted a la Edo (Edo umare dinaki no kabayaki) av Sant? Ky?den. Detta följer den comic misadventures av en wannabe playboy som heter Enjiro. Berättelsen lyder:

Enjiro hör att tatueringar framkallar olagliga angelägenheter, så han har omedelbart sina armar täckta med namnen på 20 eller 30 fiktiva älskare, hela vägen ner till skurkarna på fingrarna. Han håller på med ångest, han gläder sig över ...

Varaktig kärlek?

Det största problemet med att få en tatuering av en älskares namn har inte ändrats heller. I 18th century, som i dag, var inte alla relationer en livstid. Och när engagemanget mellan älskarna slutade, var tatueringarna inte längre önskade.

De kunde naturligtvis tas bort. Två metoder som används i 18-talet Japan, skulle bränna dem med skålen av ett tobaksrör eller att bränna dem med torkade mögelblad (som är mycket brandfarliga). Endera metoden hade emellertid nästan säkert varit smärtsam. Och båda metoderna skulle troligen ha lämnat permanenta ärr för att påminna älskarna av deras misslyckade relation.

Lyckligtvis behöver moderna metoder för tatuering inte längre bränna av tatueringar. Dock, en av huvudskälen folk får en tatuering borttagen nuförtiden är för att de har brutit upp med sin älskare. Enligt Premier Laser Clinic efter en femårig studie var den mest beklagade tatueringen (och den som oftast togs bort) av kunderna på sina kliniker en ex namn.

Självklart har många nuvarande kändisbläckälskare (Mel B, Melanie Griffith, Kylie Jenner och Heidi Klum för att nämna några) konstaterat att deras tatueringar av älskarnas namn varade längre än deras relationer.

Deras känslor vid tidpunkten för att bryta upp eventuellt liknar skådespelerska Angela Jolie som på att bryta sig upp med skådespelaren Billy Bob Thornton, sade: "Jag kommer aldrig vara dum nog att få en mans namn tatuerad på mig igen."

Och så har vi redan spannat århundraden och kontinenter, problemet med att bläcka en älskares namn på din kropp fortsätter att utstå.

Om författaren

Stephen Crabbe, universitetslektor i tillämpad lingvistik och översättning (japansk till engelska), University of Portsmouth

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon