Ger serotonin dig en bättre person? Xavier Béjar / Flickr, CC BY-SAGer serotonin dig en bättre person? Xavier Béjar / Flickr, CC BY-SA

En ny explosion av neurovetenskapsteknik körs betydande framsteg i vår förståelse av hjärnan. Kombinerade med utvecklingen inom teknik, maskininlärning och databehandling har blomningen hjälpt oss att förbättra våra kognitiva förmågor och potential. Faktum är att ny forskning kring den extraordinära maskinen i våra skalle hjälper oss att hålla jämna steg med den snabba uppkomsten av artificiell intelligens.

Spännande nya framsteg är överallt, men värt att sätta främre och centrala är resultat gjord i det relativt nya området social neurovetenskap. Forskning av Molly Crockett vid Oxford University har visat hur vi kan påverka den sociala hjärnan och undersöka effekterna av neurotransmittorer, såsom serotonin och hormoner, såsom oxytocin, socialt erkännande och sociala interaktioner. Detta inkluderar de mest grundläggande aspekterna av våra dagliga liv: förtroende, straff, moralisk bedömning, överensstämmelse och empati.

Crockett och kollegor använde experiment som tittar på samarbete och moraliska dilemma som "vagnsproblemet" där deltagarna måste bestämma vem man ska spara från en omtrevlig järnvägsvagn (ett liknande pussel utgjordes i 2015 Helen Mirren film Ögon i himlen). Bland deras fynd var bevis på att serotonin ökade en aversion för att skada andra. Detta tyder tydligt på att denna hjärnkemikalie kan främja positivt socialt beteende.

Nyligen utvecklade datoriserade tester, som EMOTICOM, som bedömer en rad kognitiva funktioner, kommer också att göra det lättare att kombinera toppmoderna neurovetenskapstekniker med objektiv mätning av sociala och emotionella begrepp.


innerself prenumerera grafik


Delad kunskap

En fantastisk prestation för kombinerad neurovetenskap, teknik och databehandling uppnåddes av Edda Bilek, Andreas Myer-Lindenberg och kollegor från Mannheim Central Institute of Mental Health i Tyskland. De uppfann ett sätt att studera informationsflödet mellan mänskliga par under realtids social interaktion, med funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI), som mäter förändringar i blodflödet i hjärnan. De var särskilt intresserade av att studera gemensam uppmärksamhet eftersom det uppstår i tidig utveckling och är viktigt för social inlärning.

Deras studie möjliggjorde nedsänkande, audiovisuell interaktion mellan två personer i länkade fMRI-skannrar och identifierade informationsflödet mellan avsändarens och mottagarens temporoparietal korsning, en viktig hjärnregion för social interaktion. Inte bara visade studien att specifika sociala hjärnsystem är drivkrafter för interaktion hos människor, det demonstrerade styrkan i integrerad forskning över biologiska och fysiska vetenskaper.

I framtiden kommer det att göra det möjligt för oss att i realtid studera de neurala nätverk som är inblandade i andra former av gemensam social interaktion, såsom nederlag, förtroende och ömsesidig attraktion.

Snabba utveckling av dessa fMRI-tekniker och neuroimaging kommer att fortsätta att förvandla området för neurovetenskap. Experiment har hanterat ämnen som omedvetna Racial bias, "tankeläsning" och liggande. Det är arbete som hjälper till att dra tillbaka gardinen på vår förståelse för det mänskliga sinnet - och kanske får oss att undra om denna glimt i våra tankar korsar en etisk linje när det gäller integritet och profilering.

För att se kraften i fMRI-tekniker, titta på de futuristiska experimenten av Jack Gallant och kollegor vid University of California. De har utvecklat en metod för att rekonstruera filmsegment som en person tittar på rent baserat på fMRI-inspelningar, vilka spårhjärnaktiveringsmönster. Mer sistnämnd kartlade gallantaboratoriet den semantiska atlasen i hjärnan. Dessa semantiska nätverk är en summa av vår verbala kunskap och hur vi förstår förhållandet mellan ord och begrepp.

{youtube}nsjDnYxJ0bo{/youtube}

Drogen kan fungera

Utanför laboratoriet och akademin finns det en ökande användning av så kallade livsstilsdroger för att förbättra kognition, kreativitet och motivation på arbetsplatsen. Läkemedel som modafinil, som har effekter på noradrenalin, dopamin och GABA / glutamat i hjärnan, kan öka kognitiva funktioner, särskilt i flexibilitet i tänkande och komplex planering.

Sådana droger används för att söka en konkurrensfördel på universitet eller arbete. Care Quality Commission rapporterade att det under en sexårsperiod från 2007 till 2013 hade varit a 56% ökning av receptet för metylfenidat i Storbritannien. London City-arbetare och handlare använder dem för att hålla sig vakna och varna under långa perioder. Tyska arbetare Använd dem i jobb där små misstag kan få stora konsekvenser. Amerikanska akademiker reser till internationella möten Använd dem för att motverka jetlag.

Modafinil har varit känt att minska olyckor i skiftarbetare, vilket ökar säkerheten. På ett liknande sätt, aniracetam används av Silicon Valley entreprenörer för att öka kognitionen. En av de ursprungliga drogerna i samma klass är piracetam, vilket ökar hjärnans ämnesomsättning, medan aniracetam har visat sig modulera receptorerna i hjärnan som anses öka kognitionen.

Parallellt finns det en boom i efterfrågan på nootropics. Dessa "microdosed" psychdedelics är alltmer ett fenomen där små mängder av psilocybin svampar, LSD eller mescalin tas för att förbättra uppfattningen och kreativiteten. Kognitiva processer, inklusive uppmärksamhet, lärande och minne, har också inriktats genom bevisbaserade spel som [hjärnutbildningen] och Guiden minne spel utvecklad av University of Cambridge and Peak (http://rstb.royalsocietypublishing.org/content/370/1677/20140214.long). Dessa samarbeten mellan akademier och industrier hjälper till att översätta neurovetenskapsfynden till den verkliga världen.

AI, AI, Go

För närvarande är den magnifika mänskliga hjärnan överlägsen artificiell intelligens (AI). Datorer måste ägna sig åt att spela schack eller gå för att slå oss människor. Däremot kan vi spela schack eller gå eller utföra många andra aktiviteter och beteenden, ofta multi-tasking, och vi kan skapa nya idéer och uppfinningar. Vi är också sociala varelser och vår sociala och emotionella kognition gör det möjligt för oss att ha "teori om sinnet". Med andra ord kan vi förstå och empati med andras tankar och känslor.

Men med de snabba framstegen i maskininlärning och datateknik - inklusive ansikts- och röstigenkänning - kan potentialen för artificiell intelligens vara obegränsad. Däremot kommer det sannolikt att finnas gränser för i vilken utsträckning vi kan förbättra mänsklig intelligens.

Ändå, fantastiska prestationer gjord av grundläggande och kliniska neurovetenskapare hjälper inte bara oss att förstå den friska hjärnan utan också förbättra hjärnhälsan för alla, inklusive de med neuropsykiatriska störningar, som Alzheimers sjukdom och hjärnskada.

Om författaren

Barbara Sahakian, professor i klinisk neuropsykologi, University of Cambridge

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon