Att vara en kronisk Overachiever: Jag hade ingen idé vad det skulle kosta

Ikom ihåg att min far var frånvarande mer än han var hemma. Och när han var hemma avslöjade han lite om vem han var, även om vi hörde i samtal mellan min mamma och honom ganska lite om vad han gjorde.

När jag tänker på den tid då jag var sex eller sju år gammal växer upp i Ohio, är min starkaste minnen av min pappa av honom att gå för arbete antingen till sitt kontor i centrala Columbus eller till sitt hemkontor. Det var inte bara att han var hemma mindre än han var på jobbet. Det var någonting viktigt med ritualen av honom att förbereda sig för arbete på en given dag. Han var på väg att göra viktiga saker. Han var ute för att göra affärer, att jobba, för att försörja oss. Vår mamma gjorde det klart för min syster, min bror och för mig att han arbetade. Det var inte riktigt viktigt vad han gjorde, men att han arbetade, och jobbet var något du pratade om mycket allvarligt.

Min far var egenföretagare. Det innebar att han inte hade chefer i ordets traditionella betydelse. Han var dock en försäljningsrepresentant, vilket bland annat innebar att han faktiskt hade ett antal chefer för att han representerade fem eller sex tillverkningsföretag. Han var tvungen att göra de männa nöjda med sin prestation, och fick också göra sina kunder lyckliga. Att göra alla dessa människor lyckliga tog mycket arbete. Han övervakade alltid någon nära katastrof, verklig eller föreställd, för att inte dessa människor skulle vara olyckliga för ett ögonblick.

Om hans lämnande på morgonen var en viktig ritual, väntade på att pappa skulle komma hem hade en luft av förväntan. Hade han en bra dag? Eller dålig? Var det någon kris kvar på kontoret som skulle kasta en skugga över natten? För även om pappa inte var riktigt arg på jobbet, även om han inte tog ut det på familjen som ibland gjorde det, om pappa hade en dålig eller ofruktbar dag, måste vi vara respektfull för det. Ingen skulle ha vågat utmana honom på detta: "Kom igen, pappa, det kanske inte var så illa" eller "Gee, pappa, kanske kan du bara lösa problemet som du löst på alla andra." Arbetet var något magiskt och svårt och inte att ryckas av. Det var mysterium och tyranni som sammanfogades i hans liv.

Den ledsna delen var att när alla dessa människor blev lyckliga var min far sällan ute för oss - att bli lycklig eller inte. Vi ville aldrig ha någonting, åtminstone inte väsentligt. Vad jag fick reda på när jag växte upp är att allt vi ville ha var han. Men vad vi fick var hans ilska och hans frustration om hans arbete, som slog upp mest av vilken tid han kanske hade haft för oss. Det var inte en handling av grymhet eller oärlighet. Han visste helt enkelt inte hur man skulle interagera med sina barn, eller ofta vår mamma, eller ens i ytliga sociala situationer med vänner (och han hade ingen att tala om). Hans uppmärksamhet var hans verksamhet, som det var hans pappas och förmodligen hans farfar.

Har pappa en bra dag eller en dålig dag?

Jag har pratat med många män med liknande minnen. Dagens balans lyckades på svaret på $ 64,000 frågan: Hade pappa haft en bra dag eller en dålig dag? Om pappa hade haft en dålig dag, stötte vi intuitivt, mamma svepte in med en drink och sympati och vi höll avståndet tills kusten var klar. Om pappa hade haft en bra dag kunde vi flyga i hans armar, dela några glada nyheter, eller kanske dumpa våra egna problem - bror som hade varit meningsfull för oss, den bästa vännen som inte skulle leka med oss, den dåligt testresultat, hur vi hade blåst det på fotbolls-eller fotbollsplanen.

Vi borde ha längtat efter att se vår pappa vika uppför trottoaren eller dra in i uppfarten, men många av oss väntade med en känsla av skyfall, till och med rädsla. Ibland var vi lättade när han var tvungen att jobba sent igen - ledsen att han inte behövde gå runt på spetsen och viskade för att ge pappa en paus efter sin hårda dag. Det var bara lättare att inte vara vaken.

Min far visste inga "normala" kontorstimmar. Inte heller gjorde vi det. Du kunde hitta honom vid sitt skrivbord på 9: 30 på natten och vid 7: 00 nästa morgon. Jag visste att han arbetade otroligt hårt. Han offrade sig för oss. Han var till stor del anonym, men älskade för det han gav oss. Han var desperat olycklig, men vi kände inte riktigt igen för att det fanns dygd i hans nedsänkning i hans arbete. För att göra saker ännu mer sammanfyllda började min mamma arbeta för honom som sin "högra hand" (läs: sekreterare). Så nu fick vi samma meddelande två gånger: "Vi dödar oss själva här, men titta på skolorna du går och bilarna i garaget."

Vi har alla en bild av amerikanerna på femtiotalet som berömmer cocktailpartier och bakgårdsbegrillar och tar långa lata motorresor över hela landet. Europa öppnade som turistmål, och Disneyland vinkade oss. Men mina föräldrar socialiserade lite, eller när de gjorde det var det ofta jobbrelaterat. Min familj tog några semester.

Den Virtuella Arbetaren: Arbeta All Tiden att kunna njuta av livet?

Hypocrisin att arbeta hela tiden för att kunna njuta av livet kan vara uppenbart för vissa, men inte för oss alla. I vårt hus blev vi medvetna eller inte medvetna om hur privilegierade och verkligen lyckliga vi skulle ha hemmet vi hade, de kläder vi hade, sättet vi upplevde av samhället. Vi kände oss alla ansträngningar och den energi min far använde för att ge oss. Jag tror inte ärligt att mina föräldrar var medvetna om hur intensivt de överförde detta värde till oss.

Jag kommer ihåg mina födelsedagsfester som barn. De var alltid väl planerade och en bra tid för gästerna. Min far skulle vara närvarande för kanske den första timmen, men skulle sedan glida bort till sitt kontor för att han hade ett viktigt samtal att återvända eller en order att slutföra. Hans hårda arbete tillät mig år efter år att få otroliga gåvor - den bästa cykeln, en tv för mitt rum (extravagant då), även en bil när jag blev sexton. Det låter cliché, men så välkommen som gåvorna hade jag varit mycket lyckligare att ha haft honom där som en aktiv deltagare i samlingen.

Ser tillbaka nu, inser jag hur obehagligt han skulle ha varit i denna sociala situation. Han var också en man som mistog sitt jobb för ett liv. Därför skulle mina föräldrar så ofta diskutera arbete på middag, under en körning för att se mina morföräldrar, eller till och med på julafton - det fanns inga "heliga stunder" reserverade för familjen. Huset var en bikupa; en arbetsplats - arbetsetiken observerades natt och dag. Bakgrunden till mitt liv involverade kolpapper, filer, telefonsamtal, skrivmaskiner humming och huset luktade av Pine-Sol och Spic och Span. Men för all buzz var det ofta lite annat. Ta bort arbetet, ta bort verksamheten och vad hade vi? Om du inte är försiktig så är det vad hårt arbete och engagemang kan få dig: ett hus fullt av olyckliga människor som väntar på brevbäraren. Vi absorberade omedvetet en avgörande ekvation: Dygd = Arbete


innerself prenumerera grafik


Så, du gör matte. Pappas liv handlar verkligen om arbete. Pappa är hans jobb Pappa är inte pappa om han inte är borta, eller på telefon eller på kontoret. Och pappa ska beundras; varför, han är en positiv helgon, han arbetar så hårt. Om jag någonsin trodde att min fars besatthet med arbete skulle lära mig annars gjorde det inte. Jag beundrade min fars etik och, liksom alla barn, ville desperat hans godkännande. Gilla det eller inte, blev jag en faks av min far. Min pappa var inte ensam att skylla på detta, inte heller min mamma. Det går bortom hemmet.

Vad vill du vara när du växer upp?

Det tog mig år att ta reda på hur olyckliga mina föräldrar var och slavade bort under sina självinförda krav på vad som behövde göras. Vid den tiden visste jag inte bättre, och jag gillade även verksamheten. Det gjorde mig också viktig. Och så när min pappa skulle fråga mig vad jag ville vara när jag växte upp, även om jag inte visste, skulle jag alltid ha ett svar. Det svaret skulle alltid vara något som jag trodde skulle göra honom stolt.

Lilla pojkar (och små tjejer) lär sig mycket genom observation, aping och efterliknande beteenden hos sina föräldrar och vuxna som de beundrar. Och det vi lär oss är att det är upptagen med arbete, vilket är dygdigt. Jag ville bli älskad, att ses som dygdig, så jag kopierade några av min fars beteenden. Jag blev upptagen, eller åtminstone lärt mig hur jag skulle se upptagen. Jag producerade verkligen inte någonting. Mitt skolarbete visade att jag inte var upptagen. Jag var upptagen med att vara borta från huset. Jag ville vara borta hela dagen och hela natten. Jag ville inte vara på ett ställe där glädje var misstänkt - när man såg på TV sågs det totalt slöseri med tid, där om du inte hade ett "projekt" fick du veta att du var "i slutet. "

Även i den tidiga åldern lärde jag mig att uppblåsa hur upptagen jag var. Om jag hade en bokrapport på grund av att det inte spelade någon roll hur svårt det var att göra, var det som var viktigt att få det att bli svårt och tidskrävande och behöver min fulla uppmärksamhet. Jag har haft vänner vars fäder ansåg att de läste böcker som att slösa tid och en vars pappa skickade honom ut till gården för att plocka upp pinnar om han fick sin son att titta på lördag morgontecknader. ("Har du inget bättre att göra?") Jag hade en annan vän vars pappa alltid var uppe vid 6: 30 varje dag i helgen för att få ett tidigt hopp på husets sysslor. Meddelandet vi alla internaliserades var en modernare version av "Inaktiva händer är djävulens verkstad." Åh, den stora flykten i garaget. . .

Men även för alla mina bästa skådespelande visste min far och mor att skolarbetet inte var så svårt, och de såg till att vi visste det också. De var alltid mycket klara och inte på ett hårt sätt, men på ett väldigt fasthållet sätt, att arbetet vuxna gjorde var mycket svårare och mer krävande, med så mycket mer på spel: "Vänta bara tills du har egna barn. " Det var demeaning. Jag kunde inte leva upp till min fars idé om produktivitet. Ingen av oss kunde.

Gradvis, som många barn lärde jag mig att korsa. Men jag visste att om jag fortsatte skulle jag inte bara förlora någon respekt som min far hade för mig, jag skulle inte heller vara "framgångsrik". Och så insåg jag, förmodligen när jag bara skulle träffa puberteten, att jag ville bli den bästa lilla pojken i världen. Och jag satte ut för att bevisa att jag skulle vara.

Eftersom jag redan var "fredsbevarare" i familjen, var det bara meningsfullt att jag också skulle vara den mest "produktiva" och få ytterligare fördel. Jag var tvungen att ta reda på vilken typ av arbete jag skulle göra, hur mycket av det skulle göra mig dygdig och tänka på hur min far skulle respektera mig för att arbeta mig till döds. Jag var det självutnämnda "bra barnet" i familjen - och jag bevisade det genom att vara mycket framgångsrik.

Jag hade ingen aning om vad det skulle kosta.

Excerpted med tillstånd av Crown, en division av Random House, Inc.
Alla rättigheter förbehållna. Upphovsrätt 2001. Ingen del av detta utdrag kan reproduceras
eller omtryckas utan skriftligt tillstånd från utgivaren.

Artikel Källa:

Mannen som förlorade sitt jobb för ett liv: En kronisk overachiever finner vägen hem
av Jonathon Lazear.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken

Om författaren

Jonathon Lazear, en litterär agent, bor i Minneapolis, Minnesota. Han är på jobbet med sin första roman, En timeshare på floden Styx. Han är författare till Faders minne, Påminnelse om mor, Meditationer för män som gör för mycket, Meditationer för föräldrar som gör för mycket, såväl som Mannen som mistog sitt jobb för ett liv.