Varför katolska präster knä mot protestanter Biskopen Mark Seitz och präster från hans stift böjde sig i 8 minuter och 46 sekunder för att hedra George Floyd, El Paso, 1 juni 2020. Med tillstånd av Corrie Boudreaux / El Paso Matters, CC BY-ND

Två dagar efter att den katolska biskopen i El Paso knöt Mark Seitz med ett dussin andra präster i en tyst bön för George Floyd höll en "Black Lives Matter" -skylt, fick han ett telefonsamtal från påven Francis.

I en tidigare epok kan Seitz, den första kända katolska biskopen som anslöt sig till antirasismprotesterna som drevs av Floyds dödande, ha förväntat sig stämma från Vatikanen, som ofta är förknippad med social konservatism.

I stället berättade Steitz till Texas nyhetssida El Paso är viktig, påven "tackade mig. "

Dagar tidigare hade påven Francis det publicerade ett meddelande till amerikanerna på Vatikanens webbplats säger att han "bevittnade med stor oro för den störande sociala oron" i USA och kallade Floyds död "tragisk."


innerself prenumerera grafik


"Mina vänner", skrev han, "vi kan inte tolerera eller blunda för rasism och utestängning i någon form och ändå hävda att vi försvarar det heliga i varje människoliv."

Francis ses som en progressiv påve, men dessa är inte isolerade exempel på hans personliga värden. Som en forskare i religion och politikJag inser att både Steitzs handlingar och påven godkänner speglar ett distinkt engagemang för social rättvisa som har kommit in i den katolska mainstream under de senaste 50 åren.

Varför katolska präster knä mot protestanter Biskop Seitz 2019 med migranter vid gränsen mellan USA och Mexiko. Mario Tama / Getty Images

Förändrad social roll

Detta åtagande har förvandlat en årtusend gammal katolsk tradition för att värdera fred över rättvisa.

Skriva i kaoset kring Romerrikets fall, den framträdande femte-århundradsteologen St. Augustine hävdade att freden var den största goda människan kan uppnå på jorden. Även om både fred och rättvisa är värdefulla, trodde Augustin, har fred - vilket betyder civil ordning - prioritet. Han trodde att rättvisa inte kunde upprätthållas bland våld.

Många biskopar, präster och teologer sedan Augustin har använt liknande argument till kritisera sociala förändringar och legitimera status quo, insisterar på att de troende skulle bära världens orättvisa och söka sin belöning i himlen. Denna moraliska teologi motiverade kyrkan att alliera sig med ekonomiska, politiska och militära eliter, från medeltida kungar till Latinamerikanska diktatorer.

Det började förändras med Andra Vatikanrådet 1962 till 1965, som förde biskopar från hela världen för att omvärdera kyrkans roll i det moderna samhället. Rådets slutdokument sido fast med social rättvisa.

Omvänt Augustines tänkande hävdade katolska biskopar att freden inte kan "reduceras till att upprätthålla en maktbalans mellan fiender." Det enda sättet att uppnå varaktig fred, hävdade de, var att ta itu med oroligheterna.

Som påven Paul VI uttalade i 1972: "Om du vill ha fred, arbeta för rättvisa."

Varför katolska präster knä mot protestanter Fr. Joseph Rahal i Washington DC hedrar George Floyd fredag ​​5 juni 2020. Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images

Befrielse till varje pris

Påven Pauls retorik ekade a kärnprincipen för befrielseteologi, en katolsk rörelse som uppstod från Latinamerika ungefär samma tid.

Befrielseteologer ser våld inte som en individuell brist utan som ett inslag i orättvisa sociala eller politiska strukturer. Detta "institutionaliserade våld", som Den peruanska teologen Gustavo Gutiérrez betecknade det, är grundorsaken till allt våld - inklusive regeringens förtryck och populära uppror mot det förtrycket.

Varför katolska präster knä mot protestanter Befrielseteologi delegater vid deras sjätte internationella möte, 1986. Bernard Bisson / Sygma via Getty Images)

Det bästa sättet att undvika våld, som Ärkebiskopen Oscar Romero från El Salvador skrev 1979 är "att garantera en verkligt demokratisk stat, en som försvarar de grundläggande rättigheterna för alla dess medborgare, baserat på en rättvis ekonomisk ordning."

Under Romeros ledning stödde stora sektorer i den Salvadoranska katolska kyrkan den populära upproren mot landets förtryckande militära regim i det som blev Salvadoran Civil War. Katolska ledare och lagfolk stödde också oppositionsrörelser i Nicaragua, Brasilien, Chile och andra latinamerikanska länder.

Romero, som mördades 1980, blev en katolsk helgon 2018.

Inte "båda sidor"

Befrielseteologer anser att de som söker förändring bör använda fredliga metoder när det är möjligt. Men när icke-våldsamma protester och lagstiftningskanaler visar sig vara fruktlösa eller möts med våld, kan ny taktik vara nödvändig.

"Kyrkan kan inte på ett förenklat sätt säga att den fördömer alla slags våld," Romero skrev.

Romero kritiserade Salvadoranska "moderater" som såg våld på båda sidor av landets inbördeskrig som lika fel, vilket innebar en moralisk jämlikhet mellan dem som upprätthåller orättvisa och de som utmanar dem. Kyrkan, insisterade han, måste gå ihop med offren för institutionaliserat våld.

Varför katolska präster knä mot protestanter Ärkebiskopen Oscar Romero i San Salvador 1979. Alex Bowie / Getty Images

Denna princip, känd som ”förmånsalternativet för de fattiga,” ledde biskop Seitz beslut att protestera i El Paso.

"När religion blir stillastående kan vi glömma att Ordet alltid kommer till oss korsfäst och maktlös," Seitz berättade National Catholic Reporter den 4 juni för att förklara sin tysta protest. I kristen tradition hänvisar ”Ordet” till Jesus, Guds ord inkarnerar.

Seitz citerade sedan den framträdande mitt-taletsteologen James Cone, som sa att de amerikanska kristna måste kämpa för rasrättvisa eftersom, "I Amerika kommer Ordet torterade, svarta och lynchade."

Det här är inte första gången Seitz stöttar samhällets mest marginaliserade. I mars 2019, han ber om ursäkt till migranter för deras behandling vid gränsen mellan USA och Texas.

"Att säga ... att svarta liv är viktiga är bara ett annat sätt att upprepa något vi i USA verkar så ofta glömma," fortsatte Seitz: "Att Gud har en speciell kärlek till glömda och förtryckta."

Om författaren

Anna L. Peterson, professor i religion, University of Florida

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.