Missbruk är ett symptom på en social sjuk. Följ vetenskap och du får politik som är human och faktiskt fungerar

Det är nu hundra år sedan drogerna först bannades - och under hela det här århundradet av krig mot droger har vi fått en berättelse om missbruk, våra lärare och våra regeringar. Denna historia är så djupt inblandad i våra sinnen att vi tar det för givet. Det verkar självklart. Det verkar uppenbart sant. Till dess att jag satt iväg för tre och ett halvt år sedan på en 30,000-mils resa för att räkna ut vad som verkligen driver drogkriget, trodde jag det också. Men det jag lärde mig på vägen är att nästan allt vi fått veta om missbruk är fel - och det finns en helt annan historia som väntar på oss, om vi bara är redo att höra det.

Om vi ​​verkligen absorberar den här nya historien, måste vi förändra mycket mer än drogkriget. Vi måste byta oss själva.

Jag lärde mig det från en extraordinär blandning av människor jag träffat på mina resor. Från de överlevande vänner Billie Holiday, som hjälpte mig att lära sig hur grundaren av kriget mot droger stjälk och hjälpte till att döda henne. Från en judisk läkare som smugglades ut ur Budapest gettot som ett barn, bara för att låsa upp hemligheter av missbruk som en vuxen människa. Från en transsexuell spricka återförsäljare i Brooklyn som var tänkt när hans mor, en spricka-missbrukare, våldtogs av sin far, en NYPD officer. Från en man som hölls på botten av en brunn för två år med en tortera diktatur, bara för att dyka upp för att väljas till president i Uruguay och att inleda de sista dagarna av kriget mot droger.

Jag hade en ganska personlig anledning att beskriva dessa svar. En av mina första minnen som barn försöker vakna en av mina släktingar och inte kunna. Ända sedan dess har jag vridit över det essentiella mysteriet om missbruk i mitt sinne - vad orsakar att vissa människor blir fixerade på ett drog eller beteende tills de inte kan sluta? Hur hjälper vi dessa människor att komma tillbaka till oss? När jag blev äldre utvecklade en annan av mina nära släktingar en kokainberoende, och jag föll i en relation med en heroinmissbrukare. Jag antar att missbruk kände mig som hemma.

Om du hade frågat mig vad som orsakar narkotikamissbruk i början, skulle jag ha tittat på dig som om du var en idiot och sa: "Droger. Duh. "Det är inte svårt att förstå. Jag trodde att jag hade sett det i mitt eget liv. Vi kan alla förklara det. Tänk dig om du och jag och de närmaste tjugo människorna att passera oss på gatan ta ett riktigt starkt läkemedel i tjugo dagar. Det finns starka kemiska krokar i dessa läkemedel, så om vi slutade dag tjugo, skulle våra kroppar behöva kemikalien. Vi skulle ha ett grymt begär. Vi skulle vara beroende. Det är vad missbruk betyder.

Ett av sätten som denna teori först upprättades är genom råttförsök - sådana som injicerades i den amerikanska psyken på 1980-talet, i en berömd annons av partnerskapet för ett drogfritt Amerika. Du kanske kommer ihåg det. Experimentet är enkelt. Sätt en råtta i en bur, ensam, med två vattenflaskor. En är bara vatten. Den andra är vatten spetsad med heroin eller kokain. Nästan varje gång du kör detta experiment kommer råttan att bli besatt av det drogade vattnet och fortsätta att komma tillbaka för mer och mer tills den dödar sig själv.

Annonsen förklarar: "Endast ett läkemedel är så beroendeframkallande, nio av tio laboratorieråttor kommer att använda den. Och använda den. Och använda den. Tills död. Det kallas kokain. Och det kan göra samma sak för dig. "

Men i 1970s, professor i psykologi i Vancouver heter Bruce Alexander märkte något konstigt om detta experiment. Råttan placeras i buren ensam. Det har ingenting att göra men ta droger. Vad som skulle hända, han undrade om vi försökte detta annorlunda? Så Professor Alexander byggde Rat Park. Det är en frodig bur där råttorna skulle ha färgade bollar och bästa råtta-mat och tunnlar att rusa ner och massor av vänner: allt en råtta på stan kan önska. Vad Alexander ville veta, kommer att hända då?

I Rat Park, alla råttorna försökte uppenbarligen både vattenflaskor, eftersom de inte visste vad som fanns i dem. Men vad som hände sedan var häpnadsväckande.

Råttorna med bra liv liknade inte drogvattnet. De skakade mest och förbrukade mindre än en fjärdedel av drogerna, de isolerade råttorna som användes. Ingen av dem dog. Medan alla råttor som var ensamma och olyckliga blev tunga användare, gjorde ingen av råttorna som hade en lycklig miljö.

Till en början trodde jag att det här bara var en råtta, tills jag upptäckte att det - samtidigt som Rat Park-experimentet - fanns en hjälpsam mänsklig ekvivalent. Det kallades Vietnamkriget. Tidningen Time rapporterade att heroin var ”lika vanligt som tuggummi” bland amerikanska soldater, och det finns fasta bevis som stöder detta: cirka 20 procent av amerikanska soldater hade blivit beroende av heroin där, enligt en studie som publicerades i Archives of General. Psykiatri. Många var förståeligt livrädd: de trodde att ett stort antal missbrukare handlade om huvudet hem när kriget slutade.

Men i själva verket slutade bara 95 procent av de missbrukade soldaterna - enligt samma studie - helt enkelt. Mycket få hade rehabilitering. De skiftade från en skrämmande bur tillbaka till en trevlig, så ville inte ha drogen längre.

Det är inte du. Det är ditt Cage

Professor Alexander hävdar att denna upptäckt är en djupgående utmaning både för högeruppfattningen att missbruk är ett moraliskt misslyckande orsakat av för mycket hedonistisk fest, och den liberala uppfattningen att missbruk är en sjukdom som äger rum i en kemiskt kapad hjärna. I själva verket hävdar han att missbruk är en anpassning.

Efter den första fasen av Rat Park, professor Alexander tog sedan detta test ytterligare. Han reran de tidiga experiment, där råttorna lämnades ensam, och blev tvångs användare av drogen. Han lät dem använda för femtiosju dagar - om något kan koppla dig, det är så. Sedan tog han dem ur isoleringen, och placerade dem i Rat Park. Han ville veta - om du hamnar i detta tillstånd av missbruk, är din hjärna kapade, så att du inte kan återhämta sig? Gör drogerna tar dig över? Vad som hände är - återigen - slående. Råttorna verkade ha några ryckningar av tillbakadragande - men de snart slutade sin tunga användning, och gick tillbaka till att ha ett normalt liv. Den goda bur räddade dem.

När jag först lärde mig om detta blev jag förbryllad. Hur kan det vara såhär? Denna nya teori är ett så radikalt angrepp på vad vi har fått veta att det kändes som om det inte kunde vara sant. Men de mest forskare jag intervjuade, och ju mer jag tittade på studierna, desto mer upptäckte jag saker som inte tycks vara meningsfulla - om du inte tar hänsyn till den här nya metoden.

Här är ett exempel på ett experiment som händer runt omkring dig, och det kan väl hända dig en dag. Om du går över idag och du bryter din höft får du förmodligen diamorfin - det medicinska namnet på heroin. På sjukhuset omkring dig kommer det att finnas gott om människor som också ges heroin under långa perioder, för smärtlindring. Heroin du kommer att få från doktorn kommer att ha en mycket högre renhet och styrka än heroin som används av gatuberoende, som måste köpa från brottslingar som äventyrar det. Så om den gamla teorin om missbruk är rätt - det är de droger som orsakar det; de gör att din kropp behöver dem - då är det uppenbart vad som ska hända. Massor av människor borde lämna sjukhus och försöka få poäng på gatorna för att möta deras vana.

Men här är det märkliga. Det praktiskt taget aldrig händer. Som den kanadensiska läkaren Gabor Mate var först med att förklara för mig, medicinska användare bara sluta, trots månaders användning. Samma läkemedel används för samma tid, visar gatuanvändare i desperata missbrukare - och lämnar medicinska patienter påverkas.

Om du fortfarande tror - som jag brukade - att missbruk orsakas av kemiska krokar, så är det ingen mening. Men om du tror Bruce Alexanders teori faller bilden på plats. Street-missbrukaren är som råttorna i första buret, isolerade, ensamma, med bara en källa till tröst att vända sig till. Den medicinska patienten är som råttorna i den andra burken. Hon går hem - till ett liv där hon är omgiven av människorna hon älskar. Drogen är densamma, men miljön är annorlunda.

Detta ger oss en insikt som går mycket djupare än behovet av att förstå missbrukare. Professor Peter Cohen hävdar att människor har ett djupt behov av att binda och skapa förbindelser. Det är hur vi får vår tillfredsställelse. Om vi ​​inte kan ansluta till varandra, kommer vi att ansluta till allt vi kan hitta - ett roulettehjul eller en sprutprick. Han säger att vi bör sluta prata om 'missbruk' helt och hållet och istället kalla det 'bindning'. En heroinmissbrukare har bundit sig till heroin eftersom hon inte kunde binda lika fullt med något annat.

Så Motsatsen till missbruk är inte nykterhet

Det är en mänsklig koppling. När jag lärde mig allt detta tyckte jag att det långsamt övertalade mig, men jag kunde fortfarande inte skaka av mig en tvivel. Säger dessa forskare att kemiska krokar gör skillnad? Det förklarades för mig - du kan bli beroende av spelande, och ingen tror att du sprutar in ett paket kort i dina vener. Du kan ha allt beroende och ingen av de kemiska krokarna. Jag gick till ett anonyma spelare i Las Vegas (med tillstånd från alla närvarande, som visste att jag var där för att observera) och de var lika tydligt beroende av de kokain- och heroinmissbrukare jag har känt i mitt liv. Ändå finns det inga kemiska krokar på ett crapsbord.

Men ändå - säkert, frågade jag, finns det någon roll för kemikalierna? Det visar sig att det finns ett experiment som ger oss svaret på detta i ganska exakta termer, vilket jag lärde mig om i Richard DeGrandpres bok 'The Cult of Pharmacology'.

Alla är överens om cigarettrökning är en av de mest beroendeframkallande processer runt. De kemiska krokar i tobak kommer en drog inuti det kallas nikotin. Så när nikotinplåster utvecklades i början av 1990s, fanns det en enorm våg av optimism - cigarettrökare kan få alla sina kemiska krokar, utan den andra snuskig (och dödliga) effekterna av cigarettrökning. De skulle friges.

Men Surgeon General Office har funnit att bara 17.7 procent av cigarettrökare kan sluta använda nikotinplåster. Det är inte ingenting. Om kemikalierna driver 17.7 procent av missbruket, vilket detta visar, är det fortfarande miljontals liv förstörda globalt. Men vad det avslöjar igen är att historien vi har lärt oss om orsaken till missbruk som ligger med kemiska krokar är faktiskt verklig, men bara en mindre del av en mycket större bild.

Detta har stora konsekvenser för det hundraåriga krig mot droger. Detta massiva krig - som, som jag såg, dödar folk från galleriorna i Mexiko till Liverpools gator - baseras på påståendet att vi måste fysiskt utrota en hel del kemikalier eftersom de kapar människors hjärnor och orsakar missbruk. Men om droger inte är beroende av missbruk - om det i själva verket är avstängning som driver missbruk - så är det ingen mening.

Ironiskt nog ökar kriget mot droger faktiskt alla dessa större missbrukare: jag gick till exempel till ett fängelse i Arizona - "Tent City" - där fångar hålls kvar i små stenisoleringsburar ("The Hole") i veckor och veckor. i slutändan för att straffa dem för droganvändning. Det är så nära en mänsklig rekreation av burarna som garanterade dödligt missbruk hos råttor som jag kan föreställa mig. Och när dessa fångar kommer ut kommer de att vara arbetslösa på grund av sin kriminella rekord - vilket garanterar att de avskärs allt mer. Jag såg detta spela i de mänskliga berättelserna jag träffade över hela världen.

Det finns ett alternativ

Du kan bygga ett system som är utformat för att hjälpa narkomaner att återansluta med världen - och så lämna sina missbruk.

Detta är inte teoretiskt. Det händer. Jag har sett det. För nästan femton år sedan hade Portugal ett av de värsta narkotikaproblemen i Europa, med 1 procent av befolkningen beroende av heroin. De hade försökt ett drogkrig, och problemet blev bara värre. Så de bestämde sig för att göra något radikalt annorlunda. De beslutade att avkriminalisera alla droger och överföra alla pengar de brukade spendera på att arrestera och fängsla drogmissbrukare, och tillbringa det istället för att återansluta dem - till sina egna känslor och till det bredare samhället. Det viktigaste steget är att få dem säkra bostäder och subventionerade jobb - så att de har ett syfte i livet och något att gå ur sängen för. Jag såg som de hjälpas, i varma och välkomnande kliniker, för att lära sig att återansluta med sina känslor, efter år av trauma och bedövning dem i tystnad med droger.

Ett exempel jag lärt mig om var en grupp av missbrukare som fick ett lån för att inrätta ett flyttfirma. Plötsligt var de en grupp, alla bundna till varandra och till samhället, och ansvarig för varandras vård.

Resultaten av allt detta är nu inne. En oberoende studie av British Journal of Criminology fann att sedan total avkriminalisering har missbruk minskat och injektionsmissbruk minskat med 50 procent. Jag upprepar det: injektionen av narkotikamissbruk minskar med 50 procent. Avkriminalisering har varit en så uppenbar framgång att mycket få människor i Portugal vill gå tillbaka till det gamla systemet. Den främsta kampanjen mot avkriminaliseringen redan 2000 var Joao Figueira - landets främsta narkotikapolis. Han erbjöd alla de farliga varningar som vi förväntar oss av Daily Mail eller Fox News. Men när vi satt tillsammans i Lissabon sa han till mig att allt han förutspådde inte hade genomförts - och han hoppas nu att hela världen kommer att följa Portugals exempel.

Detta är inte bara relevant för missbrukare jag älskar. Det är relevant för oss alla, eftersom det tvingar oss att tänka annorlunda om oss själva. Människan bindning djur. Vi måste ansluta och kärlek. Det klokaste mening av nittonhundratalet var EM Forsters - endast ansluta. Men vi har skapat en miljö och en kultur som skär oss från anslutning, eller erbjuder endast den parodi på det som erbjuds av Internet. Ökningen av missbruk är ett symptom på en djupare sjukdom i vårt sätt att leva - ständigt rikta blicken mot nästa blanka objekt vi ska köpa, snarare än människorna runt omkring oss.

Författaren George Monbiot har kallat detta "ensamhetens ålder." Vi har skapat mänskliga samhällen där det är lättare för människor att bli avskurna från alla mänskliga förbindelser än någonsin tidigare. Bruce Alexander - skaparen av Rat Park - sa till mig att vi för länge har pratat uteslutande om individuell återhämtning från missbruk. Vi måste nu prata om social återhämtning - hur vi alla återhämtar oss från den isolationssjuka som sjunker på oss som en tjock dimma.

Men denna nya bevis är inte bara en utmaning för oss politiskt. Det är inte bara tvingar oss att ändra våra sinnen. Det tvingar oss att ändra våra hjärtan.

Att älska en missbrukare är riktigt svårt. När jag tittade på de missbrukare jag älskar var det alltid frestande att följa de tuffa kärleksråden som utfärdats av verklighetsprogram som Intervention - berätta för missbrukaren att forma eller klippa av dem. Deras budskap är att en missbrukare som inte slutar ska undvikas. Det är logiken i narkotikakriget, importerat till våra privatliv. Men i själva verket lärde jag mig att det bara kommer att fördjupa deras missbruk - och du kan förlora dem alla tillsammans. Jag kom hem fast besluten att knyta missbrukarna i mitt liv närmare mig än någonsin - att låta dem veta att jag älskar dem villkorslöst, oavsett om de slutar eller om de inte kan.

När jag återvände från min långa resa tittade jag på min ex-pojkvän, i avdrag, darrade på min extra säng och jag tänkte på honom annorlunda. För ett sekel nu har vi sjungit krigssånger om missbrukare. Det hände mig när jag torkade hans panna - vi skulle ha sjungit kärlekssånger till dem hela tiden.

Denna artikel publicerades ursprungligen på opendemocracy

Om författaren

Johann Hari är en författare och journalist. Han har skrivit för den oberoende och många andra tidningar. Han är för närvarande producerar Trews. Han tweets vid johannhari101

Titta på en intervju med författaren: Allt vi vet om narkotikakriget och missbruk är fel.

Artikel Källa

Denna artikel är baserad på Johann Hari nya bok, "Jagar Skriet: Den första och sista dagarna av kriget mot droger' 

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken