Vid vilken ålder är människor vanligtvis lyckligaste? Ny forskning erbjuder överraskande ledtrådarI en pågående studie verkade de flesta av de intervjuade erkänna att de var lyckligare i trettioårsåldern än de var i tjugoårsåldern. RyanJLane via Getty Images 

Om du kunde vara en ålder för resten av ditt liv, vad skulle det vara?

Skulle du välja att vara nio år gammal, befriad från livets mest tråkiga ansvar och istället kunna spendera dina dagar på att leka med vänner och träna dina tidtabeller?

Eller skulle du välja dina tidiga 20-tal, när tiden känns oändlig och världen är din ostron - med vänner, resor, pubar och klubbar som vinkar?

västerländsk kultur idealiserar ungdomar, så det kan komma som en överraskning att lära sig det i en ny undersökning ställer denna fråga var det mest populära svaret inte 9 eller 23 utan 36.


innerself prenumerera grafik


Än som utvecklingspsykologJag trodde att svaret var mycket vettigt.

Under de senaste fyra åren har jag studerat människors upplevelser från 30-talet och början av 40-talet, och min forskning har fått mig att tro att detta skede av livet - även om det är fullt av utmaningar - är mycket mer givande än de flesta tror.

Karriären och vården knakar

När jag var forskare i mina sena 30-talet ville jag läsa mer om åldersperioden jag var i. Det var då jag insåg att ingen forskade på människor i 30-talet och början av 40-talet, vilket förbryllade mig. Så mycket händer ofta under den här tiden: Att köpa hem, gifta sig eller bli skild; bygga karriär, byta karriär, ha barn eller välja att inte få barn.

Att studera något hjälper det att namnge det. Så mina kollegor och jag namngav perioden från 30 till 45 år ”etablerad vuxen ålder, ”Och började sedan försöka förstå det bättre. Medan vi fortfarande samlar in data har vi för närvarande intervjuat över 100 personer i denna åldersgrupp och har samlat in undersökningsdata från mer än 600 personer till.

Vi gick in i detta storskaliga projekt och förväntade oss att etablerade vuxna var lyckliga men kämpade. Vi trodde att det skulle finnas belöningar under denna period av livet - kanske att bli avgjorda i karriär, familj och vänskap, eller toppa fysiskt och kognitivt - men också några betydande utmaningar.

Den främsta utmaningen vi förväntade oss var vad vi kallade "karriär- och vårdkrisen."

Detta hänvisar till kollisionen mellan arbetsplatskrav och krav på att ta hand om andra som äger rum under 30-talet och tidigt 40-talet. Att försöka klättra uppför en stege under en utvald karriär samtidigt som man i allt högre grad förväntas ta hand om barn, ha behov av partners och kanske vård av åldrande föräldrar kan skapa mycket stress och arbete.

Men när vi började titta på våra uppgifter förvånade det vi hittade.

Ja, människor kände sig överväldigade och pratade om att ha för mycket att göra på för kort tid. Men de pratade också om att känna sig djupt nöjda. Alla dessa saker som gav dem stress gav dem också glädje.

Till exempel sa Yuying, 44, ”även om det finns komplicerade punkter i denna tidsperiod, känner jag mig väldigt glad i detta utrymme just nu.” Nina, 39, beskrev helt enkelt sig själv som "väldigt glad." (Namnen som används i denna bit är pseudonymer, enligt forskningsprotokollet.)

När vi tittade ännu mer på våra uppgifter började det bli tydligt varför människor kanske vill vara 36 år över alla andra åldrar. Människor pratade om att vara i högsta grad av sina liv och känna sig som högst. Efter år av arbete för att utveckla karriärer och relationer rapporterade människor att de kände sig som om de äntligen hade kommit.

Mark, 36, sa att åtminstone för honom "saker känns mer på plats." "Jag har satt ihop en maskin som äntligen har alla delar den behöver", sa han.

En lättnadssuck efter de tumultiga 20-talet

Förutom att de kände sig som om de hade samlat de karriärer, relationer och allmänna livsförmåga de hade arbetat mot sedan 20-talet, sa människor också att de hade större självförtroende och förstod sig bättre.

Jodie, 36, uppskattade den visdom hon fått när hon reflekterade över livet efter 20-talet:

”Nu har du ett gediget årtionde av livserfarenhet. Och vad du upptäcker om dig själv under 20-talet är inte nödvändigtvis att det du ville ha var fel. Det är bara du har möjlighet att räkna ut vad du inte vill ha och vad som inte fungerar för dig. ... Så du går in i 30-talet och du slösar inte bort en massa tid på att gå på ett halvt dussin datum med någon som förmodligen inte riktigt kommer att fungera, för du har träffat tidigare och du har det självförtroendet och den självförtroendet att vara som, "hej, tack men nej tack." Din väncirkel blir mycket närmare eftersom du rensar bort de människor som du bara inte behöver i ditt liv som ger drama. ”

De flesta etablerade vuxna vi intervjuade tycktes erkänna att de var lyckligare i 30-talet än de var i 20-talet, och detta påverkade hur de tänkte på några av de tecken på fysisk åldrande som de började möta. Till exempel sa Lisa, 37, ”Om jag kunde gå tillbaka fysiskt men jag måste också gå tillbaka känslomässigt och mentalt ... inget sätt. Jag skulle ta svaga hudlinjer varje dag. ”

Inte perfekt för alla

Vår forskning bör ses med några försiktighetsåtgärder.

Intervjuerna genomfördes främst med medelklass nordamerikaner, och många av deltagarna är vita. För dem som arbetar i arbetarklassen eller för dem som har tvingats räkna med årtionden av systemisk rasism, etablerad vuxen ålder kanske inte är så rosig.

Det är också värt att notera att karriär- och vårdkris har förvärrats, särskilt för kvinnor, av COVID-19-pandemin. Av denna anledning kan pandemin leda till en minskning av livstillfredsställelsen, särskilt för etablerade vuxna som är föräldrar som försöker navigera på heltidskarriärer och heltidsbarnvård.

Samtidigt att människor tänker på 30-talet - och inte 20-talet eller tonåren - som den söta platsen i deras liv som de vill återvända till antyder att detta är en livstid som vi bör ägna mer uppmärksamhet åt .

Och detta händer långsamt. Tillsammans med mitt eget arbete finns en utmärkt bok nyligen skriven av Kayleen Shaefer, “Men du är fortfarande så ung, ”Som utforskar människor som navigerar i 30-talet. I sin bok berättar hon historier om förändrade karriärvägar, navigering i relationer och hantering av fertilitet.

Mina kollegor och jag hoppas att vårt arbete och Shaefers bok bara är början. Att ha en bättre förståelse för utmaningarna och fördelarna med etablerad vuxen ålder kommer att ge samhället fler verktyg för att stödja människor under den perioden, vilket säkerställer att denna guldålder inte bara ger minnen som vi gärna ser tillbaka på, utan också en solid grund för resten av våra liv. Avlyssningen

Om författaren

Clare MehtaDocent i psykologi, Emmanuel College

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista

"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"

av Anders Ericsson och Robert Pool

I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"

av James Clear

Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"

av Carol S. Dweck

I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"

av Charles Duhigg

I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"

av Charles Duhigg

I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.

Klicka för mer info eller för att beställa