Vi skulle alla vilja vara lite lyckligare.

Problemet är att mycket av vad som bestämmer lycka ligger utanför vår kontroll. Vissa av oss är genetiskt predisponerade för att se världen genom rosade glasögon, medan andra har en generellt negativ synvinkel. Dåliga saker händer, för oss och i världen. Människor kan vara ovänliga, och jobb kan vara tråkigt.

Men vi har viss kontroll över hur vi spenderar vår fritid. Det är en anledning till varför det är värt att fråga vilka fritidsaktiviteter som är kopplade till lycka, och vilka inte är det.

In en ny analys av 1 miljoner amerikanska tonåringar, mina medförfattare och jag tittade på hur tonåringar spenderade sin fritid och vilka aktiviteter som var korrelerade med lycka, och som inte gjorde det.

Vi ville se om förändringar i hur tonåringar spenderar sin fritid kan delvis förklara en häpnadsväckande nedgång i tonårens lycka efter 2012 - och kanske minskningen av vuxnas lycka sedan 2000 också.

En möjlig synder framträder

I vår studie, Vi analyserade data från en nationellt representativ undersökning av åttonde-, 10th- och 12th-graders som har genomförts årligen sedan 1991.

Varje år frågas tonåringar om deras allmänna lycka, förutom hur de spenderar sin tid. Vi fann att tonåringar som tillbringade mer tid att se sina vänner personligen, träna, spela sport, delta i religiösa tjänster, läsa eller till och med göra läxor var lyckligare. Men tonåringar som spenderade mer tid på internet, spelade dataspel, sociala medier, textning, använder videochatt eller tittat på TV var mindre glada.

Med andra ord var varje aktivitet som inte innebar en skärm kopplad till mer lycka, och varje aktivitet som involverade en skärm var kopplad till mindre glädje. Skillnaderna var stora: Tonåringar som spenderade mer än fem timmar om dagen online var dubbelt så sannolikt att de var olyckliga som de som spenderade mindre än en timme om dagen.

Det kan givetvis vara så att olyckliga människor söker upp skärmaktiviteter. Ett växande antal studier visar emellertid att det mesta av orsakssambandet går från skärmen till olycka, inte tvärtom.

In ett experiment, människor som slumpmässigt tilldelades att ge upp Facebook i en vecka slutade den tiden lyckligare, mindre ensam och mindre deprimerad än de som fortsatte att använda Facebook. I en annan studie krävde unga vuxna att ge upp Facebook för sina jobb var lyckligare än de som behöll sina konton. Dessutom, flera längsgående studier visa att skärmtid leder till olycka men olycka leder inte till mer skärmtid.

Om du ville ge råd baserat på denna forskning, skulle det vara väldigt enkelt: Sätt ner din telefon eller surfplatta och gör något - nästan vad som helst - annars.

Det är inte bara tonåringar

Dessa kopplingar mellan lycka och tidsanvändning är oroande nyheter, eftersom den nuvarande generationen tonåringar (som jag kallar "iGen" i min bok med samma namn) spenderar mer tid med skärmar än någon tidigare generation. Den tid som spenderas online fördubblades mellan 2006 och 2016, och 82-procenten av 12th-graders använder nu sociala medier varje dag (upp från 51-procent i 2008).

Visst nog blundrade tonårens lycka plötsligt efter 2012 (året då majoriteten av amerikanerna ägde smartphones). Så gjorde tonåren självkänsla och deras tillfredsställelse med sina liv, särskilt deras tillfredsställelse med sina vänner, hur mycket roligt de hade och deras liv som helhet. Dessa minskningar i välbefinnande speglar andra studier som finner skarpa ökningar av psykiska problem bland iGen, inklusive i depressiva symptom, djup depression, självskada och självmord. Särskilt jämfört med optimistiska och nästan obevekliga positiva millennier, iGen är markant mindre självförsäkrad, och fler är deprimerade.

En liknande trend kan förekomma för vuxna: Mina medförfattare och jag fann det tidigare vuxna över åldern 30 var mindre glada än de var 15 år sedan, och det Vuxna hade sex mindre ofta. Det kan finnas många orsaker till dessa trender, men vuxna spenderar också mer tid med skärmar än vad de brukade. Det kan betyda mindre ansikte mot andra personer, inklusive med sina sexpartners. Resultatet: mindre kön och mindre lycka.

Trots att både tonårs- och vuxen lycka sjönk under år med hög arbetslöshet i samband med den stora lågkonjunkturen (2008-2010), lyckades inte lyckan i åren efter 2012 när ekonomin gjorde progressivt bättre. Istället fortsatte lyckan att minska när ekonomin förbättrades, vilket gör det osannolikt att konjunkturcykler skulle skylla för lägre lycka efter 2012.

Ojämn inkomstökande kan spela en roll, särskilt för vuxna. Men om så är fallet, kan man förvänta sig att lycka skulle ha gått kontinuerligt sedan 1980, när ojämlikheten i inkomsterna började växa. Istället började lycka att minska runt 2000 för vuxna och runt 2012 för tonåringar. Det är emellertid möjligt att oro över arbetsmarknaden och ojämlikhet i inkomst uppnådde en tipppunkt i de tidiga 2000-erna.

Något överraskande fann vi att tonåringar som inte använde digitala medier alls var faktiskt lite mindre glada än de som använde digitala medier lite (mindre än en timme om dagen). Lyckan var då stadigt lägre med fler timmars användning. Således var de lyckligaste tonåren de som använde digitala medier, men för en begränsad tid.

Svaret är då inte att ge upp tekniken helt. Istället är lösningen ett välbekant ordspråk: allt i måttlighet. Använd din telefon för alla de coola sakerna det är bra för. Och sätt sedan ner det och gör något annat.

Du kanske är lyckligare för det.

Om författaren

Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon