Varför syftet kan vara ett bättre mål än lycka

Lycka är föremål för oräkneliga citat, slagord, självhjälpsböcker och personliga val. Det tas också på allvar av nationella regeringar och organisationer som FN, som något samhällen bör sträva efter.

Detta politiska erkännande ger en välkommen förändring från långvariga besatthet med inkomst och ekonomisk tillväxt när det gäller att välja politik eller mäta deras framgång - men det är inte utan sina fel.

Till att börja med, hur mäter och jämför du nationella lycka? Detta är särskilt utmanande med tanke på att människor har en tendens att felaktigt utvärdera sina emotionella tillstånd eller presentera sig för andra i ett positivt ljus.

Olika kulturella förståelser av lycka gör också jämförelser svåra. Men att förstå vad som gör livet värt i vissa sammanhang - vilket kan vara annorlunda än lycka - kan erbjuda ett alternativt perspektiv på välbefinnande.

Till exempel, även om det japanska språket har flera termer som kan översättas som "lycka" eller "lycklig" (inklusive "shiawase" och "koufuku"), som har uppstått som centralt för det landets förståelse för ett levande liv är ”ikigai”.


innerself prenumerera grafik


Ordet är ofta översatt som: "det som gör livet värt att leva" - har ett syfte i livet. Exempel på ikigai kan innehålla aspekter relaterade till sin sociala identitet, som arbete eller familj, eller strävan efter självförverkligande, som hobbyer eller resor, aktiviteter som ses som slutar i sig.

Många böcker har publicerats nyligen om hur man hittar sin sanna ikigai. Faktum är att "ikigai treatise boom" toppade i 1970s och 1980s - kanske som en produkt av två trender som kännetecknar den perioden. Ekonomiskt välstånd och försvagningen av samhällsvärden bidrog både till en känsla av instabilitet i Japan vid den tiden.

Under åren sedan, efter en lång tid av ekonomisk stagnationosäkerheten i det japanska samhället har bara ökat. Idag verkar böcker på ikigai fungera mer som en kulturell export.

Tanken är nu ofta avskild från sitt ursprungliga sammanhang och erbjöd utlänningar som den "japanska vägen till lycka", inte alltför annorlunda än den senaste vilden för Danska begreppet "hygge".

Det skulle därför vara lätt att avvisa värdet av ikigai som en fluga, eller att ta den till nominellt värde och försumma dess nyanserade kulturella betydelser. Båda skulle vara ett misstag enligt min åsikt, eftersom konceptet ikigai trots sina begränsningar fortfarande har mycket att erbjuda.

Japanska idéer om ikigai är ofta könsbaserade. Män tenderar att säga att deras arbete eller arbetsgivare ger dem en känsla av självvärde. Kvinnor säger ofta att deras betydelse för mening kommer från familj eller moderskap. Sådan inramning av manliga kvinnor är inte bara restriktiv, det utgör också ett problem för dem som inte kan rama sitt liv i sådana termer. Japanska handhjälp manualer är oftast riktade till pensionärer eller arbetslösa män, eller ensamstående kvinnor.

I den meningen förefaller ikigai nära relaterad till idén om en tydligt definierad social roll som erbjuder en källa till identitet och mening. Det kan också ses att man bara lägger tonvikten på en enda domän på bekostnad av andra. Att se arbete som en ikigai kan göra det alltför lätt att försumma meningsfulla sysslor utanför arbetsplatsen.

Man kan känna trycket för att uppleva en viss domän som källa till en ikigai - men vad händer när den domänen inte längre är tillgänglig eller inte längre ger glädje? Lyckligtvis kan ikigai också förändras och utvecklas.

En känsla av syfte

Att fokusera på ens egen lycka kan vara självbedömande. Den aktiva strävan efter lycka och en beslutsamhet att vara eller känna sig lycklig kan snabbt leda till en känsla av otillräcklighet och besvikelse. I den meningen kan lycka som mål vara för evigt utom räckhåll, lite mer än ett flyktigt och elusivt ideal.

Men strävan efter andra mål som ses som värda kan leda till en känsla av välbefinnande. I den meningen är ikigai, som ett fokus på en viss sfär av liv eller aktivitet som gör livet värt att leva, viktigt. Det ger en känsla av syfte till livet, men en som inte behöver vara stor eller monumental.

I motsats till den engelska termen "syfte i livet" behöver ikigai inte innebära stora eller extraordinära projekt som lovar att lyfta en över vardagen. Sådana projekt kan också placeras i det vardagliga och det ödmjuka.

Dessutom, som jag har lärt mig i min egen forskning med äldre japaner, det som gör ikigai effektiv är dess oupplösliga länk till en känsla av behärskning - idén kallad "chanto suru" att saker ska göras på rätt sätt. Som sådan betonar ikigai process och nedsänkning snarare än ett slutmål.

AvlyssningenAtt göra något så bra som möjligt kan du göra livet mer meningsfullt.

Om författaren

Iza Kavedžija, Föreläsare i antropologi, University of Exeter

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon