Erkännande: kimubert, Lycka donut. (cc 2.0)

Åsikterna skiljer sig från definitionen av välbefinnande. Ändå finns det ett växande samförstånd att det inte kan reduceras till den materiella konsumtionen och att andra aspekter av livet, såsom hälsa och goda sociala relationer, är viktiga för att vara bra.

Ökad välbefinnande är allmänt accepterad som en av de väsentliga delarna i den sociala utvecklingen, men om olika aspekter av livet alla bidrar till välbefinnande, kan eller borde vi konstruera en övergripande åtgärd av det? Till exempel är "lycka" ett bra mått?

Innan vi kan börja övervaka sociala framsteg när det gäller välbefinnande behöver vi tydligare på själva konceptet.

Mäta lycka

En möjlighet är att använda stora opinionsundersökningar där individer svarar på enkla frågor om deras grad av lycka eller livsstil. Dessa har avslöjat robusta mönster, vilket bekräftar att den ekonomiska tillväxten har en svagare än förväntad effekt på tillfredsställelse, och att andra aspekter av livet, som hälsa och arbetslöshet, är viktiga.

Dessa enkla undersökningsåtgärder verkar trovärdiga. Men enligt psykologer, lycka och livsstil sammanfaller inte. Livetillfredsställelse har en kognitiv komponent - individer måste gå tillbaka för att bedöma sina liv - medan lycka återspeglar positiva och negativa känslor som fluktuerar.

Fokus på positiva och negativa känslor kan leda till att man förstår välbefinnandet på ett "hedoniskt" sätt, baserat på glädje och frånvaro av smärta. I stället för individernas bedömningar om vad som är värt att söka föreslår ett preferensbaserat tillvägagångssätt (en möjlighet som vi diskuterar nedan). Människor bedömer alla sorters olika saker som är värda att söka.

Med andra ord kan lycka vara ett element i att utvärdera sitt välbefinnande, men det är inte det enda.

Kapacitetsmetoden

Nobelprisvinnare Amartya Sen har påpekat att förståelse välbefinnande på grundval av känslor av tillfredsställelse, nöje eller lycka har två problem.

Den första han kallar "fysisk-försummelse". Människor anpassar sig åtminstone delvis till ogynnsamma situationer, vilket betyder de fattiga och de sjuka kan fortfarande vara relativt glada. En slående studie av ett team av belgiska och franska läkare har visat att även i en kohort av patienter med kroniskt inlåst syndrom rapporterade en majoritet att de var lyckliga.

Det andra problemet är "värderingsmisslyckande". Att värdera ett liv är en reflekterande aktivitet som inte bör reduceras för att känna sig lycklig eller olycklig. Självklart erkänner Sen, "det skulle vara märkligt att hävda att en person som bryts ner av smärta och elände gör det väldigt bra".

Vi bör därför inte helt försumma vikten av att må bra, men erkänner också att det inte är det enda folk bryr sig om.

Tillsammans med Martha NussbaumSen formulerade ett alternativ: kapacitetsmetoden, enligt vilket både personliga egenskaper och sociala förhållanden påverkar vad människor kan uppnå med en viss mängd resurser.

Att ge böcker till en person som inte kan läsa ökar inte deras välbefinnande (förmodligen det motsatta), precis som att ge dem en bil ökar inte rörligheten om det inte finns några anständiga vägar.

Enligt Sen är det vad man verkligen klarar av att göra eller vara - som att vara välnärd eller att kunna se ut på allmänheten utan skam - är det som verkligen betyder något för välbefinnandet. Sen kallar dessa prestationer personens "funktion". Han hävdar emellertid vidare att definition av välbefinnande endast när det gäller funktion är otillräckligt, eftersom välbefinnandet också innefattar frihet.

Hans klassiska exempel innefattar jämförelsen mellan två undernärda individer. Den första personen är fattig och har inte råd med mat; den andra är rik, men väljer att fasta av religiösa skäl. Medan de uppnår samma nivå av näring, kan de inte sägas att ha samma nivå av välbefinnande.

Därför föreslår Sen att välbefinnande bör förstås när det gäller människors verkliga möjligheter - det vill säga alla möjliga kombinationer av funktioner som de kan välja.

Kapacitetsmetoden är i sig flerdimensionell; men de som försöker styra politiken tycker ofta att rationellt hantera avvägningar kräver att man har en enda slutlig åtgärd. Anhängare av kapacitetsmetoden som underlättar denna tanke misstänker ofta individuella preferenser och tillämpar istället en uppsättning indikatorer som är gemensamma för alla individer.

Så kallade "sammansatta indikatorer" - som FN: s " Human Development Index, vilket ökar konsumtion, förväntad livslängd och utbildningsprestanda på landsnivå - är ett vanligt resultat av denna typ av tänkande. De har blivit populära i politiska kretsar, men de blir offer för att helt enkelt lägga upp poäng på olika dimensioner, alla anses lika viktiga.

Ta enskilda domar på allvar

Utöver det subjektiva tillvägagångssättet och förmåga tillvägagångssättet, ett tredje perspektiv - preferensbaserat tillvägagångssätt för välbefinnande - tar hänsyn till att människor inte håller med om den relativa betydelsen av olika livsdimensioner.

Vissa tror att hårt arbete är nödvändigt för att ha ett värdefullt liv medan andra föredrar att spendera mer tid med familjen. Vissa tycker att gå ut med vänner är nyckeln, medan andra föredrar att läsa en bok på ett lugnt ställe.

Det "preferensbaserade" perspektivet börjar utifrån tanken att människor är bättre när deras verklighet matchar bättre vad de själva anser vara viktiga.

Preferenser har således en kognitiv "värderings" -komponent: de speglar människors välinformerade och väl övervägda idéer om vad ett bra liv är, inte bara deras marknadsbeteende.

Detta sammanfaller inte med subjektiv livslöjd. Minns exemplet hos patienter med det låsta syndromet som rapporterar hög nivå av tillfredsställelse, eftersom de har anpassat sig till deras situation. Det betyder inte att de inte skulle föredra att ha sin hälsa tillbaka - och det betyder absolut inte att medborgare utan inlåst syndrom inte skulle bry sig om att bli sjuk.

Ett exempel på en preferensbaserad åtgärd, förespråkas av den franska ekonomen Marc Fleurbaey, riktar folk till att välja referensvärden för alla icke-inkomster aspekter av livet (såsom hälsa eller antal arbetade timmar). Dessa referensvärden beror på individen: alla antar förmodligen att inte vara sjuk är det bästa möjliga tillståndet, men en arbetshälsad advokat kommer sannolikt att lägga ett mycket annat värde på arbetstid än någon med ett jobbigt och farligt fabriksjobb.

Fleurbaey föreslår sedan att människor definierar en lön som i kombination med det icke-inkomstbaserade referensvärdet skulle tillfredsställa individen lika mycket som den nuvarande situationen.

Det belopp med vilket denna "motsvarande inkomst" skiljer sig från personens faktiska arbetsinkomst kan hjälpa till att svara på frågan: "Hur mycket inkomst skulle du vilja ge upp för bättre hälsa eller mer fritid?"

Vissa psykologer är skeptiska till preferensbaserade tillvägagångssätt eftersom de antar att människor har välinformerade och väl övervägda idéer om vad som gör ett bra liv. Även om sådana rationella preferenser existerar, kämpar man med att mäta dem eftersom det är aspekter av livet - familjetid, hälsa - som inte handlas på marknader.

Gör allt detta i praktiken?

Följande tabell, sammanställd av Belgiska ekonomer Koen Decancq och Erik Schokkaert, visar hur olika tillvägagångssätt för välbefinnande kan ha praktiska konsekvenser.

Det rankar 18 europeiska länder i 2010 (strax efter finanskrisen) enligt tre möjliga åtgärder: genomsnittlig inkomst, genomsnittlig livslöjd och genomsnittlig "likvärdig inkomst" (med hänsyn till hälsa, arbetslöshet, säkerhet och kvaliteten på sociala interaktioner).

Några resultat är slående. Danskarna är mycket nöjda än de är rika, medan Frankrike är motsatt. Dessa stora skillnader ses emellertid inte vid jämförelse av motsvarande inkomster, vilket tyder på att tillfredsställelse i dessa två länder påverkas starkt av kulturella skillnader.

Tyskland och Nederländerna gör också sämre på tillfredsställelse än på inkomsterna, men deras likvärdiga inkomstrankningar bekräftar att de gör det relativt sämre på icke-inkomsterna.

Grekland har en anmärkningsvärt låg nivå av livslöjd. Kulturella faktorer kan spela en roll här, men Grekland kännetecknas också av hög inkomstinkomst, vilket inte fångas av medelvärdena i tabellen.

Dessa skillnader mellan olika välfärdsåtgärder tyder på de viktiga frågorna som är inblandade i att bestämma vilken mått på välbefinnande - om någon - att välja. Om vi ​​vill använda åtgärden för att rangordna nationernas prestationer när det gäller att ge välbefinnande, kommer vi att dra till en enda enkel åtgärd, såsom subjektiv lycka. Om vi ​​försöker hålla koll på politiska ändamål om huruvida individer har det bra i de frågor som verkligen betyder något, kommer vi att dra till en mer mångdimensionell bedömning, som den som erbjuds av kapacitetsmetoden. Och om vi är mest imponerade av meningsskiljaktigheter bland individer om vad som är viktigt, kommer vi att ha anledning att förstå välbefinnande i enlighet med de preferensbaserade tillvägagångssätten.

Om författaren

Henry S. Richardson, professor i filosofi, seniorforskare, Kennedy Institute of Ethics, Georgetown University och Erik Schokkaert, professor i ekonomi, Universitetet i Leuven Författarna är ledande författare till kapitlet Sociala framsteg, en kompass för den internationella panelen för social utveckling

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon