Vad händer om vi definierade kloka utgifter när det gäller den lycka som det medför? Forskning visar att vissa utgifter kan föra oss närmare andra. 

När vi tänker på att spendera våra pengar klokt, fokuserar vi vanligtvis på att få det bästa värdet till lägsta pris. Vi jämför butik och hämtar program för att hitta de senaste rabatterna och erbjudandenna. Vi är förförda av det dagliga specialet eller det begränsade tillfället.

Vi är förförda av det dagliga specialet eller det begränsade erbjudandet.

Men för de av oss som är lyckliga att ha disponibel inkomst, vad händer om vi definierade kloka utgifter när det gäller den lycka det medför? Det är ett helt annat sätt att tänka på våra inköp, och en som vi har lite övning i.

"De flesta vet inte de grundläggande vetenskapliga fakta om lycka - om vad som ger det och vad som behåller det - och så vet de inte hur man använder sina pengar för att förvärva det", skriver Elizabeth Dunn och hennes kollegor i en 2011 studie.

Lyckligtvis har mer än ett decennium forskning undersökt hur olika typer av inköp påverkar vårt välbefinnande, och det kan hjälpa oss att göra utgifterna till en lycka-övning i sig. Nyckeln verkar vara att spendera pengar på sätt som tar dig närmare andra människor.

1. Tillbringa pengar på erfarenheter

I en landmärke studie i 2003 fann forskare att köpa erfarenheter-Liknande att se en Broadway-lek eller gå till kaffe med en vän-förbättrar vårt välbefinnande mer än att köpa ägodelar. Över olika undersökningar tenderade mer än 1,500-deltagare att säga att erfarenhetsinköp gjorde dem lyckligare och var bättre investeringar och att deras stämningar var mer positiva när de återkallades.

Mer än 1,500 deltagare brukade säga att erfarenhetsköp gjorde dem lyckligare och var bättre investeringar.

Således började mer än ett årtionde av forskning om detta fenomen, avbrytande några av anledningarna varför Att köpa erfarenheter är så fördelaktigt som kan informera våra ekonomiska val i framtiden.

Men för det första vissa definitioner: Även om skillnaden mellan erfarenheter och materiella varor ibland är fuzzy (tänk: böcker och bilar), tenderar vi att intuitivt förstå vilket är vilket. Forskare definierar typiskt erfarenheter som saker vi köper för att do något som inte uthärdar i form av besittning; och materiella varor som saker vi köper för att ha något.

2. Bättre än, spendera pengar på erfarenheter som du delar med andra

Men inte alla erfarenheter skapas lika, och det är upp till oss att välja de som är mest uppfyllda. I en 2013 studie, när forskare avskilda erfarenhetsköp till sociala och ensamma - gå ut på middag med vänner eller ensam, till exempel - rapporterade deltagarna att de ensamma upplevelserna medförde lika liten lycka som de materiella sakerna.

"Det kan vara mindre det som skapar lycka än vad den delar med sig," förklarar författarna till den studien.

"Det kan vara mindre det som skapar lycka än det som delas med."

Även om vi inte kan dela en upplevelse med andra från början kan vi dela den med dem senare genom att berätta historien - en annan fördel att erfarenheter har över materiella saker. Vår nya köksgaffel eller trench coat förlorar sitt konversationsvärde strax efter att vi köpte det, men "pratar med andra tillåter oss att återuppleva erfarenheter långt efter att de har hänt. I den meningen är upplevelseköp gåvor som fortsätter att ge, "skriv författarna till a 2015 studie.

Faktum är att den studien visade att ju mer vi pratar om våra erfarenhetsinköp, desto mer lycka får vi från dem. A 2012 studie fann också att folk mer sannolikt nämner erfarenheter som de köpte (jämfört med materiella saker) när de berättade om sina livshistorier.

Med en liten förändring i perspektiv kan vi dock extrahera mer glädje från våra ägodelar genom att fokusera på de erfarenheter som de underlättar. Åtminstone tre olika studier fann att tankar på inköp som musik och tv mer som erfarenheter än objekt hjälpte människor att se dem som mer självuttryckande och minska risken för köparens ånger. Så nästa gång du köper en ny plattskärm, tänk på det inte som en snygg teknik men som en aning för mysiga kvällar med din make, och du kan njuta av allt mer.

Historien från forskningen är att erfarenheter blir en del av våra identiteter, vilket gör att de känner sig värdefulla i sin egen rättighet. Jämfört med ägodelar, vi oroa dig mindre om vad andra kommer att tänka på våra erfarenheter, och de generera inte samma typ av ånger. Om något, beklagar vi de erfarenheter vi gör inte köp: de visar vi var för upptagna att delta, de resor vi släckte. Även om erfarenheter kan vara flyktiga, är de avgörande för vår lycka, så nu har du en vetenskaplig rädda ursäkt för att investera i dem.

3. Tillbringa pengar på andra människor

Om du vill knyta med andra människor kan du köpa erfarenheter att ha med dem - eller du kan spendera pengar direkt på dem.

I en 2008 studie, forskare gav varje deltagare upp till $ 20 att spendera på sig själva eller på andra samma dag, då kallade efter 5 pm för att se hur de kände. I slutändan, i motsats till förväntningarna, rapporterade deltagarna att de var lyckligare efter att ha behandlat andra än att behandla sig själva. Detsamma gäller för anställda som tillbringade mer av sina bonusar på donationer och gåvor, i stället för personliga utgifter och godis.

I motsats till förväntningarna, rapporterade deltagarna att vara lyckligare efter att ha behandlat andra än att behandla sig själva.

Och denna effekt får inte begränsas till rika, vita västerlänningar. För en 2013 studie, forskare gav deltagare i Kanada och Sydafrika valet att få $ 2.50 kontant, ta hem en $ 3 godisväska, eller ge en $ 3 godisväska till ett sjukt barn. De som gjorde det generösa beslutet rapporterade mer positiva känslor i slutet av experimentet, i båda länderna. Så gjorde deltagare i Indien som helt enkelt kom ihåg att inköp gjordes för andra jämfört med att komma ihåg inköp för sig själva eller inte påminna någonting i synnerhet.

Men bara för att det vanligtvis är bra att spendera på andra betyder inte att alla generösa inköp gör oss känna sig varm och fuzzy. Forskning börjar förstå exakt när "prosocial" -utgifter bidrar till välbefinnande, och hur man finner mest tillfredsställelse i att ge.

Till exempel, en annan 2013 studie särskiljande mellan att spendera på andra som stärker våra sociala förbindelser och spenderar på andra som inte gör det. Forskare gav deltagare $ 10 Starbucks presentkort att använda den dagen på ett av fyra sätt: behandla sig enbart på en kaffe, ge kortet till någon annan, ta en vän men spendera kortet på sig själva eller ta en vän och behandla dem. I slutändan var de lyckligaste deltagarna den sista gruppen: de som kombinerade utgifterna för andra med socialt samband (och venti karamell lattes).

4. Tillbringa pengar på rätt personer

Spelar det roll på vem vi spenderar pengar? Preliminär forskning tyder på att det kan. I en 2011 studie, deltagare som erinrade om att spendera $ 20 på någon nära sig själva rapporterade att de kände sig mer positiva känslor än de som påminde om att spendera $ 20 på bekanta. I samband med evolutionen förklarar forskarna det här är meningsfullt: Tidiga människor som tyckte om att hjälpa familjemedlemmar var mer benägna att se deras DNA överleva.

Forskningen om att spendera på andra är särskilt relevant när vi överväger att donera till välgörenhet. Det är till exempel viktigt för givare att se den positiva effekten: När kanadensare fick chansen att donera till välgörenhetsorganisationerna UNICEF eller Spread the Net, rapporterade större givare att de kände mer positiva känslor och mer tillfredsställelse med livet än mindre givare - men bara de som gav till Spread the Net, vars broschyrer betonade att en enda myggnät kan förhindra malaria och rädda ett barns liv.

Simon Fraser Universitetsassistent Lara Aknin, som var inblandad i båda dessa studier, tillämpar denna forskning på sitt eget liv genom att behandla vänner och familj till små gåvor och försöka göra donationer som har stor inverkan. Uppkomsten av hennes forskning är att om du ger dig en känsla av att du är avskild eller dränerad, kan det vara smartare sätt att fördela dina dollar så att alla kan dra nytta av det.

Som du kanske har märkt frågar nästan hela den här forskningen människor om att återkalla utgifter från det förflutna, eller tänka på imaginära val. Forskare kommer att få ännu större insikt när de börjar undersöka deltagarna i realtid för att se hur de känner för sina inköp, så här 2016 studie gjorde eller följ dem i flera år efter ett köp för att se hur dessa känslor förändrades med tiden.

5. Uttryck din identitet genom att spendera

Även om dussintals studier stöder tanken att utgifterna för erfarenheter och andra människor är fördelaktiga i allmänhet, kanske du är skeptisk. Visst, det kan vara sant för andra människor, men inte för mig, du kanske tror och i vissa fall kan du bara vara rätt. När generella trender är identifierade, forskarna av a 2016 studie förklara, vetenskapen om lyckliga utgifter måste börja redovisa individuella behov och preferenser.

Vetenskapen om goda utgifter måste börja reglera individuella behov och preferenser.

Demografi och personlighet kan till exempel påverka hur utgifterna påverkar vår lycka. Flera studier fann några bevis på att lycka fördel av erfarenhetsköp (över materiella) är ännu starkare för kvinnor än för män; i den banbrytande 2003 studie, det var också starkare för ungdomar, högutbildade personer och stadsbor.

Däremot verkar människor som beter sig materialistiskt och tenderar att ackumulera ägodelar snarare än upplevelser - uppnå lika lycka från båda typerna av inköp, en 2014 studie hittades. Varför? Forskare upptäckte att erfarenheterna är mindre kritiska för deras identiteter; Det här är inte människor som definierar sig själva med de saker som de har gjort, som de roliga kärleksfulla äventyrarna som spenderar på flygbiljetter eller foodies först i linje med femstjärniga restauranger.

Under tiden, och kanske inte överraskande, människor som har liten oro för andra verkar inte leda till större lycka från prosocial snarare än själviska utgifter. Framtida forskning måste undersöka om alla dessa resultat bara blissar eller bevis på verkliga och robusta skillnader.

A 2016 studie Speciellt testat om personlighet påverkar den glädje vi får från våra inköp och analyserar sex månaders värde av att spendera av en brittisk bank. Inköp var grupperade i 59-kategorier, från trädgårdsskötsel till kaféer, redovisning till tandläkare och var och en fick en Big Five personlighetspoäng. (Spendera på välgörenhetsorganisationer kan återspegla samvetsgrannhet och överensstämmelse, till exempel, medan spendera på turism kan spegla öppenhet för erfarenhet och extroversion.) Deltagare med en bättre matchning mellan deras personligheter och personligheten hos sina inköp rapporterade mer tillfredsställelse med livet.

I en uppföljningsstudie motsatte forskarna två stereotypa motsatta inköp: utgifterna i en tyst, reflekterande fristad i en bokhandel eller en livlig, social miljö i en bar. De fann att utgifterna $ 10 i en bokhandel ökade introverts lycka, och utgifterna i en bar ökade extroverts lycka - men inte vice versa.

"Pengar gör det möjligt för oss att leda ett liv vi vill ha," säger medförfattare Sandra Matz, en doktorand. student vid University of Cambridge. Som hon och hennes coauthors skriver, "Att hitta rätt produkter för att upprätthålla och förbättra sin föredragna livsstil kan visa sig vara lika viktig för trivsel som att hitta rätt jobb, rätt stadsdel eller ens rätt vänner och partners."

6. Tänk mindre om utgifterna

Till slut kan det bästa sättet att odla lycka genom utgifterna inte vara att fokusera på att spendera så mycket i första hand.

I ett 2002 studie, till exempel, fann forskare att vuxna var lyckligare runt julen - känner sig mer nöjda, mer positiva och mindre stressade av semestergalenskapen - när de lägger större vikt vid familj och religion och mindre tonvikt på att ge och ta emot. Bara i år, a ny studie fann att personer som värderade tid över pengar tenderade att vara mer nöjda med sina liv i allmänhet och kände sig mer positiva och mindre negativa känslor nyligen.

Det är verkligen missvisat att spela alla våra hopp om lycka på våra inköp. Men det ignorerar också den roll de spelar i vårt välbefinnande, en roll som blir klarare och tydligare. Köpa är ett tillfälle att uttrycka vår personlighet, att ansluta sig till andra och att skapa en meningsfull livshistoria, och vilken bättre definition finns det med bra pengar?

Denna artikel publicerades ursprungligen av Större bra och JA Magazine

Om författaren

Kira M. Newman skrev den här artikeln för Större bra. Kira är redaktör och webbproducent vid Greater Good Science Center. Hon är också skaparen av The Year of Happy, en årslång kurs i vetenskapen om lycka, och CafeHappy, ett Toronto-baserat möte. Följ henne på Twitter @KiraMNewman.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon