Svåra barndomsupplevelser kan göra oss ålder i förtidLåg socioekonomisk status vid ålder 14 påverkar åldrande, men vi vet fortfarande inte vilka aspekter av det som är mest skadliga. Leszek Glasner / Shuttestock 

Vi vet att relativt missgynnade människor, även i rika länder, har sämre hälsa och kortare livslängd än andra. Men vad handlar det exakt om socioekonomisk nackdel och andra miljöproblem som påverkar vår biologi? Och vid vilken ålder är vi mest utsatta för dessa effekter?

Även om det är oklart exakt hur den sociala miljön påverkar en persons biologi på molekylär nivå är processer relaterade till åldring sannolikt inblandade. En sådan process är DNA-metylering, en mekanism som används av celler för att styra genuttryck. Specifikt bestämmer den huruvida och när en gen är påslagen, stängs den av eller ringer upp eller ner. Nu vår nya studie, publicerad i American Journal of Epidemiology, föreslår att denna process kan påverkas av omständigheter i vår ungdom - vilket i sista hand påverkar hur vi åldras.

Alla celler i människokroppen - från blod och hudceller till neuroner - delar samma genetiska kod. Så hur är de så annorlunda? Svaret ligger i genuttryck. Vilken av de många tusentals generna i varje mänsklig cell är aktiverad, i vilken utsträckning och i vilket skede i cellens utveckling.

Detta varierar inte bara mellan celltyper men mellan människor, vilket hjälper till att förklara varför identiska tvillingar kan vara synligt annorlunda. Fysiskt innefattar DNA-metylering modifiering av "bokstäver" i den genetiska koden genom tillsats eller avlägsnande av a metylgrupp - påverkar hur mycket genen uttrycks Eftersom fördelningen av metylgrupper längs genomet förändras systematiskt med åldrande kan man uppskatta en persons ålder från DNA-metyleringsmönster i celler från ett blodprov genom att tillämpa en algoritm.


innerself prenumerera grafik


Denna mätning av "biologisk ålder" är relevant för livslängd - individer med en "äldre" DNA-metyleringsålder har större risk för åldersrelaterad sjukdom och mortalitet. Samtidigt verkar det som om miljöpåverkan kan förändra eller "accelerera" åldersrelaterade förändringar i metylering: föreningar har visats mellan DNA-metyleringsålder och stress, kostfaktorer och förorening. Detta föreslår att DNA-metyleringsålder kan vara en väg genom vilken den sociala miljön kan påverka hälsan.

Nya data

Vi använde data från 1,099 UK-vuxna för att se om olika dimensioner av socioekonomisk nackdel var kopplade till förhöjd DNA-metyleringsålder, beräknad på två sätt. När blodprover samlades in hade undersökningen redan samlat årlig information om samma persons socioekonomiska omständigheter under 12-åren. Detta innebar att vi kunde överväga nuvarande och längre sikt åtgärder av saker som inkomst, anställningsstatus och pedagogiska kvalifikationer. Viktigt var att dessa uppgifter också innehöll information om den enskilda persons föräldrars yrkesskola när de var

Vi upptäckte att endast den sista åtgärden visade en tydlig koppling med DNA-metyleringsåldern. Personer vars föräldrar arbetade med halv rutin eller rutinerade yrken var ungefär ett år "äldre" än individer vars föräldrar arbetade med ledarskap eller professionella roller. Personer som inte hade arbetsföräldrar eller hade föräldrar som hade dött, gick ännu värre: de var 2.4 eller 1.85 år äldre beroende på vilken algoritm som användes. Beräkningarna tog hänsyn till andra relevanta faktorer, inklusive rökning, kroppsmassindex och den faktiska åldern för deltagarna i studien.

Dessa resultat tyder på att DNA-metyleringsåldern är en aspekt av en persons biologi som är sårbar för influenser tidigt i livet, men förvånansvärt robust när det gäller svårigheter som upplevs vid vuxenlivet. Nästa fråga är vilka aspekter av den barndoms socioekonomiska miljön som är mest relevanta. Är det ekonomiskt påfrestning, boendekvalitet eller kost? Lika viktigt är att ta reda på vilka faktorer som kan ge resistens mot dessa effekter, potentiellt buffrande barn från en bestående inverkan av nackdel på DNA-metyleringsåldern.

Naturligtvis måste resultaten replikeras, och eftersom DNA-metyleringsåldern endast uppmättes när vi inte kunde slutgiltigt bevisa orsak och effekt. Men våra resultat lägga till omfattande bevis att tidiga livsförhållanden kan kasta en lång skugga på vuxens hälsa. Kanske viktigast, detta stärker saken för att se till att alla barn är fullt stödda.Avlyssningen

Om författaren

Amanda Hughes, seniorforskare i epidemiologi, University of Bristol och Meena Kumari, professor i biologisk och social epidemiologi ,, University of Essex

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon