Konstiga fysiska symtom? Skylla livets kroniska stress Kronisk stress kan leda till inflammation, vilket kan resultera i fysiska symtom såväl som psykiska hälsosymtom. (Shutterstock)

Under den nuvarande COVID-19-pandemin har du undrat varför du får huvudvärk oftare? Eller magvärk? Eller känna klåda eller få finnar? Eller varför dina perioder är oregelbundna eller mer smärtsamma än vanligt? Spännande senaste vetenskap tyder på att svaren kan ligga i vår kropp biologiska reaktioner på stress.

Vårt biologiska stressresponssystem - hypotalamus-hypofys-binjure (HPA) axel - utvecklade hundratals miljoner år sedan för att hjälpa våra ryggradsfäder att mobilisera snabbt energi för att möta överhängande hot mot liv eller död, såsom rovdjursattacker. På kort sikt är detta system utsökt i sin effektivitet och avgörande för överlevnad.

Problemet med vår nuvarande situation är att det har pågått i månader och slutet är inte tydligt i sikte. Kronisk stress skickar HPA-axeln till överdriv, med effekter som känns i hela kroppen. Dessa symtom kan till och med fungera som ytterligare källor till stress. Att förstå varför våra kroppar reagerar på dessa sätt kan hjälpa oss att utveckla strategier för att förhindra att stress kommer under vår hud.

Det biologiska stressresponset

När djur upplever ett hot i sin miljö, stimulerar HPA-axeln binjurarna att frigöra hormonet kortisol. Kortisol arbetar tillsammans med adrenalin för att pumpa syre till de stora musklerna så att djuret kan slåss eller fly.


innerself prenumerera grafik


Konstiga fysiska symtom? Skylla livets kroniska stress Mänskligt stressrespons var utformat för att hantera kortvariga hot som rovdjurattacker, inte den kroniska stressen av saker som COVID-19. (Shutterstock)

Denna "fight / flight" -reaktion ger fysiska symtom som hjärtklappning och täthet i bröstet (hjärtat som pumpar syre till de stora musklerna), och magens fjärilar, illamående och stickningar (blod som lämnar magen och extremiteterna för att komma till de stora musklerna).

HPA-axeln interagerar också med immunförsvar för att hjälpa till med efterdyningarna. Kortisol är en potent antiinflammatorisk och binder till ett stort antal receptorer i huden för att hjälpa till att reparera sår och bekämpa infektion.

HPA-axeln vet inte skillnaden mellan livs- eller dödshotet av ett rovdjurattack och moderna stressorer. Så i de tidiga stadierna av denna kris, om din mage gjorde flip-flops, eller om du kände ditt hjärta tävla, när du läste om överspänningar i COVID-19 fall, gjorde din kropp vad den var utformad för att göra trots att i det ögonblicket du var inte i någon överhängande fysisk fara.

Problemet med kronisk stress

Konstiga fysiska symtom? Skylla livets kroniska stress Kronisk stress kan leda till inflammation, vilket kan resultera i fysiska symtom såväl som psykiska hälsosymtom. (Piqsels)

En rovdjurattack är tidsbegränsad. Däremot har COVID-19-pandemin pågått i veckor och kan förvärras av social isolering, jobb eller ekonomisk osäkerhet och vårdande ansvar. Tyvärr vet allt HPA-axeln att den måste släppa stresshormoner när vi upplever ett hot i vår miljö. Så om vi upplever vår miljö som hotande hela tiden kommer HPA-axeln att släppa dessa kemikalier hela tiden.

En av de mest uttalade effekterna av långvarig frisättning av kortisol är glukokortikoidresistens. Detta är när celler i immunsystemet blir mindre känsliga för de antiinflammatoriska effekterna av kortisol. Som ett resultat börjar kortisol att öka inflammation i hela kroppen och hjärnan.

Så din klåda och utslag? Alla kortisolreceptorer i din hud kanske inte längre är mottagliga för kortisols antiinflammatoriska effekter och i stället släpps kemikalier som flamma huden.

Din huvudvärk eller magvärk? Smärtsamma perioder? Alla dessa symtom kan också vara ett resultat av inflammation i dessa organsystem orsakade av kronisk aktivering av HPA-axeln.

Till och med psykologiska symtom, som känslor av depression eller ensamhet, har kopplats till frisläppandet av proinflammatoriska kemikalier orsakade av kronisk stress.

Ta kontroll över ditt stressrespons

Mycket av det som uppfattas som stressande på den dagliga nivån är inte specifikt för att drabbas av COVID-19-viruset, utan är istället resultatet av förändringar som vi har gjort i våra liv. En övergång till att arbeta hemifrån, eller inte fungera, har stört våra sov-, ät- och aktivitetsplaner som reglerar vår interna dygnsklocka. Att hålla sig inomhus innebär lägre tränings- och aktivitetsnivåer. Många människor, särskilt de som bor ensamma, är socialt isolerade från vänner och nära och kära.

Störda døgnrutiner, brist på motion och social isolering har alla varit starkt kopplade till dysreglering av kroppens stress och immunsystem, och frisättning av pro-inflammatoriska kemikalier i kroppen och hjärnan.

Konstiga fysiska symtom? Skylla livets kroniska stress Fysisk distans under COVID-19 bör inte innebära att man tappar kontakten med nära och kära. (Unsplash)

Lyckligtvis kan även små positiva förändringar i dessa områden ha starka stressreducerande effekter. Att hålla en regelbunden rutin genom att gå till sängs, stå upp och äta vid jämna tidpunkter varje dag har kopplats till ökad allmän hälsa genom att främja en sund funktion av HPA-axeln och immunsystemet. Till och med 20 minuter måttlig träning, som inuti kan inkludera träningsvideor eller jogga runt hemma, reglerar HPA-axeln, minskar inflammation och har starka humörlyftande effekter.

Slutligen är det att tala regelbundet med vänner och nära och kära, till och med på distans eller på avstånd, något av det bästa du kan göra för att skydda mot det biologiska och psykologiska effekter av stress. Kom ihåg, vi är alla i detta tillsammans!Avlyssningen

Om författaren

Kate Harkness, professor i psykologi och psykiatri och chef för humörforskningslaboratoriet, Queen's University, Ontario

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa