I början av coronavirus-pandemin ökade människors ångestnivåer. Dagliga rapporter kom in om antalet nya dödsfall, det fanns ett globalt kaos och människor måste övertalas att stanna inne. Och även om detta var svårt lyckades vi på något sätt dra igenom. Vi blev långsamt vana vid våra nya liv i lockdown, och vår ångest började sjunka.
Men precis som vi slog oss in i en ny verklighet och rutin, den brittiska regeringen nyligen tillkännagav nya åtgärder för att lyfta låset. Naturligtvis har detta orsakat panik och rapporter börjar dyka upp hur människors mentala hälsa påverkas igen. Många oroar sig för om det är säkert att gå tillbaka till jobbet eller skicka sina barn till skolan.
Denna ångest är främst relaterad till osäkerhet. Vi vet inte vad framtiden kommer att hålla och det kan hålla oss uppe på natten. Det kan utlösa överdrivet och okontrollerbart oroandeoch det kan till och med leda till fysiska symtom, såsom andnöd och hjärtklappning.
För personer med en redan existerad ångest eller depression är coronaviruspandemin ett recept på katastrof. Att återvända ut i samhället kan leda till eller återuppliva tidigare förhållanden - till exempel hälsonäkt eller tvångssyndrom (OCD). Vi rekommenderas att tvätta händerna ofta och hålla avstånd från andra hela tiden - men det är en punkt när säkerhetsbeteenden börjar förändras till psykiska störningar.
Ibland tror vi att oroande tjänar ett användbart syfte, vilket gör oss vaksamma och beredda. Vi tror att det kan hjälpa oss att komma fram till en bättre lösning genom att vara proaktiva om en situation. Men oroande även för en kort tid predisponerar oss till ännu mer oroande. Och innan vi vet ordet av det, sitter vi fast i en ond cirkel som vi inte kan undkomma.
Det är en myt att oroande hjälper oss att komma fram till en bättre lösning. Det gör att vi bara känner oss oroliga och stressade - särskilt om det oroande blir kroniskt. Att bara veta detta kan hjälpa oss att ta användbara steg framåt, eftersom vi kan släppa de oroliga tankarna. Och de flesta av våra bekymmer kommer inte att gå i uppfyllelse ändå. När forskare vid Penn State University bad människor att spåra sin oro och återkomma dem vid ett senare tillfälle såg de att 91% av deltagarnas oro kom inte i uppfyllelse.
Ge upp kontrollen
Ibland är detta dock lättare sagt än gjort. Ibland är det mycket svårt att sluta oroa sig. Ibland kan vi inte sluta rengöra och börja utföra repetitiva beteenden som kan förvandlas till OCD. Det sätt som OCD ofta börjar är med upprepade, fasta idéer. Folk läser nyheter om koronavirus och börjar oroa sig för att de kan smittas om de går ut igen.
För att lindra denna ångest börjar de engagera sig i beteenden - som upprepande, överdriven handtvätt - för att förhindra det fruktade resultatet. När de gör detta försöker de ta kontroll över situationen. Men ju mer de hänger med sina besattheter, desto mer - ironiskt nog - börjar de tappa kontrollen. De blir oförmögna att töja sina tankar och förlorar makten över sina handlingar. Just nu har OCD ett fäste över personen och de kan inte komma ut.
Ett sätt att förhindra att detta händer är att göra vad du kan för att skydda dig själv - tvätta händerna för endast det rekommenderade beloppet och bär en mask - och låt sedan chips falla där de kan. Och inser att oavsett vad du gör är det ibland omöjligt att helt skydda dig själv. Att släppa kontrollen är paradoxalt nog ett sätt att få tillbaka den.
Detta kan hjälpa oss att se saker tydligare och med en lugnare tankesätt. Det hjälper oss också att fatta bättre beslut. Och om du är orolig för att begränsa upphävandet och måste ta ett trångt rör igen - kom ihåg att all ångest du kommer att känna när du är på det röret kommer att avta. Det är tillfälligt och du kommer att studsa tillbaka från det. Detta är arten av ångest, och forskning har visat det gång på gång.
Behärska ditt liv
Ett annat bra sätt att upprätthålla din mentala hälsa under denna tid av ständig förändring och osäkerhet är att införa en positiv agenda i din dagliga rutin. Hur gör man det? Genom att schemalägga positiva aktiviteter i ditt liv och övervaka dem. Detta kan inkludera korta promenader i parker, prova ett nytt recept eller något annat du kanske tycker om. Det är också viktigt att spåra dig själv för att se till att du gör sådana aktiviteter på en konsekvent grund.
När vi tar oss tid till trevliga aktiviteter, visar forskning att vi inte bara börjar känna nöje, utan vi får "behärska". När du behärskar börjar du känna dig nöjd, ha en känsla av prestation och kontroll. Om du lider av depression är denna teknik särskilt användbar - den är som en kran som kan hjälpa dig att lyfta dig ur ett lågt tillstånd. Och vi vet att lågt humör är något många människor har känt under denna pandemi.
Men vägen till behärskning kan vara skrämmande för vissa människor. Att schemalägga saker in i ditt liv som får dig att känna dig lycklig kan vara skrämmande, särskilt om depression har varit en del av ditt liv under lång tid.
Rullbanan av känslor som vi har upplevt under hela denna pandemi kan också göra oss försiktiga för att vara för lyckliga för snabbt. Du kanske har vidskepliga tankar om att om du mår bra kommer något dåligt att hända. Du kan oroa dig för att det inte kommer att pågå, eller att du kommer att bli skadad. Är det inte bättre att ha låga förväntningar - inte bli för upphetsad och behålla en position av ”defensiv pessimism"?
Forskning berättar att svaret är nej. För när vi inte hoppas och strävar efter lycka blir våra liv en platt linje. Och är det inte bättre att uppleva ett liv med upp och ner, som en våg med vapen och dalar? Omfamna livet kan ha en betydande inverkan på vår mentala hälsa och placerar oss på en väg till välbefinnande - även under en pandemi.
Om författaren
Olivia Remes, Mental hälsa forskare, University of Cambridge
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Pojken, mullvaden, räven och hästen
av Charlie Mackesy
Den här boken är en vackert illustrerad berättelse som utforskar teman som kärlek, hopp och vänlighet, och erbjuder tröst och inspiration för dem som kämpar med psykiska utmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ångestlindring för tonåringar: Viktiga KBT-färdigheter och mindfulness-övningar för att övervinna ångest och stress
av Regine Galanti
Den här boken erbjuder praktiska strategier och tekniker för att hantera ångest och stress, med fokus specifikt på tonåringars behov och upplevelser.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Body: A Guide for Occupants
av Bill Bryson
Den här boken utforskar människokroppens komplexitet och ger insikter och information om hur kroppen fungerar och hur man bibehåller fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga och bibehålla hälsosamma vanor, med fokus på principerna för psykologi och neurovetenskap.
