Har du någonsin sagt något som "Jag har aldrig fått en snabb biljett" - och sedan snabbt, för tur, rappade dina knogar på ett träbord eller dörrram?
Amerikaner åtföljer denna åtgärd genom att säga, "slå på trä." I Storbritannien är det "Touch wood." De knackar på trä i TurkietOckså.
Som lärare till folklore - studien av ”den uttrycksfulla kulturen i vardagen,” som min favorit kort definition säger det - Jag frågas ofta varför folk bankar på trä.
Svaret är komplicerat
Den vanliga förklaringen för att knacka på trä påstår att ritualen är en överlevnad från Europas hedniska dagar, en vädjan till trädvånare för att förhindra olycka eller ett uttryck för tacksamhet för lycka.
Enligt Brewer's Dictionary of Phrase and Fable"Traditionellt hade vissa träd, som ek, ask, hassel, hagtorn och pil, en helig betydelse och därmed skyddande krafter."
Teorin går vidare, kristna reformatorer i Europa kan medvetet förvandla denna hedniska tro till en mer acceptabel kristen genom att introducera idén att ”veden” i ”slå på trä” hänvisade till korset av Jesu korsfästelse.
Inget konkret bevis stöder emellertid dessa ursprungshistorier.
Oxford engelska ordboken spårar frasen "Berör trä" först tillbaka till början av 19-talet och lokaliserade sitt ursprung i ett brittiskt barnmärke-spel som heter Tiggy-touch-trä, där barn kunde göra sig "undantagna ... från att fånga [genom] att röra ved."
Naturligtvis lärs man mycket folklore informellt, via mun till mun eller vanligt beteende. Så det är möjligt - till och med troligt - att frasen och ritualen föregår sitt första utseende på tryck.
Så varför bankar vi fortfarande på trä?
Jag skulle satsa få, om några, människor idag tänker - efter att ha sagt något som kan ge otur - "Jag skulle bättre be trädspiralen om hjälp!"
Fortfarande knackar de, för att undvika negativa konsekvenser.
Det sätter knackning på trä i en kategori med andra ”konverteringsritualer” som kasta salt över axeln: åtgärder som människor utför, nästan automatiskt, för att "ångra" all olycka som just skapats.
Antropologen Bronislaw Malinowski har en teori om sådana handlingar, kallad "ångestritualteori”. Den säger att ångesten som skapas av osäkerhet får människor att vända sig till magi och ritual för att få en känsla av kontroll.
Att knacka på trä kan verka trivialt, men det är ett litet sätt som människor dämpar sin rädsla i ett liv fullt av ångest.
Om författaren
Rosemary V. Hathaway, docent i engelska, West Virginia University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
