Migranter som korsade gränsen mellan USA och Mexiko nära McAllen, Texas, i mars 2019. AP Foto / Eric Gay

Många om inte de flesta amerikaner har aldrig korsat den amerikanska gränsen med Mexiko för land eller spenderat någon tid i den regionen.

Denna ovana kan göra det lätt för politiker att förvränga vad som händer där och svårt för invandringsförespråkare och sociala rörelser att samla stöd för sitt primära mål: att göra Amerikanska politiken mer humana mot papperslösa och asylsökande.

Vad kan förespråkare för invandrare göra åt det? En lösning är en form av medvetenhetshöjande jag kallar "nedsänkning resa. "

Nedsänkningsresor

Även om du aldrig har hört talas om fördjupningsresor kanske du är bekant med det. Varje år tar tiotusentals amerikaner alternativa spring breaks och uppdragsresor eller ge dig ut på "voluntourism"resor. Bara under 2012 27 % av USA:s religiösa församlingar sponsrade utlandsresor.

Precis som förekomsten av invandrare i många Amerikanska samhällen växte på 1990-talet, högskolor och universitet, congregations och seminarier försökte hjälpa USA-födda amerikaner att bli mer bekanta med de utländska platser som de kom ifrån.

Jag gjorde en liknande resa när jag var en 16-årig gymnasieelev i Terre Haute, Indiana. För en tonåring i övre medelklassen som var inställd på universitetsfotboll och Nirvana, öppnade jag upp ögonen för de sociala orsakerna till fattigdom att åka till centrala Appalachia. Ett decennium senare reste jag igen, denna gång till gränsen mellan USA och Mexiko med fakultetsmedlemmar från Saint Marys College of California, där jag hjälpte till att koordinera ett serviceinlärningsprogram.

De upplevelserna förändrade mitt liv och inspirerade mig till det bli socionom som studerar religiösa ideella organisationer och volontärarbete. Några av de mest meningsfulla resorna av detta slag sker längs den amerikanska gränsen.

Att uppleva gränsen

För att utforska hur fördjupningsresor i den regionen bygger empati för papperslösa invandrare, tillbringade jag tre år med att studera Gränslänkar – en grupp som tar hundratals studenter, kyrkobesökare och seminarier till platser som Nogales och Douglas, Arizona, varje år. De presbyterianska aktivisterna John Fife och Rick Ufford-Chase bildade BorderLinks efter att ha tillbringat år som ledare för Sanctuary Movement på 1980-talet, genom vilket progressiva och religiösa amerikanska medborgare hjälpte centralamerikanska asylsökande och flyktingar och förespråkade å deras vägnar.

Eftersom 1990, liknande fördjupningsreseorganisationer har uppstått längs gränsen. Drivs ofta av religiösa grupper, såsom jesuiterna, den Maryknoll Missionärer, lutheraner or presbyterianer, tar de emot tusentals resenärer om året samtidigt som de stödjer lokala invandrartjänster.

Jag hängde med på sex BorderLinks-resor. Efter att ha följt upp mer än 200 av personerna som tog dem genom undersökningar och intervjuer skrev jag en boka om vad händer med dessa resenärer.

Kvinnor fängslade under en protest i San Diego i december 2018 mot hård immigrationspolitik nära den mexikanska gränsen. AP Photo / Gregory Bull

Att lära sig känna

Dessa resenärer ser gränsmuren och observerar utvisningsförfaranden. De träffar också lokala präster, aktivister för humanitärt bistånd, ranchägare och tjänsteleverantörer för invandrare. Arrangörerna, som överväldigande stöder mer humanitär invandringspolitik, som t.ex avkriminalisering av obehöriga gränspassager och bevilja människor som kom till USA som barn utan papper tillstånd att stanna här som vuxna, inkluderar även möten med gränstjänstemän för att främja neutralitet och främja möjligheter till öppna diskussioner.

På många sätt är vad dessa resenärer lär sig om livet på gränsen sekundärt till förändringar i hur de känner om det. Forskning om empati finner att att vara långt borta från lidande kan begränsa din förmåga att relatera till problem som andra upplever. Det är också gör att människor inte känner sig brådskande att göra något för att ta itu med och lösa orättvisor.

Arrangörer av fördjupningsresor använder vanligtvis två metoder som jag kallar empatistrategier att hjälpa amerikaner personligen att relatera till vad invandrare går igenom.

En är helt enkelt att spendera tid tillsammans. Resenärer åt med invandrare, bad med invandrare och hade tillfällen att tala en på en med invandrare. Det här fungerar inte alltid, upptäckte jag när jag intervjuade resenärerna efter att de åkt hem. Många resenärer kom ihåg att de kände sig sorgsna eller hjälplösa när de lyssnade på invandrare berättar sina historier.

Den andra är rollspel. En grupp studenter och professorer från en elithögskola för liberal arts vandrade till exempel genom den avlägsna Sonoraöknen på stigar som papperslösa invandrare använde på natten. Under vår två timmar långa promenad 15 mil norr om gränsen stötte vi på tomma vattenflaskor och tonfiskburkar, kasserade kläder och kort tryckta med böner på spanska.

Vi hörde från en aktivist om farorna med öknen medan vi snubblade på stenar och undvek törnen. Vi kunde se och höra gränsbevakningsfordon på avstånd. "Jag önskar att jag kunde gå på ökenvandring igen," sa en elev som jag ska ringa Anne Marie för att skydda hennes integritet. "Jag känner solidaritet med de andra sakerna vi har gjort, men då gick vi verkligen där invandrare går."

Månader senare berättade nedsänkningsresenärerna ofta liknande känslor som de fann omöjliga att skaka. Jonathan, en annan elev från Anne Maries grupp, slogs av föremålen som gruppen hade sett. "Jag tänker på vad eller vem dessa föremål representerar," sa han. "Dessa människor lämnar sina hem, lämnar sina familjer, för att gå och sträva efter ett bättre liv i USA"

Enligt min uppfattning skulle det ha varit omöjligt för dessa elever att nå en så djup förståelse om invandring på något annat sätt.

Filmer som samlats in av gruppen No More Deaths mellan 2010 och 2017 visar gränspatrullpersonal som förstör humanitärt bistånd till migranter som korsar USA:s gräns mot Mexiko. Människor som åker på fördjupningsresor till gränsen ser själva varför aktivister lämnar vatten och mat i öknen.

{vembed Y=eqaslbj5Th8}

Vad händer senare

Min forskning tyder på att fördjupning resa till gränsen mellan USA och Mexiko kan påverka hur amerikaner känner för regionen och de människor som kommer till USA utan papper – och inte bara för de människor som tar dessa resor. När de väl gick hem eller tillbaka till skolan, de blev historieberättare, dela vad de hade sett med sina vänner, familjer och organisationer.

De var förvisso en självvald grupp människor. De flesta gav sig ut på dessa resor med liberala världsbilder. Samtidigt förändrades deras attityder till invandring och deras känslor gentemot invandrare och många engagerade sig i invandrarorganisationer där hemma.

Om författaren                                              

Gary John Adler Jr, biträdande professor i sociologi, Pennsylvania State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon