Hur blir vi medvetna om våra egna tankar och känslor? Och vad kan vi veta när vi har fattat ett bra eller dåligt beslut? Varje dag konfronteras vi med tvetydiga situationer. Om vi ​​vill lära av våra misstag är det viktigt att vi ibland reflektera över våra beslut. Gjorde jag det rätta valet när jag hävde mitt huslån mot marknaden? Var det sluta ljusgrönt eller rött? Hörde jag verkligen en fotsteg på vinden, eller var det bara vinden?

När händelserna är osäkra, till exempel om vår vindruta tänds under körning, är vi vanligtvis mindre säkra på vad vi har sett eller bestämt. Denna förmåga att medvetet undersöka våra egna erfarenheter, ibland kallad introspektion, är tänkt att vara beroende av hjärnan att bedöma hur pålitlig eller "bullriga" informationen som driver dessa upplevelser är. Vissa forskare och filosofer tror att denna kapacitet för introspektion är en nödvändig egenskap av medvetandet själv, förfalska den avgörande kopplingen mellan känsla och medvetenhet.

En viktig teori är att hjärnan fungerar som en slags statistiker, viktningsalternativ med tillförlitlighet, för att skapa en känsla av förtroende mer eller mindre i linje med vad vi faktiskt sett, kände eller gjort. Och även om denna teori gör ett rimligt bra jobb för att förklara vårt förtroende för en mängd olika inställningar, försummar det ett viktigt fakta om våra hjärnor - de ligger inom våra kroppar. Även nu, när du läser orden på den här sidan kan du kanske ha lite passande medvetenhet om hur dina strumpor sitter på dina fötter, hur snabbt ditt hjärta slår eller om rummet är rätt temperatur.

Även om du inte var fullt medveten om dessa saker formar kroppen alltid hur vi upplever oss själva och världen runt oss. Det vill säga upplevelse är alltid från någonstans, belägna inom ett visst perspektiv. Faktum är att ny forskning tyder på att vår medvetna medvetenhet om världen är mycket beroende av exakt dessa typer av inre kroppsliga stater. Men vad sägs om förtroende? Är det möjligt att när jag reflekterar över vad jag just sett eller kände, verkar min kropp bakom kulisserna?

Konfigurera experimentet

För att experimentellt testa denna möjlighet utarbetade vi ett scenario där vi kunde spåra subtila, omedvetna förändringar i 29-deltagarnas fysiologiska upphetsning - till exempel hjärtslag och pupils dilation. Vi ville få reda på hur detta kan påverka deras medvetna beslut och förtroende för en enkel visuell stimulans. Eftersom vi vet att människor vikt deras förtroende av hur tillförlitlig en upplevelse är, var vårt mål att se om denna process kan motverkas eller reverseras av en plötslig, omedveten förändring av upphetsning.

Detta krävde en experimentell stimulans där precisionen eller perceptuell osäkerhet hos en visuell upplevelse kunde manipuleras. För att uppnå detta måste volontärerna se ett moln med rörliga prickar och bestämma om de rör sig åt vänster eller höger. De var också tvungna att bedöma deras förtroende för detta beslut. Våra prik stimuli var speciellt konstruerade för att ha antingen hög eller låg perceptuell precision.

Till vänster rör sig prickarna tydligt och relativt entydigt till höger på skärmen. De rätta prickarna vinklar dock och rör sig överallt. I statistiska termer är variationen i deras rörelse högre. Som du förväntar dig, när deltagarna såg rätt ljudsignal, var de mindre korrekta och hade lägre förtroende. Hjärnan verkar fungera som en slags statistiker. Oavsett om våra frivilliga kände sig, hade vi på halvt försök också en uppseendeväckande bild av ett upprört ansikte strax före prickarna, för snabbt för att bli medvetet.

Denna subtila manipulation orsakade deltagarnas hjärtan att slå snabbare och deras elever fördjupas bredare. Detta beror på att, evolutionärt sett, avsky är en kraftfull cue att något kan ha gått fel i våra kroppar. Om någon omkring oss ser sig upprörd och börjar kräka, kommer en liknande reaktion ofta att utlösas i våra egna kroppar. Genom att korta cueing deltagare med denna signal kan vi orsaka en slags "interoceptive prediction error"- lurar sin hjärna i att tro att någonting oväntat bara hade hänt i sina kroppar. Detta gjorde det möjligt för oss inte bara att undersöka om förtroendet var korrelerat med hjärtat och eleven, men också för att se om störningen av denna kartläggning förändrade hur människor rapporterade sin medvetna erfarenhet av prickarna.

Faktum är att vi upptäckte att dessa överraskande förändringar i volontärens upphetsning motverkade de bullriga prickarnas inverkan på deras självförtroende, vilket minskar förtroendet för de enklare prickarna samtidigt som de ökar det för de svåraste. Vidare kan denna reversering ses i eleven och hjärtansvaret själva. Ju mer en frivillig kropp svarade på osynligt avsky, desto större var förskjutningen i förtroendet för den rättegången. Även om sinnet fungerade som en slags statistiker, använde den också information från kroppen för att forma hur deltagarna kände.

Medvetslös förändring i kroppen omvänd
hur våra elever signalerar förtroende. Elife

Dessa resultat, publicerad i tidningen eLife, föreslår att våra visuella erfarenheter är relaterade till mer än vad som "möter ögat". Det beror verkligen på vår kropps inre tillstånd - vårt hjärta och vår fysiologiska upphetsning. När vi introspekterar vår erfarenhet, vänder sinnets öga inåt, verkar det som om kroppen formar vad vi finner.

Detta är ett viktigt första steg för att förstå hur kroppen bildar sinnet, även när vi inte är medvetna om det. Härifrån är vår grupp upphetsad att vidareutveckla sofistikerade beräkningsmodeller av denna process. Vårt hopp är att sådana modeller kommer att göra det möjligt för oss att bättre förstå olika psykiatriska och medicinska tillstånd, såsom ångest och psykos, där förändringar i kropps signaler och självmedvetenhet potentiellt kan låsa lider i en orealistisk viss eller osäker värld. Detta kan i slutändan leda till nya behandlingar som inriktar inverkan av hjärt-kärlsupphetsning på oordnat förtroende och självmedvetenhet.

Om författaren

Micah Allen, Postdoktorforskare i kognitiv neurovetenskap, UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon