Frekvent användning av sociala medier är inte nödvändigtvis detsamma som beroende. Jaap Arriens / NurPhoto via Getty Images

Tänk dig att du är en typisk ungdomsskolestudent som äter middag med din familj. Din mamma tar bort din smartphone och lägger den i en låsbox som inte öppnas på en timme.

Skulle du: (a) gå vidare och äta middag med din familj? (b) försöka bända upp lådan? eller (c) krossa lådan med ett tungt verktyg när din familj är tillräckligt distraherad?

Som avbildas i Netflix populära dokumentär, "The Social Dilemma", är svaret först (b) – om det inte fungerar, då (c). Tydligen är det för ungdomar att vara uppkopplad online besläktad med ett beroendeframkallande ämne: "Det finns bara två branscher som kallar sina kunder "användare": illegala droger och programvara”, som informationsdesignexperten Edward Tufte har uttryckt det.

Populära medier bränslen detta porträtt, med vittnesmål från extrema användare och deras höjdpunkter beteende. Så kallade missbrukare som förändrat deras liv dig genom digital detox erkänna att sociala medier var dödande dem. De hälsovård industrin har kapitaliserat på detta digital detox trend, som visar extrem användning som norm. Forskare diskuterar också sätt att definiera och förebygga beroende av digitala medier.

Det är dock ett misstag att likställa frekvent användning av sociala medier med beroende. Bara etiketten bär stigma – ett personligt misslyckande eller patologi som har betydande negativa följder för användaren och deras familj, såsom förlorade jobb och förstörda relationer.

As forskare som studerar vanor och användning av sociala medier har vi hittade att överdriven användning av sociala medier kan vara en mycket stark vana. Men det gör det inte till ett beroende.

Lee Jung-soo spelar gitarr och sjunger en låt från sin bärbara dator under hennes tre veckors obligatoriska karantän inne på ett hotellrum i Hong Kong. Sociala medier har hjälpt miljoner att hålla kontakten under coronatiden. Anthony Wallace / AFP via Getty Images

Uppsidan av sociala medier

Till skillnad från beroende, frekventa användare av sociala medier ibland fördel och ibland lider. Det är därför en mer exakt beskrivning är "vana. "

Vanor bildas naturligt genom upprepad användning. Om du använder vilken webbplats eller app som helst så kommer du att bilda associationer i minnet mellan ledtrådar, som webbplatsvarningar och din smartphone, och svar, som att logga in. När vanor väl har bildats får uppfattningen av signaler dig automatiskt att tänka på att logga in.

Att skapa användarvanor är centralt för verksamheten på sociala medieplattformar som Facebook, TikTok och Twitter. Deras intäkter ökar från högfrekventa användare. Många sällsynta användare har antingen ingen effekt på intäkterna eller är ett drag på den nedersta raden. Användarvanor är en viktig del av framgången och utformningen av sociala medieplattformar.

De flesta av oss börjar använda sociala medier för att det är givande. Gillar, följer och vänner vi samlar på oss är alla belöningar. Ta Instagram: Nästan 70 % av användarinläggen kan förklaras av en belöningsinlärningsmodell där likes är analoga med matpellets som lär råttor att dra en spak i en Skinner box. Få tillräckligt många gilla-markeringar på dina inlägg, och du kommer att börja lägga upp oftare och skapa en vana för inlägg på Instagram.

Hur plattformar designar kring vanor

Sociala medieplattformar har kommit på hur man gör blek online belöningar lika verkliga för människor som matpellets är för råttor. Gillar och följare får bränsle när de blir offentliga. Användare ägnar sig sedan åt sociala jämförelser och mår bra när de få socialt erkännande och dåligt när andras prestationer minskar deras egna. Social press är en del av upplevelsen.

Ännu fler belöningar kommer från algoritmerna som kurerar våra sociala medier för att tilltala våra personliga intressen. Detta är källan till ekokamrar, skapa en jublande publik för nästan alla.

Vanor förklarar också utformningen av framgångsrika plattformsfunktioner. Överväga oändlig rullning. Det tar effektivt bort punkter som kan signalera dig att sluta läsa. Lika viktigt är att det presenterar varje inlägg i en sekvens, vilket förhöjer din upplevelse av belöningar (fantastisk kattvideo!) varvat med ho-brum. Sådana intermittenta belöningar är särskilt effektiva för att bygga upp vanor.

När vanor väl har skapats utlöser återkommande signaler – som aviseringar och de vanliga platserna och tiderna som vi använder appen – användning av sociala medier. Om du till exempel rullar igenom ditt Twitter-flöde flera gånger medan du åker buss, kan du upptäcka att din Twitter-vana aktiveras bara genom att sätta dig på sätet.

Vanor fungerar till stor del utanför vår medvetna medvetenhet och dina avsikter. Men då och då stöter du på dina vanor och inser att de finns där. Frekventa användare av sociala medier kan uppleva sådana här vanor under en nätfiskeattack. Frekventa användare bör vara mest kunniga om säkerhetsrisker och hur man undviker dem, men att agera vanemässigt och svara utan att tänka fick dessa användare sårbara för att svara automatiskt på nätfiskeattacker. Dessa ögonblick tillåter oss att "se" våra vanor på nära håll.

En mer stärkande berättelse för användare av sociala medier

Vanor förklarar också varför beroendemodellen, även om den är felaktig, är genomgripande. Vanor gör att människor automatiskt använder sociala medier även när man har för avsikt att göra något annat. När användare har svårt att sluta kan de kanske känna sig beroende. Användare tar till sig berättelser som bekräftar känslor av beroende och delar dessa brett. Men dessa berättelser gör faktiskt användare ur ställning. De hämmar vår förståelse för hur man stoppar eller kontrollerar användningen av sociala medier.

Att förstå vanor gör att vi kan reverse engineering vår väg ut ur sociala mediers beteendefällor. Med andra ord kan vi ändra ledtrådarna som aktiverar våra vanor. Utan dessa signaler aktiveras helt enkelt inte vanor. Men signaler som utlöser vanor är också deras akilleshäl.

Tänk på resultaten från vår analys av mer än 9,000 XNUMX Facebook-användare. Efter en förändring av webbplatsens design minskade de med starka vanor omedelbart sina inläggsfrekvenser. Förändringarna i plattformssignaler verkade störa vanliga användare. De visade inte det begär du kan förvänta dig med missbruk. De använde det bara mindre. Däremot gjorde designändringen – som genomfördes för att öka inläggen – just det för enstaka användare.

Du kan själv dra nytta av denna akilleshäl. Prova att ändra eller eliminera ledtrådar från din smartphone och appar, inklusive att vända telefonens skärm nedåt, sätta den i flygplansläge eller stänga av aviseringar.

Det kan också hjälpa att lägga till friktion så att du måste tänka efter innan du loggar in. Studenter i a färsk studie kunde minska användningen av sociala medier genom att helt enkelt lägga sin telefonladdare längre bort eller göra sin telefon mindre tillgänglig genom att stoppa den i handväskan istället för i byxfickan.

Så den där hatade låsboxen för smartphones under familjemiddagar kanske faktiskt fungerar.

Genom att förstå vanor kan vi alla sluta oroa oss för digital detox och börja omkonstruera appar och webbplatser för att möta våra egna behov i motsats till webbplatsernas behov – vilket är att bygga upp en vanlig användarbas. Och vi kan fortsätta med att förbättra de verkliga utmaningarna i sociala medier: desinformation, partiska algoritmer och förstörelser de skapar.

Om författaren

Ian A. Anderson, Ph.D. Studerande, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences och Wendy Wood, professor i psykologi och ekonomi, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa