Kan du oavsiktligt mobba någon?
Syfte är ett komplicerat koncept.
Antonio Guillem / Shutterstock

Jag var nio. Någon tjej, kanske runt 15 eller 16, gammal nog för att stå över mig, frågade om Bill Beattie var min bror. Jag nickade. Utan att säga ett annat ord tog hon tag i mig i håret och började dra mig över gatan - drog ut klumpar av det. Hela tiden svor hon på min bror - hur han tyckte att han var för bra för henne. Jag böjdes dubbelt och travade för att hålla jämna steg med henne i hennes ilska. I chock bad jag att ingen hade bevittnat attacken.

Jag nämnde aldrig detta för någon - det var för förödmjukande. Jag såg det alltid som en särskilt otäck mobbning, men nu är jag inte så säker. Mobbning verkar vara ett halt koncept. Snabbspolning framåt ett halvt sekel och Priti Patel, Storbritanniens inrikesminister, har lyckats behålla sitt jobb, trots rapporter om mobbning - hävdar hon menade inte att göra någon upprörd. Så vad räknas faktiskt som mobbning?

Enligt psykologen Dan Olweus från University of Bergen i Norge, en pionjär inom mobbeforskning, en person mobbas ”När han eller hon utsätts för negativa handlingar upprepade gånger och över tid”. Sådan handling kräver att någon ”medvetet tillfogar, eller försöker tillfoga, skada eller obehag på en annan”. Andra har lagt till att en maktobalans är ett tredje viktigt kriterium - den mest populära killen i klassen har till exempel makt i form av backup när det behövs.

Men flera studier har visat att barn tenderar att likställa mobbning med direkt fysisk aggression. Tracy Vaillancourt från University of Ottawa i Kanada undersökte barn och ungdomars definitioner av mobbning och hittad att de sällan inkluderade de tre framstående kriterierna - endast 1.7% nämnde avsikt, 6% upprepning och 26% maktobalans. Nästan alla deltagare (92%) betonade aggressivt beteende som mobbning, till och med engångshändelser.


innerself prenumerera grafik


Dessutom verkar definitionen få både Patel och min angripare ur kroken - åtminstone vid första anblicken. I mitt fall upprepades aldrig angreppet, även om det fanns en obalans i makt, trots att flickan fortsatte att ge mig smutsiga utseende som gjorde mig obekväm. Men flyktiga ansiktsuttryck är dimmiga och vaga, alltid svåra att tolka. Och kanske min anfallare inte ens tänkt förnedringen eller såg en obalans i makten. Jag var trots allt en pojke och levde i Belfasts mycket sexistiska tider på sextiotalet. Pojkar var tänkta att vara starkare än tjejer.

Händelsen gav mig fortfarande sömnlösa nätter, dåliga drömmar och denna udda psykosomatiska ömhet i hårbotten - till denna dag fångar jag mig ibland att massera den. Om du vill förstå mobbning är det viktigast att bedöma de psykologiska effekterna på offret.

När det gäller Patel, Sir Alex Allanpremiärministerns etiska rådgivare, sade: "Hennes tillvägagångssätt vid tillfällen har uppgått till ... mobbning när det gäller den påverkan som enskilda känner." Han tillade att Patels beteende uppfyllde den offentliga förvaltningens definition av mobbning som ”skrämmande eller förolämpande beteende som gör att en individ känner sig obekväm, rädd, mindre respekterad eller nedslagen”.

Allan noterade fall av skrik och svordomar och fann att Patel hade brutit mot ministerkoden, men kanske "oavsiktligt".

Den bredare situationen

Så betyder det att det alltid är ett mobbande ord mot offrets - avsikt kontra psykologisk skada? Inte riktigt. Genom att granska faktiskt beteende, leta efter bevis på avsikt och bedöma den bredare situationen kan vi få ytterligare ledtrådar.

Ta avsikt. Människor kan uppenbarligen ljuga om sina avsikter. Och bara för att någon inte har en medveten, beräknad agenda för att mobba en annan person, kan de fortfarande, kanske omedvetet, tänka att skada dem i isolerade och känslomässiga ögonblick. De kan agera för att de känner sig attackerade och tänker att deras utbrott är en form av självförsvar snarare än aggression - utan att se hur mycket makt de faktiskt har. Eller de kanske tror att deras beteende är en form av "tuff kärlek", vilket ökar prestationen hos offret. Men det gör dem inte nödvändigtvis oskyldiga.

Människor som anklagas för mobbning på arbetsplatsen förstår främst sitt beteende när det gäller situationen - deras uppmärksamhet är på trycket från jobbet. De försöker "få jobbet gjort" i en svår och stressad miljö och höjer rösten om det behövs.

Men de runt förövaren, observatörerna, kan se personens beteende tydligare och kan ibland dra slutsatser om dem över tid och plats. Intressant är den tidigare inrikesministerns permanenta sekreterare Sir David Normington har hävdat att Patel möjligen mobbad personal i tre avdelningar och inte bara hemmakontoret. Observatörer kan också känna den förväntade rädslan och rädslan som orsakas av beteendet.

Som psykolog Heinz Leymann från Stockholms universitet noterade 1990 kan många av de beteenden som är involverade i mobbning vara ganska vanliga i vardagen, men de kan ändå orsaka avsevärd skada och förödmjukelse. Generellt när det gäller mobbning är det kanske inte själva beteendet som får offret att drabbas - det är frekvensen för handling och andra situationella faktorer relaterade till maktskillnader eller oundvikliga interaktioner som kan orsaka ångest, elände och lidande.

Regeringsministrar har oerhörda mängder makt. Och hemmessekreterare för alla människor måste kunna ta andras perspektiv. De måste kunna läsa ångest, elände och lidande. Hur annars kan de utarbeta effektiva policyer som involverar oss alla? Den namnlösa flickan i Belfast kan dock vara ursäktad.

Om författarenAvlyssningen

Geoff Beattie, professor i psykologi, Edge Hill University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa