Människor som ofta oroliga eller ryckt om har ofta haft biologiska markörer för Alzheimers sjukdom i hjärnan. Marjan Apostolovic / Shutterstock
Demens påverkar uppskattat 54 miljoner människor världen över. Det finns inget botemedel, men rapporter tyder på att cirka en tredjedel av demensfallen kan förhindras, varför många forskare har börjat fokusera på att identifiera riskfaktorer. Detta skulle möjliggöra bättre personaliserade ingripanden som kan minska risken, försena eller till och med förhindra uppkomsten av demens.
Nuvarande forskning visar att genetik, högt blodtryck och rökning är alla riskfaktorer för att utveckla demens. Men många människor inser inte att det också finns en relation mellan mental ohälsa och högre demensrisk också. Studier har visat det depression, ångestoch posttraumatisk stressyndrom är alla kopplade till en högre risk för att utveckla demens i äldre ålder. Vår senaste studie bygger vidare på denna forskning genom att undersöka om en tankesätt som är gemensam för dessa psykiska hälsotillstånd är förknippad med indikatorer på Alzheimers sjukdom, den vanligaste typen av demens.
Människor som upplever mental ohälsa engagerar sig ofta i en tankesätt som kallas "Upprepande negativt tänkande”. Denna tankesätt innebär en tendens att ha negativa tankar om framtiden (oro) eller om det förflutna (idissling), och dessa tankar kan känna sig okontrollerbara.
2015 utvecklade jag en hypotes som heter “Kognitiv skuld” vilket föreslog att repetitivt negativt tänkande skulle kunna vara den "aktiva ingrediensen" som är vanlig i alla dessa mentala hälsotillstånd som kan hjälpa till att förklara den ökade demensrisken vi observerar. Vår nyligen publicerade studie testade denna hypotes för första gången. Vi fann att repetitivt negativt tänkande verkligen var förknippat med indikatorer på Alzheimers sjukdom.
Vår studie tittade på 292 äldre vuxna i åldern 55 år från PREVENT-AD-projektet i Kanada. Deras kognitiva funktion utvärderades, mätande minne, uppmärksamhet, rumslig kognition och språk. Av dessa deltagare fick 113 också sin hjärnskanning, vilket gjorde det möjligt för forskare att mäta avlagringar av tau och amyloid. Dessa två proteiner är biologiska markörer av Alzheimers sjukdom när de byggs upp i hjärnan. Ytterligare 68 personer från IMAP + -projektet i Frankrike genomgick PET-hjärnskanning för att mäta amyloid.
De som hade högre negativa tankemönster hade större kognitiv nedgång. Alexander Raths / Shutterstock
Vi fann att personer som uppvisade högre repetitiva negativa tankemönster upplevde mer kognitiv nedgång under en fyraårsperiod. De hade också specifika minskningar i minnet (vilket är ett tidigt tecken på Alzheimers sjukdom) och hade mer amyloid- och tauavlagringar i hjärnan.
Vi undersökte också symtom på depression och ångest. Vi fann att båda var förknippade med kognitiv nedgång, men inte med avlagringar av varken amyloid eller tau. Det kan vara så att dessa symtom är mer indikativa på nedgång som händer med åldrande eller demens som inte beror på Alzheimers sjukdom. På samma sätt hade deltagarna i denna studie mycket låga nivåer av depression och ångest, vilket skulle göra det osannolikt att kunna upptäcka en relation. Dessa resultat tyder på att repetitivt negativt tänkande skulle kunna orsaka varför depression och ångest förknippas med Alzheimers sjukdomsrisk - vilket är i linje med min hypotese om "kognitiv skuld".
Det är dock viktigt att påpeka att även om hypotesen föreslår repetitivt negativt tänkande ökar risken för demens (särskilt Alzheimers), det motsatta kan också vara sant. Människor som upplever en minskning av sitt tillstånd kan bli mer oroliga eller oroliga för sin hälsa - vilket kan leda till repetitivt negativt tänkande. Eller, amyloid eller tau kunde ha samlats i hjärnan, stört kretsarna och gjort det svårare att koppla ur negativa tankar. För närvarande kan vi inte veta vad som kom först.
Men hur kan våra tankar förknippas med hjärnsjukdomar? På biologisk nivå är negativt tänkande förknippat med ökad stress. I själva verket ses repetitivt negativt tänkande som en beteendemarkör för kronisk stress genom att orsaka förhöjd blodtryck och högre nivåer av stress hormon kortisol. Det finns ökande bevis på att kronisk stress både är skadligt för din kropp - och din hjärna. Men mer forskning behövs för att förstå den här länken.
Med tanke på att repetitivt negativt tänkande svarar på behandlingar som kognitiv beteendeterapi eller mindfulness, framtida forskning kommer att titta på om minskning av dessa tankemönster också minskar demensrisken. Under tiden finns det bevis som tyder på att många livsstilsvanor - som att upprätthålla en hälsosam kost, träna och förbli socialt aktiva - alla är kopplade till lägre risk för demens. Även om vi inte vet om att minska repetitivt negativt tänkande kan försena demens i framtiden, är det fortfarande viktigt att ta steg för att ta hand om din mentala hälsa i nuet.
Om författaren
Natalie L Marchant, Senior forskare, UCL
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
