Val av garderob kan vara en del av en delikat social dans. Everett Collection / Shutterstock.com
"Om du inte kan vara bättre än din tävling," redaktör för Vogue Anna Wintour sade en gång, "Klä dig bara bättre."
Verkligen, ny forskning föreslår att kvinnor inte bara klär sig för att vara fashionabla eller för att överträffa varandra när det gäller att locka män. De klär sig också för andra kvinnor.
Men Wintours citat saknar några av de nyanser som går i kläderna som kvinnor väljer med kvinnliga vänner, medarbetare och bekanta i åtanke. Det handlar inte bara om att klä sig bättre. Faktum är att mina kollegor och jag fann att kvinnor kan motiveras av en annan faktor: att undvika andra kvinnors slyngar och pilar.
Kvinnors garderobs psykologi
Mitt socialpsykologilabb utforskar hur kvinnor navigerar i sina sociala relationer med andra kvinnor. Med mina författare, Oklahoma State doktorand Ashley M. Rankin och Arizona State University doktorand Stefanie Northover, studerade jag nyligen vad som går till kvinnors modeval.
Naturligtvis överväger både män och kvinnor olika problem när de väljer sina kläder: kostnad, passform, tillfälle.
Befintlig psykologisk forskning om kvinnors klädval tenderar att koncentrera sig på hur kvinnor klär sig för män smink, skor och färg de väljer att imponera på det motsatta könet.
Men vi ställde en annan fråga: Hur kan kvinnor klä sig för andra kvinnor?
I över ett sekel har psykologer varit intresserade av konkurrens mellan män. Först under de senaste decennierna har forskare börjat allvarligt undersöka hur kvinnor aktivt konkurrera med varandra.
Tävlingen är inte nödvändigtvis trevlig. Som män som tävlar med varandra, kvinnor kan vara aggressiva mot andra kvinnor som de tävlar med. Men det är sällan den fysiska typen. Istället gillar socialvetare Joyce Benenson, Kaj Björkqvist och Nicole Hess har visat att kvinnor är mer benägna att förlita sig på social utslagning och rykte-skadande skvaller.
Så vi undrade: Kläder kvinnor någonsin defensivt - för att mildra chansen att andra kvinnor kan följa dem?
Vi vet att kvinnor som är det fysiskt attraktivt och som bär avslöjande kläder är mer benägna att vara mål för aggregering av samma kön. Till exempel psykologer Tracy Vaillancourt och Aanchal Sharma hittade att kvinnor uppträdde mer aggressivt mot en attraktiv kvinna när hon var klädd i en kort kjol och lågklippt skjorta än när exakt samma kvinna bar khakis och en crewneck.
Vi resonerade att kvinnor skulle vara medvetna om denna dynamik - och vissa skulle försöka undvika den. Så vi testade denna teori i en serie experiment.
Klä sig defensivt
Först studerade vi om människor skulle förvänta sig att kvinnor skulle vara aggressiva gentemot attraktiva, knappt klädda kvinnor.
Vi bad 142 personer att läsa ett scenario om två kvinnor, Carol och Sara, som träffades för kaffe efter att ha anslutit sig till en vän-finder-app som var som Tinder, men för platoniska relationer. Vi frågade deltagarna hur de trodde att Carol skulle behandla Sara under ett annars otrevligt kaffedatum. Trots att scenarierna var desamma såg vissa människor ett foto av Sara som skildrade henne som en attraktiv kvinna som bär khakis och en crewneck; andra såg ett foto av henne klädd i en lågklippt skjorta och kort kjol; och en tredje grupp såg henne i den mer avslöjande dräkten, men bilden hade fotograferats för att få henne att se mindre fysiskt attraktiv ut.
Vi fann att när Sara var attraktiv och avslöjande klädd förväntade folk sig att Carol skulle vara meningsfull för Sara.
Vi ville sedan se om kvinnor också skulle agera medvetenheten om denna dynamik, så vi genomförde en serie experiment med collegeåldrade och vuxna kvinnor från USA
För en uppsättning av två studier, instruerade vi kvinnliga deltagare att föreställa sig att de skulle träffa nya människor i en professionell miljö, som ett nätverksevenemang, eller på ett socialt möte, till exempel en födelsedagsfest. De fick också höra att de skulle föreställa sig händelsen som antingen ensam- eller bland-kön.
I det första bad vi kvinnor att dra sina perfekta dräkter för dessa händelser, och vi fick senare forskarassistenter att mäta hur mycket hud som avslöjades. I det andra bad vi kvinnor välja kläder från en meny med alternativ - liknar att handla kläder online. Var och en av de möjliga kläderna hade fått en särskild uppsättning deltagare.
I båda studierna valde kvinnor mer avslöjande kläder för sociala evenemang än professionella. Detta var inte förvånande. Men intressant nog valde kvinnor mindre avslöjande kläder för att träffa en helkvinnlig grupp - oavsett om det var en professionell eller social miljö.
Men skulle inte de mer avslöjande kläderna i blandade grupper bara spegla deras önskan att locka män?
Inte exakt. Inte alla kvinnor klädde samma för andra kvinnor. Kvinnorna som bedömde sig själva som mer fysiskt attraktiva var de som valde mer blygsamma kläder när de träffade en grupp kvinnor. Detta stöder idén att de klädde sig defensivt - för att undvika att uppmärksamma sig själva och att bli riktade av de andra kvinnorna.
Eftersom aggressivitet av samma kön mer sannolikt kommer från främlingar än vänner, i vårt slutliga experiment frågade vi 293 unga kvinnor, i åldern 18–40 år, vad de skulle bära för att träffa en blivande kvinnlig vän. Återigen fann vi att mer fysiskt attraktiva kvinnor indikerade att de skulle klä sig med mer diskretion.
Tillsammans visar dessa resultat att kvinnor inte alltid klär sig för att imponera. De klär sig inte heller för att aggresera. Istället sker en mer subtil social dans - en som innebär ödmjukhet, tveksamhet och ökad medvetenhet.
Om författaren
Jaimie Arona Krems, biträdande professor i psykologi, Oklahoma State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
