De senaste dagarna har rapporterat att handlare som rensar ut stormarknadshyllorna från wuhan och Hong Kong till Singapore och Milano som svar på spridningen av coronavirus. Detta beteende beskrivs ofta som "panikköp".
Men forskningen visar att det som händer här inte har något att göra med panik. Det är ett perfekt rationellt svar på situationen.
Svara på katastrof
Panik är en av de mest missförstådda och missuppfattade av allt mänskligt beteende. Den gemensamma, traditionella förståelsen av fenomenet bygger på myt snarare än verklighet.
Om vi förstår panik som ett tillstånd av okontrollerbar rädsla som driver irrationellt beteende, är hur människor vanligtvis svarar inför en katastrof något helt annat.
Det är en vanlig övertygelse att social lagstiftning bryts ned i en katastrof. I Hollywood-versionen följer kaos och människor agerar på ologiska eller orimliga sätt. Verkligheten är mycket annorlunda.
Mest forskning avvisar uppfattningen om en "katastrofsyndrom”Beskrivs som ett tillstånd av bedövad chock eller förekomsten av masspanik. I verkliga katastrofer, människor vanligen hålla fast vid grunder för godtagbart beteende såsom moral, lojalitet och avseende för lag och tull.
Planera i förväg
Om vi inte ser panik, vad ser vi då? Till skillnad från de flesta djur kan människor uppfatta vissa framtida hot och förbereda sig för dem. När det gäller något som coronavirus är en viktig faktor hur snabbt information kan delas runt om i världen.
Vi ser tomma gator i Wuhan och andra städer, där människor inte kan eller inte vill gå utanför av rädsla för att få viruset. Det är naturligt att vi vill förbereda oss för det uppfattade hotet om liknande störningar som våra egna samhällen.
Att fylla i mat och andra förnödenheter hjälper människor att känna att de har viss kontroll över händelserna. Det är en logisk tankeprocess: om viruset kommer till ditt område, vill du kunna minska din kontakt med andra men också se till att du kan överleva den tillbakadragande perioden.
Ju större det uppfattade hotet, desto starkare blir reaktionen. I detta skede tros det att virus har en inkubationsperiod på upp till 14 dagar, så människor vill vara beredda på minst 14 dagar av isolering.
Ett rimligt svar
Att förbereda oss för en period av isolering är inte resultatet av en extrem eller irrationell rädsla utan snarare ett uttryck för våra ingripna överlevnadsmekanismer. Historiskt sett var vi tvungna att skydda oss från saker som hårda vintrar, svårigheter i grödor eller infektionssjukdomar utan hjälp av moderna sociala institutioner och tekniker.
Att fylla på leveranser är ett giltigt svar. Det indikerar att medborgarna inte hjälplöst reagerar på en yttre omständighet utan istället tänker framåt och planerar för en möjlig situation.
Även om en del av detta svar beror på behovet av självförtroende, kan det också vara en besättningsbeteende till viss del. Ett besättningsbeteende drivs av att imitera vad andra gör - dessa beteenden kan vara ett slags villkorat samarbete med andra (t.ex. gäspningar).
Fel på sidan av försiktighet
Mycket osäkerhet omger katastrofer, vilket innebär att alla avancerade beslut fattas på grundval av upplevda hot, inte själva katastrofen. På grund av denna osäkerhet tenderar människor att överreagera. Vi är i allmänhet riskaverse och syftar till att förbereda oss för det värsta fallet snarare än det bästa.
När det gäller att fylla i (eller hamstra) en stor privat samling av varor för att se oss genom en katastrof, vet vi inte hur mycket vi kommer att behöva eftersom vi inte vet hur länge evenemanget kommer att pågå.
Därför tenderar vi att vara fel på sidan av försiktighet och köpa för mycket snarare än för lite. Detta är det naturliga svaret från en rationell person som står inför framtida osäkerhet och försöker garantera familjens överlevnad.
Betydelsen av känslor
Att köpa upp stora lager av förnödenheter - vilket kan leda till tomma stormarknadshyllor - kan verka som ett irrationellt känslosvar. Men känslor är inte irrationella: de hjälper oss att besluta hur vi ska fokusera vår uppmärksamhet.
Känslor tillåter individer att ta hand om frågor längre, bry sig om saker och ting och visa mer motståndskraft. De är ett instinktivt element i mänskligt beteende som vi ofta inte inkluderar när vi försöker förstå hur människor agerar.
Förändringar i individuella beteenden kan ha stora konsekvenser. Till exempel kommer en stormarknad normalt att organisera sin leveranskedja och lager på grundval av genomsnittliga konsumtionsnivåer.
Dessa system hanterar inte stora svängningar i efterfrågan särskilt bra. Så när efterfrågan växer - som i delar av Kina, Italien och på andra håll - blir resultatet tomma hyllor.
Ska jag fylla i lager?
I allmänhet är australier inte lika väl förberedda på katastrof som våra släktingar över diket på Nya Zeeland, som rutinmässigt har nödutrustning i sina hem på grund av förekomsten av jordbävningar. Emellertid borde den senaste sommaren av bränder, översvämningar och sjukdomar ha gett oss alla en väckarklocka för att vara förberedda.
Du behöver inte rusa ut just denna minut för att köpa flera dussin burkar med bakade bönor, men du kanske vill börja montera den här typen av kit. Titta igenom ABC överlevnads kit lista, ta reda på vad du redan har och vad du behöver få.
Då kan du skapa en inköpslista och samla stadigt de saker du behöver. Utfört på detta sätt, det ger butiker tid att återupplåsas och lämnar inte hyllorna nakna.
Om författaren
David A. Savage, docent i beteendeekonomi, Newcastle Business School, University of Newcastle och Benno Torgler, professor, Business School, Queensland University of Technology
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
