Frihet? Shutterstock
Vi känner alla den förtryckande närvaron av regler, både skrivna och oskrivna - det är praktiskt taget en livsregel. Offentliga utrymmen, organisationer, middagsfester, till och med förhållanden och avslappnade samtal är överflödiga av förordningar och byråkrati som till synes är där för att diktera varje steg. Vi strålar mot regler som är en kränkande av vår frihet och hävdar att de är "där för att brytas".
Men som beteendevetenskapsman tror jag att det inte riktigt är regler, normer och sedvänjor i allmänhet som är problemet - utan oberättigad sådana. Den knepiga och viktiga biten, kanske, är att fastställa skillnaden mellan de två.
En bra plats att börja är att föreställa sig livet i en värld utan regler. Bortsett från våra kroppar efter några mycket stränga och komplexa biologiska lagar, utan vilka vi alla skulle bli dömda följer själva orden jag skriver nu reglerna på engelska. I Byroniska ögonblick av konstnärlig individualism kanske jag drömmer att befria mig från dem. Men skulle denna nya språkliga frihet verkligen göra mig bra eller frigöra mina tankar?
Några - Lewis Carroll i sin dikt Jabberwocky, till exempel - har lyckats med en grad av litterär anarki. Men i det stora hela gör att jag bryter mig från reglerna på mitt språk gör mig inte så obehindrad som osammanhängande.
Byron var en ökänd regelbrott i sitt personliga liv, men han var också en stickler för rim och meter. I hans dikt, När vi två skildestill exempel, Byron skriver om förbjuden kärlek, en kärlek som bröt reglerna, men gör det genom att exakt följa några väletablerade poetiska lagar. Och många skulle hävda att det är desto kraftfullare för det:
I hemlighet träffades vi
I tystnad sorg jag,
Att ditt hjärta kunde glömma,
Din ande lura.
Om jag skulle träffa dig
Efter långa år,
Hur ska jag hälsa dig? -
Med tystnad och tårar.
Tänk också på hur regler är essensen i sport, spel och pussel - även om hela deras syfte förment är kul. De regler för schack, säger, kan utlösa en raseri om jag vill "slott" för att komma ur kontroll, men upptäcker att de säger att jag inte kan; eller om jag hittar din bonde komma till min sida av brädet och förvandlas till en drottning, råg, riddare eller biskop. På samma sätt, hitta mig en fotbollsfan som inte minst har rasat mot offside-regeln.
Men schack eller fotboll utan regler skulle inte vara schack eller fotboll - de skulle vara helt formlösa och meningslösa aktiviteter. Ett spel utan regler är faktiskt inget spel alls.
Många av normerna i vardagslivet utför exakt samma funktion som spelreglerna - berättar vad "rörelser" vi kan och inte kan göra. Konventionerna om "behag" och "tack" som verkar så besvärliga för små barn är verkligen godtyckliga - men det faktum att vi har några sådana konventioner, och kanske kritiskt att vi håller med om vad de är, är en del av det som gör våra sociala interaktioner kör smidigt.
Det finns inga spel utan regler. Shutterstock
Och regler om att köra till vänster eller höger, stanna vid röda lampor, stå i kö, inte strö, plocka upp våra hunders insättningar och så vidare faller i samma kategori. De är byggstenarna i ett harmoniskt samhälle.
Kaossamtalet
Naturligtvis har det länge varit en aptit bland vissa människor för ett mindre formaliserat samhälle, ett samhälle utan regering, en värld där individuell frihet har företräde: en anarki.
Problemet med anarkin är dock att det i sig är instabilt - människor ständigt, och spontant, generera nya regler styrande beteende, kommunikation och ekonomiskt utbyte, och de gör det så snabbt som gamla regler demonteras.
För några decennier sedan antogs den generiska pronomen på skriftspråk allmänt vara manlig: han / han / hans. Denna regel har, med rätta, till stor del vänt. Ändå har den också ersatts - inte av avsaknad av regler, utan av en annan och bredare uppsättning regler för vår användning av pronomen.
Eller låt oss återgå till fallet med sport. Ett spel kan börja med att sparka en grisblåsan från ena änden av en by till en annan, med dåligt definierade lag och potentiellt upproriskt våld. Men det hamnar efter några århundraden med en oerhört komplex regelbok dikterar varje detalj i spelet. Vi skapar till och med internationella styrorgan för att övervaka dem.
Smakämnen politisk ekonom Elinor Ostrom (som delade Nobelpriset för ekonomi 2009) observerade samma fenomen med spontan regelkonstruktion när människor kollektivt hade att hantera gemensamma resurser som gemensam mark, fiske eller vatten för bevattning.
Hon fann att människor kollektivt konstruerar regler om, säger, hur många boskap en person kan beta, var och när; vem får hur mycket vatten, och vad bör göras när resursen är begränsad; vem övervakar vem och vilka regler löser tvister. Dessa regler uppfinns inte bara av härskare och införs uppifrån och ner - utan uppstår ofta, oförbjudna, från behoven av ömsesidigt behagliga sociala och ekonomiska interaktioner.
Lången att välta kvävande, orättvisa eller helt enkelt riktiga meningslösa regler är helt motiverad. Men utan några regler - och en viss tendens för oss att hålla oss till dem - skulle samhället snabbt glida in i pandemonium. Faktum är att många samhällsforskare ser vår tendens att skapa, hålla fast vid och upprätthålla regler som själva grunden för sociala och ekonomiska livet.
Vår relation med regler verkar vara unik för människor. Naturligtvis uppför sig många djur på mycket ritualistiska sätt - till exempel bisarra och komplexa uppfattning danser av olika arter av paradisets fågel - men dessa mönster är kopplade till deras gener, inte uppfunnna av tidigare generationer av fåglar. Och medan människor fastställer och upprätthåller regler av straffa regelbrott, schimpanser - våra närmaste släktingar - inte. Chimpansar kan hämnas om maten blir stulen, men av avgörande betydelse straffar de inte mat som stjäl i allmänhet - även om offer är en nära släkting.
Hos människor tar regler också tidigt. Experiment visar att barn, vid tre års ålder, kan läras helt godtyckliga regler för att spela ett spel. Inte bara det, när en "marionett" (kontrollerad av en experimenterare) anländer till scenen och börjar bryta mot reglerna, kommer barn att kritisera marionetten och protestera med kommentarer som "Du gör det fel!" De kommer till och med att försöka lära dockan att göra bättre.
Vissa regler hjälper till att få saker att fungera smidigt ... och oss säkra. Shutterstock
Trots våra protester mot det motsatta verkar regler faktiskt anslutna till vårt DNA. Faktum är att vår art förmåga att klämma fast vid och upprätthålla godtyckliga regler är avgörande för vår framgång som art. Om vi var tvungna att rättfärdiga varje regel från början (varför vi kör till vänster i vissa länder och till höger i andra; varför vi säger tack och tack) skulle våra sinnen stoppa. Istället kan vi lära oss de oerhört komplexa systemen för språkliga och sociala normer utan att ställa för många frågor - vi absorberar helt enkelt "hur vi gör saker runt här".
Instrument av tyranni
Men vi måste vara försiktiga - för detta sätt ligger också tyranni. Människor har en kraftfull känsla av att vilja verkställa, ibland förtryckande, beteendemönster - korrekt stavning, inga strandade prepositioner, inga delade infinitiv, hattar i kyrkan, står för nationalsången - oavsett deras rättfärdigande. Och medan övergången från "Detta är vad vi alla gör" till "Detta är vad vi alla borde göra" är a välkänd etisk fallacy, det är djupt inbäddat i mänsklig psykologi.
En fara är att regler kan utveckla sin egen kraft: människor kan bli så glödande om godtyckliga klädregler, kostbegränsningar eller korrekt behandling av det heliga att de kan ta ut de mest extrema straff för att upprätthålla dem.
Politiska ideologer och religiösa fanatiker utvärderar ofta ett sådant vedergällning - men det gör också repressiva stater, mobbande chefer och tvångspartners: reglerna måste följas, bara för att det är reglerna.
Inte bara det, utan att kritisera regler eller underlåta att verkställa dem (för att inte uppmärksamma en person som bär på olämplig klänning, till exempel) blir en överträdelse som kräver straff själv.
Och sedan finns det "regel-krypning": regler fortsätter bara att läggas till och utvidgas, så att vår individuella frihet blir allt mer begränsad. Planeringsbegränsningar, säkerhetsföreskrifter och riskbedömningar kan tyckas ackumuleras oändligt och kan utvidga deras räckvidd långt utöver varje första avsikt.
Begränsningar för renovering av gamla byggnader kan vara så stränga att ingen renovering är möjlig och byggnaderna kollapsar; miljöbedömningar för nya skogar kan vara så allvarliga att trädplantning blir nästan omöjlig; bestämmelser om läkemedelsupptäckt kan vara så besvärliga att en potentiellt värdefull medicin överges. Vägen till helvetet är inte bara belagd med goda avsikter, utan kantad med regler som säkerställer dessa goda avsikter, oavsett konsekvenser.
Individer och samhällen står inför en ständig kamp om regler - och vi måste vara försiktiga med deras syfte. Så ja, "stående på höger”På en rulltrappa kan påskynda allas pendel till arbete - men var försiktig med konventioner som inte har någon uppenbar fördel för alla, och särskilt de som diskriminerar, straffar och fördömer. Det senare kan bli instrument för tyranni
Regler, liksom bra polisarbete, bör lita på vårt samtycke. Så kanske är det bästa rådet mest att följa regler, men alltid fråga varför.
Om författaren
Nick Chater, professor i beteendevetenskap, Warwick Business School, University of Warwick
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
